– Разрешаю.
– Мне кажется, мы можем договориться. Как известно, драконы любят драгоценности, а в особенности золото. Итак, если мы поразим чудовище, то доставим вам столько добра, сколько сможем с собой унести. Идёт? – Айлену, чья память была превосходной, пришла на ум очередная байка Златоуста (про драгоценности, охраняемые драконом), и прирожденному дипломату было невдомёк, что это была очередная выдумка Златоуста, ведь Златоуст являлся не только ходячим учебником по истории, но и заядлым выдумщиком.
– Я вижу здесь подвох. – Тролль нахмурился. – Хотя всё, что вы мне рассказываете, похоже на сказки, но… они чересчур убедительны. В общем, твоё предложение мне по душе. Но не вздумайте обмануть меня. Сейчас я вас отпускаю, однако наш договор остаётся в силе. Если вы не предоставите добычу в определённый срок, я вас найду, и не будет вам никакой пощады. Если решите бежать в своё племя, мы заставим его выдать вас, а в случае отказа не оставим там и камня на камне. – Тролль остановился. – В какой срок вы сможете уложиться?
– Как вам угодно. – Ответил Тукамус.
– Я предоставляю выбор вам.
– Год. – Ответил вождь твёрдо и лаконично. Раз уж предоставили безграничный выбор, то надо было этим воспользоваться.
– По рукам. Но только вашу красавицу я возьму себе в плен.
– Ваше Величество, вы не можете этого сделать! – Выпалил Артур, в то время как Тукамус помрачнел от злости. Интуитивно Адониссия взяла храброго молодого воина за руку. Юношу, как и в тот раз, обдало необъяснимой волной: сначала холодом, затем жаром. Каждая клеточка его уставшего тела чувствовала на себе это прикосновение.
– Как это? – Спросил Тролль и с вопросительным взглядом уставился на взволнованного парня. – Я царь. Я могу всё. Чего не пожелаю.
– Но тогда нам не видать успеха в нашем предприятии. – Айлен всегда находил, что сказать. – Эта прекрасная девушка, Ваше Величество, будет самой лучшей приманкой для дракона, своего рода отвлекающим манёвром, и только так мы сможем его поразить.
– Правда? По мне, так женщина в бою – обуза. Ну, это моё личное мнение.
– Надеюсь, Ваше Величество не рассердится, если я буду говорить? – Грот тоже хотел себя проявить в переговорах.
– Говори.
– Мы можем вам открыть рецепт вкусного напитка, который мы называем вином.
– А это что ещё?
– Это невероятно сладостный напиток с весьма приятным ароматом. Но рецепт не бесплатный.
– Я уже это понял. И на что обмен?
– На птицу-глашатая и пса-ищейку.
– Ишь чего захотел! – Казалось, тролль был в возмущении. Ещё на рассвете он хотел казнить этих чужаков, посмевших вторгнуться в его владения без спроса, а тут они дерзят его ещё просить о чем-то и торговаться с ним! – Ладно, так и быть. А кто у вас лучше всего готовит этот самый напиток?
– Я! – Отозвался рыжий Бест.
– Ты остаёшься у меня. Вы можете идти. Освободить их. – Приказал царь своим слугам. – Выдать им их оружие и принадлежности, а также выдать небольшой запас провианта.
Это была большая победа. Теперь герои, одурачив бестолковых троллей, могли дальше продолжать свой путь. Айлен был вне себя от гордости. Но когда глаза воина столкнулись с глазами Златоуста, Айлен увидел тревогу в глазах сказочника.
– Златоуст, что-то не так? – Поинтересовался Айлен, когда никто из троллей их уже не мог услышать.
– Это была моя выдумка насчет того, что драконы хранят у себя сокровища.
– Я должен был догадаться. – Сознал свою ошибку дипломат. – Тем не менее, ты же видел, насколько легко их обвести вокруг пальца.
По правде говоря, все были несказанно благодарны Айлену. Особенно Адониссия, её отец и двое братьев и, само собой, Артур, восхищавшийся редкой чистотой, красотой и умом Адониссии.
– А всё-таки он поплатится за столь гнусное оскорбление моей дочери. – Заявил Тукамус мрачно.
Грот тоже проявил себя как надо. Теперь у героев были две очень ценные зверушки.
Наконец и Артур вызвал о себе весьма положительное впечатление.
– Молодец, Артур, так держать! – Похвалил юношу Айлен. – Мне кажется, ты легко мог бы сказать то же самое, что и я, но я смотрю, что ты немного растерялся тогда… Видимо, ты просто не знал, насколько пустоголовы эти создания.
– Да, я даже и подумать не мог, что они такие наивные.
– Небо иногда ослепляет умы наглецов ради свершения справедливости. – Заключил дипломат.
Айлена глубоко уважали его союзники не только за способность вести переговоры, но и за то, что он мог иногда сказать что-то очень важное и вовремя.
Артур кивнул головой в знак подтверждения правоты собеседника.
Глава V. Дикари и таинственная незнакомка