Наконец он ударился головой настолько сильно, что на несколько мгновений даже потерял сознание. Очнувшись, он догадался, что демонам не так уж и нужны его селезенка и печень, они вполне способны играть в пятнашки с помощью другого. К примеру, если взять мышиный хвост, пару обглоданных крысиных черепов и цветущую хризантемку…
Помедлив, Пункин вернулся в кресло.
— В момент, когда я закричала, что вы почувствовали? — спросила Сайта, приложив правую руку с оттопыренным указательным пальцем к своей щеке и чуть нахмурив брови. На уроках актерского мастерства Мнианл называл такой взгляд «профессорским».
— Я… ну… — голос пациента дрожал. — Я очень испугался.
— Стало очень неуютно. Все было вроде бы нормально, но вы вдруг поняли, что опасность рядом, причем абсолютно непонятно, откуда именно ждать нападения. И времени с каждым мгновением становится меньше…
— Да, — прошептал Отип. — Это самое плохое… Как будто кто–то отсчитывал секунды.
— Такое чувство, что вы были в шаге от помешательства.
— Это было очень неожиданно, — мужчина неуверенно посмотрел на нее. — Сказать по правде, я думал, что наши встречи будут в несколько другой…
— Да, — перебив, Сайта с умным видом покивала. — Я понимаю. Что ж, думаю, у нас ощутимый прогресс. Жду вас на следующей неделе в то же время. Оплата за сеанс, как обычно, заранее. Теперь вы, очевидно, понимаете, что деньги тратите не зря. Всего доброго.
— Да! До свидания!
Уйти Пункин явно был рад. Нужно будет пообещать ему в следующий раз скидку. Так, кто у нее дальше? Чиновник из земельного комитета, безуспешно борющийся с пьянством, — это не так интересно, а вот мировой судья, в свободное от работы время любящий лепить куличики из… гм… хотя о таком лучше слишком громко не думать, — уже позанимательней, а уж капитан Трувор — глава одного из полицейских отделений Сената, считающий себя ни много ни мало реинкарнациией сиропного человека, — и вовсе натуральное приключение!
В тот момент, когда Сайта узнала, что за психологическую помощь — так вся эта история называлась — люди еще и деньги платят, она ощутила праздник. Вне всяких сомнений, именно так чувствовал себя человек, выпивший Мировой Океан, спустя несколько часов после своего подвига, когда ему наконец удалось отыскать укромные кустики.
В дверь постучали, когда Сайта тянулась к одолженной ею у Минглона книге. Ей никак не удавалось ее дочитать, каждое новое предложение давалось сложнее предыдущего…
— Войдите.
— Здравствуйте, я слышал, что внутри этих стен мне могут помочь решить любую проблему.
— Внутри этих стен вас могут убедить, что у вас вовсе нет проблем, — поправила Сайта. — Решено здесь до сих пор ничего не было. Рада вас видеть, господин Иритим. Присаживайтесь.
— Спасибо, — мужчина подошел к креслу и сел.
— Хочу заметить, что первый сеанс для всех пациентов бесплатный, — радушно произнесла Сайта.
— Вообще–то мне пришлось заплатить за следующее занятие.
— Но первое–то бесплатное!
— Верно.
Он замолчал, глядя на нее. Теперь, когда она получила возможность разглядеть его с более близкого расстояния, у нее не осталось сомнений, что родом он из Великого леса. Неопределенного цвета волосы: не темные, не светлые, а нечто среднее; глаза не чисто карие, а с вкраплениями зеленого; худое лицо, в сочетании с крепкой фигурой выдававшее в горожанине лесного жителя. Но в то же время Сайта не могла представить себе охотника, на котором настолько ровно сидел бы костюм. Еще больше удивляло, что Иритим пришел к ней невооруженным. Плишка, поедавший в приемной патиссоны, успел научиться, стараниями Минглона, чувствовать и магию, иначе бы его не пропустил.
— Я знаю двоих человек, что посещали ваши…э-э… сеансы, — нарушил молчание Иритим. — Один из них буквально на днях сдал экзамен на получение четвертого ранга в гильдии магов Сената, а до этого постоянно терпел неудачи. Второй пытался покончить жизнь самоубийством. Весьма оригинальным способом: хотел утопиться в банке из–под варенья. В пустой банке из–под варенья.
