– Привет, – сказал он, когда тот остановился в двух шагах от края. – Ты что тут делаешь?
– А ты? – Молодой человек поискал глазами, куда воткнуть факел, но не нашел и присел на крышу, держа его в руке.
– Отдыхаю. – Карадор протянул сигару к факелу, зажег и затянулся.
– Я тоже… отдыхаю. – Молодой человек посмотрел вниз. На дворцовой стене горели огни – туда-сюда прохаживалась ночная стража. – Слушай, дай затянуться!
– Курить – здоровью вредить! – наставительно промолвил Карадор, но тлеющую с одного конца палочку все-таки подал. Его собеседник жадно вдохнул дым и закашлялся. – Что я говорил?
– Ты же куришь! – с некоторой долей обиды, прокашлявшись, возразил молодой человек.
– Ну, так я и не человек! А с вами, людьми, поведешься – и не того наберешься!
Какое-то время они молча курили одну сигару на двоих, передавая ее из рук в руки.
– А ты чего домой не идешь? – Молодой человек указал на силуэт эльфийского посольства. Острые шпили слабо светились в ночной темноте серебристо-голубым светом.
– Да ну, – отмахнулся Карадор. – Поздно уже. Да и завтра с утра пораньше все равно нужно было сюда возвращаться…
– Да уж!
При воспоминании о том, что предстоит завтра, лицо молодого человека помрачнело. Он прикусил губу, невольно сжал кулаки. Карадор боковым зрением заметил, как изменилось лицо собеседника, понимающе похлопал его по руке:
– Не бери в голову. Подумаешь – женитьба!
– Тебе легко говорить! – фыркнул тот. – Тебя никто не заставляет…
– Как раз меня-то и заставляют, – вздохнул Карадор. – Как думаешь, почему я ночую то во дворце, то в Тайной службе? У меня там, – он ткнул сигарой в сторону шпилей посольства, – восемь незамужних эльфиек. Из них пятеро – старше меня! Все восемь вбили себе в голову, что раз я не женат, то просто обязан хотеть создать семью.
– И что, домогаются?
– Просто ужас! – Карадор затянулся, подержал дым во рту и выпустил несколько колечек. – Караулят у двери, ходят по пятам даже до нужника, – его собеседник захихикал, – одна из них в окно пыталась залезть!.. Где-то на карнизе зацепилась платьем, застряла и провисела до утра. Крикнуть и позвать кого-нибудь на помощь постеснялась, а я в ту ночь так вымотался, что спал как убитый и ничего не услышал.
– Ты – и не слышал? – не поверил молодой человек. – Но ведь у вас, эльфов, чуткий слух!..
– Говорю тебе – спал я!.. Но лучше бы проснулся! Поскольку снимала ее утренняя стража, она вообразила, что ее честь пострадала и у нее теперь как у «жертвы обстоятельств» есть преимущество перед остальными!
Докурив сигару, Карадор бросил окурок с крыши. Его собеседник проследил за полетом красной точки, и эльф тоже скосил глаз, но с осторожностью – большинство представителей этой расы боятся высоты.
– Слушай, – помолчав, промолвил молодой человек, – Карадор, а как ваши девушки… ну… как бы тебе сказать… В общем, как они… э-э…
На его щеках проступил румянец, заметный даже в темноте.
– Даральд, – строго произнес эльф, – у тебя завтра свадьба! Как ты можешь в такую ночь думать о посторонних женщинах?
– Во-первых, еще не свадьба, а помолвка, – возразил тот. – А во-вторых, я…
– Скоро не буду думать о посторонних бабах вообще, – грубовато перебил Карадор.
– Да! – с облегчением воскликнул Даральд.
Какое-то время они смотрели друг на друга – человек умоляюще, а эльф внимательно и вопросительно.
– Что, страшно? – понимающе промолвил эльф.
– Не то слово!
– Но ты же Дисану не первый день знаешь!
– В том-то и дело! Никак не могу представить ее в роли жены! Кузины – еще куда ни шло, а вот супруги… У моих родителей все было не так!
– У ее родителей – тоже, – хмыкнул Карадор, вспомнив события почти тридцатилетней давности.
– А у твоих родителей как было? – замирая от предчувствия чего-то необычного, поинтересовался Даральд.
Его собеседник некоторое время молчал, копаясь в кошельке на боку.
– Никак, – наконец с явной неохотой произнес он. – Я отца не помню. Он как-то странно умер, когда я только что родился. Даже не успел узнать, что на свет появился мальчик… Мама вскоре после этого заболела, и тоже… просто легла спать и не проснулась. Я помню – утром прибежал к ней в комнату, она лежит на постели, а все стоят вокруг и смотрят, как она спит. Просто стоят. Я тогда спросил: «Вы ждете, когда она проснется? Почему вы ее не разбудите?» Мне дедушка сказал что-то вроде того, что она теперь долго будет спать… Я не поверил – запрыгнул к ней на постель, стал ее тормошить, а она…