Прицелившись, Гайя ударила «холодным огнем» в сектанта, что стоял рядом с «головешкой». Сначала хотела в него самого, но в последний момент отчего–то передумала. Замораживающий луч сбил мужчину с ног, бросив его в провал. Никто из сектантов не обратил на это внимания. Это показалась ей странным, пока до нее не дошло, что для них это может быть не страшно. Один ведь из огня уже выбрался… Следующий удар она рассчитала так, чтобы в яму никто не свалился. Ударившись о стену, на ноги сектант подняться уже не смог. И вновь никто не придал этому значения. Отлично! Если они не будут двигаться, она сможет распределить заряд амулета на всех. Она подняла руку…
— Уберите, — вновь раздался невнятный голос. Невозможно было понять, откуда он доносится, хотя говорил, очевидно, именно «обожженный».
В один момент все девять сектантов повернулись к ней. Теперь ясно, на кого он указывал. Что ж, пусть попробуют ее «убрать». Крутанув в руке меч, она приготовилась… и тут произошло то, чего она не ожидала. Трое ближайших к ней сектантов исчезли… а спустя секунду появились, но уже тремя метрами ближе к ней. Стало ясно, что они никуда не пропадали, а просто очень быстро двигались — так, как мог Северен, как умел Лока, когда был здоров, но не сама Гайя. Если бы ей позволили сосредоточиться, должным образом настроиться, то тогда… но о подобном глупо было даже мечтать. После следующего рывка сектанты возникли на расстоянии вытянутой руки от лежащего на полу Локи, который притих и больше не пытался ловить крыс. Наверное, если бы она попыталась убежать, какие–то шансы еще оставались, но не могла же она бросить его одного! К тому же она знала, что кроме «успокоиться и настроиться» в келото существует еще один хороший способ сосредоточиться — «когда очень надо».
«Холодный огонь» против такой скорости помочь не мог, так что она решила попробовать другое. За мгновение до того как сектанты должны были исчезнуть в третий раз, она резко дернулась вправо… противники рванулись вперед… и их вдруг отбросило назад. Девушка так и осталась стоять с занесенным для удара мечом, а тела сектантов застыли на полу, скрытые под плотным слоем… крыс. Разве они не заодно?!
Оглядевшись по сторонам, она увидела, что с животными происходит что–то странное. Одни крысы нападали на других, даже не вгрызаясь в шерсть, а буквально вырывая из своих сородичей целые куски мяса, тут же проглатывая и примеряясь уже к следующей жертве. Некоторые особо крупные экземпляры умудрялись откусывать целые куски тел. На какое–то мгновение Гайя позабыла о жаре, о сектантах, даже о Локе, потому что увидела, как широко, можно сказать, неестественно широко открыв рот, одна из крыс проглотила другую целиком. Выждала секунду, а потом проглотила еще одну, ничуть не меньших размеров. В том же месте, куда упали трое сектантов… их уже не было. И не из–за того, что они успели убежать.
— Он на полу, — прошелестел голос.
На полу в тот момент оставался только один человек. Очевидно, пожиратель пришел к тому же выводу, что и Гайя: это Лока что–то сделал с крысами, и если его обезвредить… Не думая, девушка кинулась вперед, успела дважды ударить «холодным огнем», махнула мечом, потому что сектанты уже были рядом. Сталь впилась в плоть, но оттянуть на себя меч Гайя уже не смогла. Спрятанные в перчатки кисти, вцепившиеся в лезвие, оказались невероятно сильными. Другие руки уже тянулись к ней, когда… что–то стало падать с потолка. Она закрылась руками, но тщетно. Если до нее не доберутся сектанты, то уж загоревшийся потолок сделает это наверняка. Наверное самым лучшим в такой момент было бы попытаться найти Локу, чтобы остаться вместе до конца, но у нее перед глазами стояло лишь беспорядочное мельтешение из красных и черных пятен. Куда бы она ни бросала взгляд, Локи там не было, когда же она посмотрела наверх… потолок не горел. Весь затянутый тенями, он тянулся черными щупальцами вниз — к сектантам, к крысам, даже сквозь нее струилось несколько отростков. Она, правда, никак их не ощущала, зато сектантам приходилось несладко. Тени, окутывая их тела, пропускали их сквозь себя словно через мясорубку, оставшееся тошнотворное месиво пожирали крысы…
Гайя поняла, что не умирает. Вокруг царил хаос, но конкретно ей никто вреда не причинял, даже жара как будто бы стала меньше. Она немного успокоилась… и тут же нашла Локу. Он лежал на полу, а на груди у него сидело крошечное создание — наполовину человечек, наполовину паучок. Ну конечно! Как она сразу не догадалась?! Кто еще умеет проделывать все эти фокусы с тенями?
