Чем больше они отдалялись от лестницы, тем плотнее их окружала тишина. Вполне возможно, они уже были в безопасности, но какое–то подсознательное чувство заставляло Гайю торопиться. Она остановилась, только дотащив Локу до середины коридора, где на них впервые напали крысы. Минута. Ей нужна была минута, а потом они отправятся дальше, одна минута… Девушка стала считать. Один… два…
Она дошла до тридцати девяти, когда внезапно услышала голоса. Не из глубины здания, а из большого зала — того, через который они вошли.
— …По–моему, и так видно, что это рухлядь.
— Нас это не касается. Местаин приказал все сносить сюда. Без нас разберутся.
— Я же не спорю! Просто задолбало каждый раз перетаскивать все с телеги внутрь. Нет бы каких–нибудь забулдыг за кувшин бормотухи нанять!
— Барон ясно дал понять…
— Да помню я! Помню…
Стало тише. Гайя прислушалась, но разобрала только удаляющийся топот, который вскоре стих. Посмотрев на Локу, она увидела, что глаза у него закрыты. Ларри, уменьшившийся до размеров даже меньше обычных, примостился у него под подбородком и вроде как заснул. Значит, слишком вымотались… Локины чувства тут очень бы пригодились — хотя бы выяснить, обычные там люди или нет, — но вряд ли его теперь добудишься. В похожее состояние он впадал после окончания турниров, когда вставленный Криликом амулет переставал действовать… Что же делать?
На цыпочках приблизившись к краю коридора, она осторожно выглянула. Никого…
— …Никакого желания с этими тварями встречаться.
Гайя резко отпрянула, но успела увидеть пару вошедших с улицы людей. На первый взгляд, то ли чиновники, то ли просто какие–то богатеи — плащи новые, с какой–то замысловатой вышивкой, перчатки на руках. Вдвоем они держали за ручки нехилых размеров сундук. Судя по всему, очень тяжелый.
— Говорю же тебе — нельзя. Сначала все сюда сносим, чтобы от телеги не отходить, затем в комнату. Мне, если хочешь знать, тоже не по нутру.
— А меня вообще в дрожь бросает! Неизвестно, что у них на уме.
— Барона они слушаются.
— Которого здесь, между прочим, нет.
— Значит, давай быстрее.
Вновь послышался звук удаляющихся шагов. Наверное, лучше всего будет все–таки затаиться и переждать, пока они закончат свои дела, а потом потихоньку…
— Кто там?..
— Лока!
Он очнулся и даже сумел развернуться на полу. Взгляд его был устремлен в сторону выхода.
— Кто там? — повторил он, едва она подбежала.
— Два человека. Обычных, не таких, как мы видели. Думаю, нам лучше всего переждать. Я бы с ними справилась, но у них могут оказаться амулеты, а у меня только кинжал остался, так что лучше…
— Их нужно убить, — сказал Лока.
— Они… тоже?
— Да. Я чувствую, что… — Он вдруг замолчал и словно прислушался к чему–то. — Нужно уходить. Быстро.
Быстро — значит, быстро. Схватив молодого шамана за ноги, она поволокла его к выходу. Теперь уже невозможно было не замечать доносившегося с нижних этажей шума падения камней и треска рушащихся перегородок. Спустя секунду после того, как они вынырнули из коридора, паркетные доски стали одна за другой лопаться, взметая в воздух тучи щепок. Еще через пару мгновений их примеру последовало мраморного покрытие самого холла. Одна из двух висевших под потолком больших люстр покачнулась и с грохотом врезалась в пол в том месте, где еще секунду назад была голова Локи.
— Создатель! Что здесь происходит?!
Гайя резко обернулась. На этот раз сообщники сектантов несли в руках по старому глиняному кувшину. Разумеется, они не могли не заметить ни Гайю с Локой, ни того, что еще несколько минут назад казавшееся нерушимым их логово принялось стремительно покрываться трещинами.
— Ты кто такая?! — спросил ее «любитель все делать по правилам». Второго девушка мысленно окрестила «паникером».