— У него не получилось? Что ж, я никогда в него не верила.
Мужчина хмыкнул. Пару секунд смотрел, поставил себе на колени портфель, с которым пришел, открыл, достал из него несколько листков бумаги и положил на стол. Это были дарственные на земли: судя по адресам, все в районе площади Веры.
— Я готов оказать любую помощь, — сказал он.
— В чем?
— В чем угодно.
— Какое самопожертвование! — восхитилась Сайта. — И что же, действительно любую? Я тут планировала прилюдно выпить кровь у шестисот шестидесяти шести младенцев, но боюсь не найти понимания. Не поможете организовать?
— Ты мне не веришь.
— Отчего же! — возразила Сайта. — Напротив, я считаю, что вы говорите правду, но за последнее время я встречала уже трех человек, способных лгать, ничем при этом себя не выдавая. Разумеется, об этом я каждый раз узнавала впоследствии. Так с чего мне вам доверять?
— А если я скажу, что пришел сюда не по своей инициативе? — предложил Иритим. — А по инициативе другого человека, чье имя…
— Вы Локу имеете в виду? — перебила Сайта.
Мужчина умолк. Медленно он убрал портфель с колен и поставил его на пол рядом с ножкой кресла.
— Так ты знаешь? — спросил он.
— Не так уж и сложно было связать эти события, — пожала плечами Сайта. — Кроме того, я хорошо знаю Локу. И знаю, что и его тоже можно обмануть. В конечном счете это выйдет боком, потому сама я никогда этого и не делала, но это не значит, что этого не сделали вы. Мало ли что вам может быть нужно!
— Я не стал бы обманывать шамана, — сказал Иритим твердо.
— «Шаманы», «маманы»… — передразнила Сайта. — До таких вещей давно никому нет дела.
— Возможно, ты просто никогда не видела настоящих шаманов, — покачал головой Иритим. — Ты не понимаешь, кем Лока может стать. И пока все, что я о нем знаю, подтверждает мою теорию о том, что он не просто шаман. Ты слышала когда–нибудь об Оттанаке?
— Нет, — ответила Сайта.
— Он был шаманом в деревне моей прапрапрабабушки. Сам я его, разумеется, не видел, но мать мне рассказывала про него то, что рассказывала ей ее мать. Про то, какие чудеса он творил. Про то, сколько всего он совершил для ее деревни и для всех дрекови вообще. Ведь всего две–три сотни лет назад дрекови не были настолько широко расселены по Великому лесу, тогда мелики чуть было не истребили нас, и истребили бы, если бы не Оттанака. Разумеется, все это лишь общие слова, и любое передаваемое из уст в уста предание со временем обрастает небылицами. Это правда. Но была у Оттанаки и еще одна отличительная способность. Он прожил в деревне моей прапрапрабабушки почти тридцать лет, во много раз дольше, чем в любой другой деревне. За все это время в Тополиной заводи успело родиться и повзрослеть почти две сотни молодых людей. Половина из них впоследствии стала либо вождями, либо шаманами, основав новые деревни. Причем вне зависимости от того, мужчины это были или женщины. Около трех десятков разбрелось по Такоронии, сделавшись потом мастерами келото и магами высоких рангов. Десятеро стали капитанами кораблей. Десятеро — баронами в разных странах. Четверо — графами. Двое — герцогами. Один — королем, причем его династия до сих пор не прервалась. Четверо девушек и женщин выходили замуж за королей или принцев, которые позже стали королями. Не во всем, о чем я сказал, я уверен на сто процентов, но по большей части информация проверена многократно.
Иритим на секунду остановился. В задумчивости провел рукой по столу.
— Я считаю, что у Локи есть все задатки, чтобы повторить сделанное Оттанакой. Есть все признаки того, что он такой же: наличие вас, юная леди, в том же месте и в то же время — уже является огромным косвенным доказательством. Может быть, он даже пойдет дальше. Оттанака в свое время не захотел оставаться в Великом лесу. Лока же… я очень надеюсь на него. А потому сейчас я готов оказать помощь… в любом деле.