— Этот Ринальдо, — Маренс просто прорычал это имя.
Тут невидимый собеседник вышел вперед и я сумела его разглядеть. Не из Кайтаидов — в одежде преобладает синий цвет. А еще у него накидка. Синяя. На ней изображен гейзер во льдах. И тут же вспомнились уроки геральдики: синий фон, гейзер и лед. Дом Нер — вассал Кайтаидов. На меня он даже не глянул, все внимание сосредоточив на процессе обучения.
Мимо меня прошел, точнее прошла, еще один человек. Женщина в голубом длинной платье. Красивая. Несмотря на ситуацию, я даже залюбовалась: длинные, слегка вьющиеся каштановые волосы, гладкая белая кожа, профиль… Всего мгновение видела, так быстро она прошла мимо, а сейчас стояла спиной ко мне. Стояла спокойно, с видом человека, привыкшего повелевать. Если Кларенс походил на шалопая — повесу, которому только дай повод побалагурить, то женщина походила на королеву. Гербов на ее платья я не заметила, но, похоже, она тоже из Дома Нер. Ага, в кружевах вплетен символ уровня… Плохо видно. Тут женщина чуть повернулась и символ стал отчетливо виден — эксперт.
— Ринальдо, ты обещал меня научить тому заклинанию.
Маренс недоуменно вскинул голову.
— О, это для путешествий, — пояснил ему посланец, поворачивая к магу. На лице сияющая добродушная улыбка. — Немного модернизовал одну вещь и теперь в дороге можно продукты сохранять сколь угодно долго. Беатрис, зачем тебе это?
— Есть кое‑что, что я хочу сохранить, — а вот тут в голосе похрустывают льдинки. Причем она не сердилась, просто говорила так, это было понятно по реакции собеседников. Точнее по отсутствию реакции. Услышь я такой тон по отношению к себе, испугалась бы до смерти. — А ты, Ринальдо, все‑таки, будь серьезен. Ты же посланец главы Дома и его представитель.
— Только потому, что ты отказалась от этой роли.
— Расхлебывать последствия авантюры этого идиота? Увольте. Я вообще‑то только в библиотеку приехала, хочу глянуть на одну книгу. Позволишь, господин архимаг?
— Ты же знаешь, Беатрис, для тебя, все что угодно. — Маренс приложил руку к сердцу и чуть поклонился. — Так что там за заклинание Кларенс?
— Хм… — посланец задумался. — Просто так трудно показать. Тут его взгляд упал на лежащего у столба Лоренса и он улыбнулся. — Этот тип вам нужен? Или…
Маренс махнул рукой.
— Делай что хочешь, все равно уже старик.
Лоренс, словно что‑то почувствовал. Он с трудом поднял голову и посмотрел прямо мне в глаза. Смотрел и улыбался. Чуть поморщился от боли, но взял себя в руки и снова улыбнулся. Подмигнул. И тут его всего окутал серебристый туман, сорвавшийся с рук добродушного и задорно улыбающегося посланца Дома Нер. Туман уплотнился, схлопнулся, плотно облегая фигуру человека, потом стал сжиматься. Еще мгновение и вот на песке уже лежала вытянувшаяся колбаса, только большая.
— Я тут специально уплотнил, — со смешком пояснил Кларенс. — А то фигура человека как‑то аппетит отбивает. Но уже, в общем, все. Вот в такой упаковке продукты могут храниться года три.
Аппетит ему отбивает?
— Впечатляет, — заметил Маренс, изучая результат. — Можешь нарисовать узор?
— Конечно.
— Вроде бы ничего сложного, — задумчиво проговорила Беатрис.
— Конечно, нет — в том и прелесть. И еще это хорошая вещь для утилизации.
— Утилизации? — это Маренс.
— Да. — Посланец показал на «колбасу». — Вы же не собираетесь это хранить три года?
Беатрис передернуло.
— Нет, конечно.
— Вот и я про то. Смотрите. — Покрывающая Лоренса пленка вдруг стала малиновой, потом на мгновение вспыхнула и лопнула, а вверх взвился пепел — все, что осталось от Лоренса. — Вот и все.
— Действительно замечательное заклинание, — согласилась Беатрис.
— О, да. Кстати, ты слышала последнюю историю про Оралана?
— Нет? — Женщина явно заинтересовалась и даже улыбнулась. — Что еще учудил этот тип?
— Да как обычно, — Кларенс предложил женщине руку, а когда та оперлась, зашагал к замку. — Представляешь, его поймали, когда он выбирался из окна…
Маренс шагнул следом, но замер около меня.
— Надеюсь, ты запомнила этот урок? — Когда маг отвернулся, силовая сеть исчезла и я рухнула на песок ристалища. На меня никто не обращал внимания. Ученики прошагали мимо, обсуждая увиденное заклинание, даже не взглянув в мою сторону. Я сидела на корточках, опустив голову и беззвучно рыдала, а сверху продолжал падать пепел… как снег.
Глава 3
Именно так я и запомнила день, когда погиб Лоренс. И постаралась воспроизвести тот роковой день как можно точнее, ибо он явился переломным в моей жизни. Только тогда я поняла, что детство закончилось, а за мои поступки несу ответственность не только я, но могут пострадать и совершенно посторонние люди.