Если нападать, то сразу — и Лока, и Цорк не уставали напоминать об этом. Не вынимая пока кинжала, Гайя сделала шаг вперед.
— Клянусь темными воплощениями! — воскликнул «паникер», когда в метре от него с потолка сверзился плохо закрепленный световой шар. — Здесь сейчас все развалится! Нужно ухо…
— Нет! — перебил его «любитель правил». — Сначала выясним.
— Что?
— Все!
Он потянулся к карману, вне всяких сомнений, за амулетом. Гайя поняла: пора… но не двинулась с места.
Прямо перед ногами двоицы с полом стало происходить что–то совсем непонятное. Вместо того чтобы лопаться и крошиться, как в остальных местах, крупная мраморная плитка взяла и подпрыгнула на несколько сантиметров. Приземлилась на место, а спустя секунду, как ни в чем не бывало, вновь отправилась в полет.
— Да что за… хрр-р…
Гайя не увидела, откуда она взялась. Ясно, что из пола, но самого момента она не уловила. Острозубое и остророгое, покрытое мощным каменным панцирем чудище вцепилось человеку в голову, мгновенно перемолов череп до состояния качественно приготовленного фарша. Через секунду крыса убила и второго «сектанта», а из образовавшейся в полу щели тем временем лезли уже новые чудища.
Как с такими драться, Гайя не представляла, а потому просто решила для себя, что они на их с Локой стороне. В очередной раз вцепилась в ботинки своего шамана и потащила его наружу. Логову пожирателей существовать оставалось от силы несколько минут.
Глава 8
ПОКУШЕНИЕ
— Испугались?! — крикнула Сайта, резко открыв дверь.
Так–так… У кого глаза забегали? Кто успел представить размахивающего окровавленными ножницами безумца, изголодавшегося по трупам? Его налитые краснотой роговицы… его вечно ищущий взгляд… Никто не представил? Ну и ладно.
— Минглон, вы не очень заняты? — спросила она.
— Не очень, — ответил книжник. — Но в комплексе сейчас почти никого нет из главного списка, так что…
— Да, лучше вам не уходить. Вы такой умный… — Санея секунду полюбовалась мужчиной. — Тогда только Санея. И бегом. А то отъедят себе пятую точку на казенных харчах…
— Что?! Сайта, да ты…
— Не слышу! — заткнув уши, она выбежала за дверь.
Нагнала ее Санея только на улице. Щечки у нее к этому моменту чуть–чуть порозовели, а больше Сайте и не требовалось. Конечно, сегодня был не первый Санеин бой, но в четырнадцать лет это каждый раз испытание. Динке своим неподражаемым поведением в большинстве случаев удается снять с пациентов стресс, но все же он пока только учится, так что шутки у него еще не настолько пробивные. Хотя прогресс есть.
— Сайта, ты знаешь, кто это организовал? — спросила ее Санея, когда они уже шли по Холодной.
— Нет, — ответила она, переходя на другую сторону улицы — подальше от «именщика». Люди с такой профессией существуют только в Таромском совете и Галурии и только во время выборов, но надоесть успевают изрядно. Работа у них простая: держать перед собой табличку, на которой написано имя кандидата, и громко произносить это имя вслух. В условиях почти поголовной безграмотности — мера абсолютно необходимая. Как иначе избиратель узнает, чье имя написано на бюллетене?
На основе данного обстоятельства Сайта планировала осуществить целый ряд диверсий. Причем красть голоса в районах особой популярности определенных кандидатов, держа табличку не с тем именем, о котором кричишь, — это самый простой способ. Можно ведь еще сталкивать соперников лбами, организуя подобный обман не в свою пользу, а в пользу, к примеру, Сомневиала, в то время как в соседнем районе города кто–то будет обманывать в пользу Каратазы. И самое главное, что итог от путаницы станет понятен только в день прихода людей на избирательные участки, когда четкое написание имени с самим именем будет ассоциироваться у электората только в случае с одним кандидатом из пяти. За того, про которого они точно знают, они и проголосуют.