Это преподало ей ценный урок.
Бек и Сет заботятся о тебе, может, даже любят тебя. Они победили Кэтрин ради тебя…
Она подавила рыдание. Да, она могла просто представить, как идет к ним и просит прощения в одну минуту... а в следующую - денег. Она выглядела бы неискренней, жадной до денег и бессердечной. Они могут испытывать презрение. Они могут даже возненавидеть ее.
Должен быть другой способ. Она бы во всем разобралась, проявила творческий подход. Были и другие возможности заработать деньги, верно? Может, она могла бы поговорить с медсестрой Льюис о сокращении ее рабочего времени в больнице на несколько месяцев... но она не могла до мая. Школа медсестер давала ей зачетные баллы за волонтерство - тридцать часов в неделю. Она закончила бы школу быстрее и потратила бы меньше денег на обучение, получив этот ценный опыт сейчас.
"Мир - суровое место, и я не смогу присутствовать, когда все усложнится. Береги себя, малышка…"
Хэвенли прижала руку к груди и мысленно оттолкнула последние слова, которые сказала ей мать, прежде чем помахать на прощание и уехать навсегда.
Прерывисто вздохнув, она обдумала свои варианты, пока шла к автобусу и скользнула на пустое сиденье на онемевших ногах. Она невидящим взглядом смотрела в окно, обдумывая факты. Во-первых, у нее было достаточно денег на все, кроме арендной платы. Во-вторых, если бы у нее не было отца, о котором нужно беспокоиться, она осталась бы бездомной, пока не смогла бы наскрести больше средств, но она не могла позволить такому больному человеку, как он, бродить по улицам, и она не была настолько наивна, чтобы думать, что она может появиться в больнице штата Вирджиния со слезливой историей и убедить их принять ее отца, пока она не найдет другое место для жизни. В-третьих, мистер Санчес дал ей возможность заплатить за квартиру.
Ей просто нужно быть достаточно храброй, чтобы дать ему то, чего он хотел.
Хэвенли закрыла глаза. Неужели она действительно собиралась заняться сексом со своим домовладельцем?
Разве это не малая цена за то, чтобы ее отец был в безопасности, в тепле, уюте и счастлив?
Да.
Но будь она проклята, если пожертвует своим достоинством и девственностью ради этого мужчины. Он не будет ее первым сексуальным партнером. Она так мало контролировала что-либо в своей жизни, но, черт возьми, она сможет решить хотя бы это. Бек и Сет показали ей, что это может быть хорошо. Она не хотела, чтобы ее первое воспоминание о близости было таким плохим.
Боже, она бы все отдала, чтобы выбрать одного — или обоих — для первого раза. При этой мысли она громко рассмеялась. Несколько человек в автобусе уставились на нее так, словно боялись, что она сошла с ума. Очевидно, так оно и было. Какая прекрасная, нелепая фантазия.
Какая пустая трата энергии - тосковать по тому, что никак не может произойти. Она любила их слишком сильно, чтобы дать им надежду только для того, чтобы снова уйти.
Так…ей придется подумать о ком-то не отвратительном, чтобы разорвать девственную плеву. О ком-то, с кем она была бы в безопасности. О ком-то, кто был бы добр. О ком-то, кто сделает все возможное, чтобы все было хорошо. О ком-то, кому было все равно, почему она занимается с ним сексом, и кто не задавал бы слишком много вопросов. Ее выбор был ограничен.
Доктор Мэннинг, слава богу, держался от нее подальше с тех пор, как Бек вступился. Она почти никого не знала в больнице. У нее было несколько дружеских бесед с одним из новых стажеров, который был одновременно геем и недавно женился. Конечно, она могла бы выбрать случайного покупателя в "Базукас". По крайней мере, одна возможность в ее каждую смену. Но она была бы для них куском мяса. Это все равно будет казаться дешевым. Если она собиралась сделать что-то настолько бессмысленное, почему бы просто не переспать с Санчесом?
Единственных других людей, которых она знала в Лос-Анджелесе, она встретила через Рейн. Как только это осознание пронеслось в ее мозгу, выбор стал очевиден: Ривер. Он все еще искал работу. У него было свободное время. Ему нравились женщины — очень нравились, судя по тому, что она слышала. Он ведь не откажет ей в услуге, верно?
Боже, она надеялась, что нет. У нее было не так много вариантов, но она навестит его завтра и все выяснит.
