Все это было чертовым кошмаром. Наблюдать за тем, как Сет захватывает рот Хэвенли, как будто владеет им, и видеть, как она отвечает так жадно, было даже не самым худшим. Быть не в состоянии сделать ни черта, чтобы остановить их, в то время как они почти трахались в одежде. Даже неделю спустя ничего не могло вытравить это воспоминание из памяти Бека. Но война еще не закончилась. Нежный, соблазнительный придурок, возможно, поцеловал Хэвенли первым, но Бек поклялся, что он будет первым — и единственным — мужчиной, который затащит ее под себя и будет доставлять ей удовольствие, пока она не разлетится вдребезги снова и снова.
Он неохотно отпустил ее и открыл пассажирскую дверцу. После того, как она устроилась на своем месте, он сел за руль и направился к автостраде, решив выбросить всех остальных из головы. Этот день был для него и Хэвенли.
Сжав её руку в своей, Бек выехал на шоссе к Малибу. Хэвенли смотрела на океан.
- О, боже мой! - она послала ему довольную улыбку: - Тихий океан! Это так красиво. Такой огромный! Мы можем остановиться?
- Ты уже несколько месяцев живешь в Лос-Анджелесе. Ты никогда не видела пляж?
Она покачала головой, не желая отрывать взгляд от бескрайней голубой воды:
- У меня не было времени.
- Тогда тебя ждет угощение, малышка.
Бек нашел место для парковки, с нетерпением ожидая ее реакции, когда холодная вода впервые коснется ее босых ног. Взявшись за руки, они прошли под слепящим калифорнийским солнцем по короткой, поросшей деревьями тропинке и спустились по лестнице на песчаный пляж.
Взгляд Хэвенли наполнился удивлением:
- Вау, я чувствую себя такой маленькой, - затем она медленно повернулась, оглядывая массивные скалы, роскошные особняки, возвышающиеся на холме, отдыхающих загорающих и воду, снова накатывающуюся на залитый солнцем песок: - Это удивительно.
- Не так удивительно, как ты, - тихо пробормотал он.
- Ты заставляешь меня краснеть. С другой стороны, это легко, - она посмеялась над собой.
Черт, она очаровательна.
- Сними обувь, почувствуй песок между пальцами.
С легким хихиканьем она сбросила сандалии. Он накинул их ремешки на палец и увидел, как ее улыбка стала шире, когда она согнула пальцы ног в песке.
- Он мягче, чем я ожидала.
Бек упивался ее благоговейным трепетом, пока снимал свои ботинки и подворачивал штанины. Снова взяв ее за руку, он подвел ее к краю воды. Песок стал холодным и твердым, и он смотрел на ее лицо, когда волна накатила и разбилась вокруг их лодыжек.
- Как же холодно!
Да, это тоже удивило его в первый раз.
- Значит, ты не хочешь сегодня искупаться?
- О, боже, нет.
Он рассмеялся, наслаждаясь тем, что, как и их поездка в Диснейленд, он мог почувствовать новизну этого опыта через нее.
- Тогда как насчет неспешной прогулки?
- Я бы с удовольствием. Я не готова перестать смотреть на океан. Это просто… - она вздохнула: - Вау.
Пока они шли по пляжу, между ними установилось дружеское молчание. Наконец Хэвенли перестала переводить взгляд с массивных домов на волны океана, чтобы улыбнуться ему:
- Спасибо, что остановился здесь. Тут прекрасно.
- И сегодня я позволяю тебе стоять обеими ногами на земле.
- Я очень рада этому.
- Да? Ну, я принёс пакет для рвоты, на случай если тебе понадобится...
- О, тише, - упрекнула она, хлопнув его по плечу.
Бек подвел ее к выступающему из песка камню:
- Нам нужно поговорить о вечеринке Хаммера, малышка.
Ее лицо помрачнело.
- Я бы предпочла не делать этого. Кроме того, мы обедали вместе на прошлой неделе, и ты не сказал ни слова. Зачем поднимать этот вопрос сейчас?
- Я уважаю твою личную жизнь. Я не собирался обсуждать это в кафетерии, где Кэтрин или кто-то еще могли подслушать, - он пригвоздил ее серьезным взглядом.
- Спасибо.
- Но я не сказал всего, что мне нужно, - Бек взял ее пальцем за подбородок и встретился с ней взглядом: - Я собираюсь это сделать сейчас.
- Клянусь, я не пыталась бросить это тебе в лицо. Меня никогда не целовали, и я... я потеряла голову. Я перестала думать. И я чувствую себя ужасно из-за этого.