Она упала на колени рядом с Локой… и увидела, что его глаза открыты! Сквозь него текли тени, втягивавшиеся теперь обратно в Ларри, но никаких неудобств молодому шаману это не доставляло. Он захотел что–то сказать — она поспешно приблизилась к нему…
— Пожиратели… что с ними?.. — Она скорее прочитала по губам, чем услышала.
— …Нет! — ответила девушка, перекрикивая визг пожиравших друг друга крыс. — Их больше нет!
— Другой…
— Другой?
Она бросила взгляд в сторону ямы. Появившийся из провала пожиратель оставался единственным их противником, не исчезнувшим еще в крысиных желудках, но и его час пробил. Уже не крысы, а кровожадные чудища, разъевшиеся на плоти своих собратьев до размеров новорожденных телят, облепили пожирателя плотной работающей когтями и челюстями стеной. Каким–то чудом пожиратель умудрялся стоять под этим весом, но слишком долго это продолжаться не могло. Какими бы жесткими ни были его кости и плоть, вначале оказалась перегрызена его правая нога — он упал на одно колено, а затем и левое — его скрыло под мешаниной тел.
— Его нет, — сообщила Локе девушка.
— Хорошо…
Кажется, он расслабился. Гайя же впервые за всю ночь совершенно четко осознала, что пора уносить ноги. Пожирателей крысам оказалось мало, а поскольку друг на друга каким–то образом измененные Локой особи не нападали, они принялись жрать все, что попадалось у них на пути. Мусор, камни, Локину коляску, а еще… стены. И получалось у них, пожалуй, даже слишком хорошо…
— Надо уходить! — крикнула она Локе.
Он согласно моргнул в ответ. Идиотка! А чего еще от него можно было ждать? Он же парализован!
— Ладно… сейчас…
Выбор, на самом деле, был невелик: от коляски–то к этому моменту мало что осталось. Ей просто требовалось время, чтобы как–то приноровиться. Некстати вспомнилось, насколько Лока неестественно, несмотря на внешнюю стройность, тяжел. Ладно уж, ей уже приходилось таскать его на себе. Видимо, такова была плата за… за него.
— Уходи. — Далось это ему нелегко, но прозвучало внятно.
— Что?..
— Уходи. Ларри меня вытащит.
На это она отвечать не стала. Она и так могла немного, а если еще на слова энергию тратить… Взявшись за его руку — правую, чтобы он хоть немного мог ей помогать, — Гайя что было силы сначала потянула на себя, а затем резко поднырнула под парня. Получилось как она хотела: он упал ей на спину, а через мгновение она почувствовала его вес… и поняла, что, скорей всего, там они и останутся…
Вместо этого она сделала шажок. Что–то хрустнуло — Гайя ничуть не усомнилась, что ее спина, но затем звук раздался вновь. Это падала штукатурка. Проделывая дыры в перегородках, крысы не разбегались по зданию, они продолжали, ни на что не отвлекаясь, пожирать камень и… расти.
Кое–как она дотащила Локу до лестницы, он все время что–то бормотал. Лично она надеялась, что тем самым он пытался хотя бы немного похудеть, но в любом случае получалось наоборот. С каждой ступенькой он весил больше. Когда они добрались до верха, она умерла. Она чувствовала себя мертвой. Она пока еще выдыхала, но норовила вот–вот выдохнуть сами легкие. Здесь, наверху, пока еще ничего не рушилось, не проваливалось под землю, едва–едва трясся пол, но если бы она не давила на него ухом, скорей всего, заметить этого не смогла бы. Так хорошо было лежать, ничего не делая, ей ведь нужно было передохнуть совсем немного: семь–восемь часов здорового сна, плотный завтрак, после чего опять в постель…
Застонав, она заставила себя подняться… но не выпрямиться. Не разгибая спины, ухватила Локу за ноги и поволокла. Паучок с личиком, отдаленно напоминавшим человеческое, сидел у парня на груди и, как ей казалось, не без садистского удовольствия наблюдал за ее стараниями. Захотелось чем–нибудь по нему стукнуть, но она не стала.