Глава 18
Четверг, 30 марта (снова)
Сет стоял на задней веранде дома Хаммера, Лиама и Рейн, потягивая пиво. Несколько друзей из «Теней» притаились поблизости и смеялись. Ему не хотелось присоединяться к ним. Он взглянул на свой телефон. Хэвенли все еще не было здесь. Она ведь придет на свой собственный день рождения, верно? Она не подведет Рейн просто для того, чтобы избежать его и Бека.
Он надеялся, что нет.
Внезапно к нему подошел доктор:
- Что-нибудь новенькое?
Сет покачал головой:
- Ничего сверх того, что я тебе уже сказал.
Его поиски не принесли много информации. Он смог найти свидетельство о рождении Хэвенли, некоторые записи из средней школы и предыдущие адреса в Висконсине. Все это ни черта ему не говорило. Сузив свое внимание до района Лос-Анджелеса, он нашел еще меньше. Это было похоже на выслеживание призрака. У нее не было калифорнийских водительских прав, банковского счета, кредитных карточек, даже гребаного адреса нигде не было записано.
Он узнал бы о ней больше, если бы мог следить за ее автобусом в пробках Лос-Анджелеса, но это оказалось безнадежным. Конечно, он знал маршрут, просто не знал, где Хэвенли сошла. Если бы он знал город лучше, то ждал бы на разных остановках в разные дни. В Нью-Йорке он бы уже узнал ее и прощупал ее окрестности. Лос-Анджелес работал по-другому. И все же, какой частный детектив не смог проследить за одной женщиной до дома?
- Есть успехи с сестрой Льюис?
- Нет, - вздохнул Бек. - Я пробовал три раза, в последний раз с шоколадом и очарованием.
Сет бросил косой взгляд в его сторону:
- Ты не очарователен.
- Очевидно, нет, так как она не позволила мне увидеть этот файл.
- Черт возьми. Хэвенли вообще с тобой разговаривает?
- Нет. Я все еще угощаю ее обедом, но она не говорит ничего, кроме «спасибо».
- Я тоже получаю вежливую рутину, - он колебался. - Она ест?
- Я не уверен, - признался Бек. - Я занимаюсь послеоперационными посещениями и встречами в офисе после того, как заберу ее поднос. Последнее место, где я хочу сидеть в одиночестве, - это кафетерий. Но если бы мне пришлось гадать, то не ест.
- Она похудела. - Это было очевидно. - С ней происходит что-то еще. Я могу точно сказать. Я чувствую это. Последнюю неделю или около того она была…
- Бледной. Замкнутой. Нервной. Я заметил.
- И грустной, - Сет покачал головой. - Нет, больше, чем это. Она с каждым днем становится все более подавленной.
Черт, она даже больше не улыбалась ему легкой улыбкой. Всего один неосторожный момент, пристальный взгляд, который напомнил ему об их мгновенной, потрясающей связи. Затем она склоняла голову и отводила взгляд. Это, блять, разрывало ему сердце. Как она могла визуально прильнуть к нему, а потом просто моргнуть и отстраниться?
Бек кивнул:
- Вот именно. Я не знаю почему. Это не Кэтрин. Это даже не остальная часть команды шлюх. После того, как их главаря уволили, я слышал, что они вели себя наилучшим образом.
- Это похоже на нечто большее, чем мелкое рабочее дерьмо. Как ты думаешь, что бы ни беспокоило Хэвенли, это причина, по которой она внезапно бросила нас?
Лиам предупредил их больше месяца назад, чтобы они “быстро вскрыли ее”. Им это не удалось, они даже близко не подошли. У него было нехорошее предчувствие, что надвигающаяся тьма, окутывающая ее бедой, уже наступила.
- Я понятия не имею, черт возьми, и хотел бы знать, - Бек тоже отхлебнул пива. - Есть идеи, что ты собираешься сказать ей сегодня? Это может быть наш последний шанс, понимаешь?
О, Сет прекрасно знал об этом. Она была как песок, ускользающий из его рук, и как бы крепко он ни пытался держаться, она продолжала уходить прямо между его пальцами.
- Я уже перепробовал так много тактик. Светская беседа ни к чему меня не приводит, и она не реагирует на конфронтацию. Она просто отключается. Что насчет тебя?
- То же самое, - он разочарованно провел рукой по волосам. - Она доверяет мне. Я думаю, она тоже тебе доверяет. Но только до определенного момента. Она замкнута.
- Ага. И я должен задаться вопросом... - Сет вздохнул. - То, что заставило ее воздвигнуть барьеры, является ли причиной, по которой она думает, что у нее не может быть будущего ни с одним из нас, несмотря на ее очевидные чувства.
- Я не знаю. Но мы не можем позволить этой вечеринке закончиться до того, как во всем разберемся.
- Аминь. Сначала мы должны найти ее.