Но ненадолго, потому как знакомые космические пейзажи резко сменились физическим явлением, которое всегда завораживало и одновременно пугало меня: я понял, что на нас неотвратимой гнетущей массой надвигается «Великое Ничто» или, другими словами, Всёпоглощающая Чёрная Дыра. Попав в спиралеобразный ледяной поток абсолютного нуля, ощутив ослепляющую пустоту, но, в то же время, увидев и охватив взглядом всю Вселенную в её внушающей непередаваемый ужас бесконечности, я перестал осознавать себя и отключился…
«Твою ж мать!» — выругался я, когда понял, куда попал. Начал судорожно освобождаться от креплений скелета. Мой железный помощник, конечно, уже не двигался, поскольку ему обрубило «хвост» с энергией и блоком управления.
Шлёпнулисьмы на окружённую лиственным лесом зелёную поляну, с костром и кучкой бородатых мужиков. Все они — рослые и жирные, были кто в красных, кто в синих шароварах, заправленных в добротные кожаные сапоги. Сверху носили нечто, напоминающее халат из какой-то светлой лёгкой ткани. Двое из этой компании держали в руках булатные ножи, которыми они самозабвенно снимали кожу с лежащего на земле голого парня.
Увидев нас, мужики, ошарашенные нашим внезапным визитом, заорали и в панике заметались кто куда. Трое помчались к палице и копьям, валявшимся около костра. Ещё один решил скрыться в лесной чащобе. Двое — мастера заплечных дел — оставили в покое свою неподвижную жертву и, угрожающе размахивая ножами, с криками побежали в нашу сторону.
«Всё, попадос», — обречённо подумал я, дёргаясь в экзоскелете.
«БАХ! БАХ!» — что-то липкое и мокрое брызгает мне на лицо.
«БАХ! БАХ! БАХ!» — в моей голове начинается звон.
«БАХ! БАХ! БАХ!» — вижу, что на последнем выстреле падает около леса последний бородач, начинает кружиться на месте и визжать. Почему-то слышу его только правым ухом, и то через монотонный колокольный перезвон.
Глава 25. Итоги первого боя
С трудом я выбрался из скелета и с опаской огляделся по сторонам. За мной стоял Кир с пистолетом, улыбаясь как-то странно и неестественно. Он мне напомнил ковбоя из вестренов после перестрелки. Только без шляпы.
Из пистолета шёл дымок, на который смотрел испуганный дедок, одетый в белое оборванное исподнее. Около него валялся серый плащ, другие скомканные тряпки и две пары сапог. У старика были связаны руки и ноги — очевидно, следующая жертва бородатых палачей-инквизиторов.
Около меня стояла как вкопанная светловолосая девчонка лет шестнадцати: невысокого роста, в белой рубашке с длинными рукавами, поверх которой была надета прямоугольная ткань непонятного зелёного цвета. На бледном, перекошенном от ужаса лице, выделялись голубые глаза размером с чайные блюдца. Она не кричала, а только негромко стонала. Встретившись со мной взглядом, опустилась на колени, зажмурила глаза и закрыла руками уши.
Ещё у меня почему-то чесалась и болела левая щека. Надо успокоиться и вооружиться, подумал я и вытащил свой пистолет из кобуры, которая лежала в одной из сумок, висевших на креплении скелета.
Кир в этот момент менял магазин на своём пистолете. Я понял, что он не растерялся и начал стрелять, как только увидел противников. Всё-таки, не зря мы отстреляли не одну тысячу патронов в тире, да и обучение тактики боя многому научило. Сориентировался он мгновенно — не то, что я. Многолетние тренировки по айкидо и индивидуальные занятия с мачете выработали у него отличную реакцию и выдержку. Отскочить и увернуться от противника с ножом или мечом не так просто — нужна реакция.
Когда мы обучались ножевому бою, инструктор нам объяснил, что выбить нож у подготовленного противника практически невозможно. Только бой с соблюдением дистанции и удары ножом по конечностям, изматывая противника потерей крови и ранениями рук и ног. Ударить в сердце или шею возможно, если противник уже почти не сопротивляется или выпустил оружие из рук. Если же бить сразу в начале боя, то с большой долей вероятности будет обмен критическими ударами, а это неприемлемо. Если же нож против меча, то тогда почти без шансов. Только в том случае, когда противник не готов к бою и немного зазевался, боец с ножом одержит победу.
Поле бойни, которую устроил Кир, я был весь забрызган кровью. Поэтому пришлось искать воду, чтобы оттереть всё это с себя. Вода нашлась в кожном мешке, который валялся с трупом одного из бородачей. Я снял куртку, забрызганную кровищей, и полностью экипировался оружием из наших боевых запасов.