- Я же сказал, что не сержусь на тебя. Конечно, вас застали врасплох. Это был совершенно новый опыт для тебя. - С другой стороны, членосос Сет, черт возьми, знал лучше, и он просто продолжал приближаться к Хэвенли со всеми соблазнительными орудиями в своем арсенале. - После всего того времени, что мы провели вместе, я знаю, что ты никогда намеренно не причинишь мне боль.
Она с сожалением покачала головой:
- Я видела выражение твоих глаз, гнев на лице…
- Я не собираюсь лгать, наблюдая, как ты целуешь его в ответ. Ты была откровенна в своих чувствах. Но видеть этот жар между вами двумя было... как откровение.
На самом деле, это убедило его, что он слишком долго ходил на цыпочках вокруг своего пылающего влечения к Хэвенли.
- Извин...
- Шшш, - он приложил палец к ее губам, желая, чтобы вместо этого его губы накрыли её губы. - Не извиняйся за то, что заботишься о людях. Твое большое сердце - одна из причин, по которой я нахожу тебя такой очаровательной.
- У тебя тоже большое сердце, знаешь ли.
Бек отрицательно покачал головой, затем заглянул в ее большие голубые глаза и собрал все свое мужество, чтобы задать вопрос, кричащий в его голове:
- Мне просто нужно знать, так ли сильны твои чувства ко мне.
Хэвенли не колебалась:
- Во всех отношениях. Вот почему я так растеряна.
Ее ответ не удивил его.
- Я в этом не сомневаюсь.
- Когда я с кем-то из вас, это лучшее время. С тех пор как я увидела, насколько ты расстроился после того, как Сет поцеловал меня, я говорила себе, что должна сделать выбор. Я не могу продолжать причинять боль вам обоим. Но я не знаю, как это сделать.
Услышав вину в ее голосе, он обхватил ладонью ее щеку.
- Я не хочу, чтобы ты мучилась из-за этого сейчас.
- Я ничего не могу с собой поделать. Мне ненавистна мысль, что кто-то из вас может подумать, что я играю в какую-то игру.
- Я так не думаю. То, что ты чувствуешь, не является правильным или неправильным; оно просто есть. Выбор станет тебе ясен — со временем. Это произойдёт быстрее, если ты перестанешь пытаться заставить себя принять решение.
- Я постараюсь, - в голосе Хэвенли звучало что-то среднее между неубедительностью и удрученностью.
- Сделай все возможное, - он послал ей нежную улыбку: - Мне нужно спросить еще кое-что: когда Сет привел тебя в дом после того, как поцеловал, он разговаривал с тобой, пытался успокоить?
- Да.
- Это все, что мне нужно было услышать, - «может быть, мне все-таки не придется его убивать».
Конечно, после того как детектив нокаутировал Пайка одним ударом, Бек задался вопросом, сможет ли он выиграть кулачный бой против своего соперника…
Желудок Хэвенли заурчал, прерывая его мысли.
- Ты пропустила завтрак?
Она вздохнула:
- Да.
- Пойдем со мной. Пора обедать, - он взял ее за руку, и они направились к машине.
В конце концов, он собирался поцеловать ее. Только не на стоянке. Не рядом с машинами, проносящимися мимо по шоссе. Но у него был план — тот, который гарантировал, что никто, кроме него, не увидит Хэвенли, когда она впервые почувствует его прикосновение.
Через несколько кварталов он припарковался перед итальянской "дырой в стене", которую часто посещал. Он открыл дверь для Хэвенли, наблюдая, как она вошла внутрь и осмотрела причудливый интерьер с деревенскими люстрами, оштукатуренными стенами и клетчатыми скатертями, все это компенсировалось маленькими белыми огоньками, мерцающими на окрашенных бетонных полах. Несколько посетителей уже были здесь, пришли пораньше, чтобы опередить обеденную толкучку. Скоро появятся новые.
- Место непопулярное, но еда потрясающая. Однажды все равиоли и спумони 1доведут меня, - он похлопал себя по животу.
Она улыбнулась ему:
- Если ты привел меня сюда, я уверена, что еда отличная. Но компания еще лучше, и именно поэтому я здесь.
- Вау, теперь именно ты заставишь меня покраснеть.
- Сомневаюсь. Почему-то у меня такое чувство, что ты все это видел.
И делал тоже. Но ей не нужно этого знать.
- Ты часто сюда приходишь? - спросила Хэвенли.
Прежде чем он успел ответить, Анджело, пожилой мужчина с большим животом и редеющими серебристыми волосами, поспешил к ним.
- Рад снова видеть тебя, доктор Бекман, - он с энтузиазмом пожал Беку руку и приветливо улыбнулся Хэвенли. - Ваш столик готов. Я не резервирую столики на обед, но для тебя сделал исключение. Теперь я знаю, почему ты настаивал.
- Анджело, это Хэвенли.