– Гром, что ты там опять нашёл? – Грозно рыкнул Тукамус на своего подчинённого, увидев того за занятием посторонними вещами.
Учёного-натуралиста заинтересовало дерево, пустившее свои корни в пяти локтях от края пропасти. Да, дерево было довольно примечательным. Оно имело очень широкое основание и низкую посадку. На его вершину любая мартышка залезла бы в два счёта.
И что же это дерево таило в себе?
– Тут есть широченное дупло у самых корней! – Отозвался Гром, отряхиваясь. – Я там чуть не упал в какую-то яму!
– Ты нашёл яму прямо внутри дупла этого древа?
– Да.
– Идём. – Скомандовал Артур и подошёл к дереву, и, зайдя в дупло, скрылся из глаз товарищей. – Давайте, тут не высоко!
Когда воины пробирались среди сырых стен подземного хода, и Меч Артура впереди освещал всем дорогу, христианин молился громко вслух своему Небесному Отцу. Эта молитва ободрила всех и вдохновила героев на подвиги. Некоторое время проход шёл вдоль одной прямой, после чего немного свернул налево и вверх.
Воины вышли в просторную полутёмную залу с большим отверстием в потолке, через которое, должно быть, дракон залетал внутрь. Сейчас отряд находился где-то посередине между потолком и полом, на полуразвалившемся выступе, своего рода платформе, соединённой с полом лестницей, в то время как центральный вход в помещение можно было увидеть слева. Вход представлял собой внушительных размеров двойную железную дверь. Герои сразу поняли, что если бы они проникли сюда через эти врата, то непременно бы разбудили дракона, который в данный момент спал внизу, испуская из ноздрей клубы дыма. Напротив и справа располагались такие же платформы вроде той, на которой сейчас стояли мужественные рыцари.
При виде ужасного чудовища всем стало не по себе.
– Так, у кого-нибудь есть план? – Спросил Артур шёпотом. – Что если он вот-вот проснётся?
– Это мы хотели спросить у тебя, Артур. – Возразил Тукамус, нисколько, как обычно, не претендовавший на старшинство и готовый поручить всё руководство миссией Артуру.
– У меня есть предложение. – Отозвался Грот. – Нам нужно разделиться. Основная сила пусть будет внизу. У тех воинов будет весьма важная задача: подвести дракона к этому месту, на котором мы сейчас стоим, для того чтобы Артур смог спрыгнуть на него сверху и поразить. Других нужно распределить по тем двум платформам. Это будет резервной силой. Поскольку занимающие те позиции будут находиться от ящера сбоку и сзади, он, возможно, их не заметит, и в ответственный и удобный момент они его будут атаковать.
– Разумная стратегия, – одобрил Тукамус. – Так, Гелеф, Грахм, Титан, Айлен, вы идёте со мной вниз. Гром и Грот – становитесь на противоположной площадке. Ты, Златоуст, – на тот подъём справа. Итак, все всё уяснили? Адониссия, ты остаёшься здесь, вместе с Артуром, чтобы в случае чего он смог защитить тебя. И, послушай, если мы будем терпеть поражение, ни в коем случае не рвись в бой. Слышишь меня? Не рвись!
– Но, отец! – Из глаз девушки потекли слёзы, и она обхватила руками шею своего отца, когда тот нежно притянул её к себе за плечи и обнял. – Я не хочу тебя потерять!
– Доверяй лучше голосу своего сердца, дочь моя. – Посоветовал любящий отец, у которого у самого потекла скупая мужская слеза из глаза.
Это была очень трогательная картина. «Да, такое не увидишь и в лучших фильмах», – подумал Артур.
Вскоре герои заняли свои позиции. Артур тихо подкрадывался к спящей твари с Мечом. В один момент отважный рыцарь приблизился вплотную к голове чудовища и, замахнувшись своим оружием, нанёс удар, но тут же сам потерпел лёгкое поражение. Перед глазами упавшего наземь юноши задымило и ещё стало резко довольно жарко, к тому же сильно помутнело в голове, и из-за дыма Артур ничего не мог толком разглядеть. Наконец он рассеялся. Герой увидел страшную развёрнутую пасть твари, издававшую дикий вопль раненого динозавра, также и свой Меч, торчавший из черепа дракона. Острейшие лезвие на удивление легко пробило толстую чешую змея, но не вошло в голову твари достаточно глубоко.
Странно, Артур даже не заметил, как его враг открыл глаза. Или он их открыл уже после пробуждения, а пробудился, учуяв запах человека? Возможно.
В следующий момент пасть рассвирепевшего хищника обрушилась сверху на Артура, и тому удалось избежать печальной участи быть заживо съеденным только благодаря Титану. Тот в молниеносном прыжке сбил заворожённого рыцаря с ног, рискуя своей жизнью, но голова твари пролетела мимо и ударилась зубастой пастью в каменный пол. Дракон уже плохо соображал. Потерял координацию. Виной тому был Меч, приносивший чудовищному созданию мучительные боли.