Ираклий Ксифилин — новоизбранный глава византийского разведывательного управления, испытывает непередаваемые душевные страдания из-за того, что «к каждому надсмотрщику надсмотрщика не приставишь, а выколоть все глаза и заткнуть все уши, пока не представляется возможным».
Демофил Тарханиот — почётный и заботливый отец всех херсонесских сирот
Алексис Пселл (Лёша) — вечный должник, в вечном страхе ожидающий ежемесячного прихода мандаторов–гиперкерастов
Алибек — продуманный государственный служащий, организовавший незаконную работорговлю перед носом у ничего не подозревающего, благородного эмира Абдаллаха
Голем Экзоскелет, Пень Дэхо, Кукарача, Пелуччо, Хаябуса, Помертвевшая Акула Прелесть, Южная Американская Гарпия — прирученные и инициированные помощники–питомцы Александра ГГ
Имена и события в книге вымышленные, совпадения случайны.
«The chance we are not living in a computer simulation is 'one in billions».
Elon Musk
«Everything in the world exists in order to end up as a book.»
Sté phane Mallarmé
Предисловие
1070 год
Пыльные черепки свалились на крыльцо к сборщикам дани. Весёлый подарочек от нас получился… и завершающий штрих утреннего апокалипсиса — крыша шаманского храма начала полыхать огнём. «Пули у нас бронебойно–зажигательные», — вспомнил я.
Мужики, сторожившие ворота в полусонном состоянии, стряхнули с себя остатки сна, увидели, кто к ним пожаловал в гости, завизжали, показывая на нас пальцами, забежали за хлипкий покосившийся частокол, заперли ворота изнутри.
Мы медленно выходили из-за деревьев на открытое пространство перед поселением. Кир и я дымили вейпами, Айка со своей косой встала чуть позади. Я предупредил её, чтобы пряталась за нашими спинами и не высовывалась, если в нас полетят стрелы, но стрелять из луков никто не подумал, всё орали, только несколько подростков бегали — тушили возгорание. Остальные праведные жители хаотично метались в панике.
Мы подошли к воротам на безопасное расстояние и остановились. Богомольных бандюганов ожидало незабываемое зрелище: два демона с красными рогатыми рожами, изо рта которых валит густой сизый дым, за ними притаилась страшная белая смерть с косой. Пока мы только наблюдали… посмотрим, как будут реагировать местные НПС. Единственное, я немного опасался за Айку — магического щита у неё не было.
Вскоре беготня закончилась, поселенцы дружно запели дурными голосами свои заклинания и молитвы, ворота открылись — в проёме показались два упитанных служителя храма, они тащили связанную по рукам и ногам девушку с неестественными ярко–рыжими волосами. За ними важно шествовал третий с деревянным религиозным символом в руках, протяжно завывал всё ту же заунывную песню.
Шаманы швырнули девушку как мешок с картошкой нам под ноги и в три голоса принялись драть глотки ещё громче. Я посмотрел на жертву: на ней был грязный чёрный топ и рваные синие джинсы. Под правым глазом красовался жёлто–фиолетовый синяк. Зелёные расписные ногти с чёрными стразами и красными пауками вызывали вполне понятный ужас не только у местных, но и у меня, хотя с результатами творчества креативных маникюристов и причудами их постоянных клиентов я отлично знаком… Главный жирдяй, не останавливаясь, махал на нас своей деревяшкой.
— Кир, врубай!
После знакомства с аурой ужаса у шаманов затряслись руки, животы, задрожали лица, и все трое потихоньку попятились назад. Толстяк пытался отпугнуть нас палкой, но споткнулся, приземлился на пятую точку и в таком не слишком приглядном виде неспешно отправился в сторону открытых ворот.
— Храни боже жирные ваши рожи! — прокричал я пожелание из небезызвестного стишка. Девушка открыла глаза, вздрогнула, уставилась на меня… похоже, до неё только сейчас дошло…
(https://youtu.be/eFGXxHnX-no?si=QktEUcZIKM7FO_lo)
Владимир Высоцкий — Песенка о переселении душ
ЧАСТЬ I ПОДГОТОВКА. 2020 год
Глава 1. Relax FM, или Игра на выживание
One cold damp evening the world stood still.
I watched as I held my breath a silhouette
I thought I knew came through.
And someone spoke to me whispered in my ear…
«Second Skin»
Утро началось как в стандартных школьных сочинениях «Мой распорядок дня», которые мне часто приходилось строчить вместе с Кириллом, а иногда и за него, в процессе вынужденного освоения родных и иностранных языков: «Проснулся ровно в семь утра, принял душ, позавтракал, в 8:00 вышел на парковку, сел в машину, поехал на работу».