Санея стала демонстративно отряхивать одежду, подталкивать Гайю к выходу… Секунде на девятой, когда они уже начали спускаться, Стелла окликнула:
— Постойте… А вы не хотите… Ну, зайти выпить чаю… Бабушка такие вкусные пирожки с ежевикой готовит!
— Огромное спасибо! — Санея широко улыбнулась. — Но мы никак не можем, очень много дел. Счастливо вам!
Дальше отсрочивать расставание не имело смысла. Они выбежали из подъезда, влились в общий поток людей.
— А если бы мамаша не спросила?
— У незнакомых людей, спасших девушку из лап насильника? Сомневаюсь. Даже если нет, мы могли бы просто завести разговор между собой, имя Своблуга все равно всплыло бы.
Гайя чуть слышно хмыкнула. Девушка бросила на «напарницу» короткий взгляд.
— В идеале, разумеется, насильник должен быть настоящим, — произнесла Санея. Они обошли по широкой дуге обосновавшегося в центре перекрестка вольного художника. Ближе к выборам становилось модно запечатлеть себя на рисунке бок о бок рядом с одним из кандидатов. За отдельные деньги можно было заставить Каратазу подносить тебе завтрак, Сомневиала разминать плечи, а Наитху, могучего и голого по пояс, старательно работать опахалом. — Это естественней, у него можно будет отобрать деньги, а заодно и убрать маньяка с улиц, сдав в ближайшее полицейское отделение. Если нет девушки, можно напасть на кого–нибудь другого под видом грабителя. Если народу собирается много или попадается особенно бойкая общественно–активная бабулька, можно даже остаться на чай, время не будет зря потрачено. Ну и, разумеется, помимо прочего, выискиваем кандидатов для вступления в Орден. Вот эту Стеллу, к примеру, можно будет взять на заметку. Испуг виноват или что–то другое, но отпор она дала достойный.
— Вступление в Орден? — переспросила Гайя. — И что это значит?
— Что твоя жизнь изменится, — ответила Санея. — Нужно учиться, совершенствоваться. Сайта говорит, что человек должен сам определять то, что будет происходить, а не действовать исходя из обстоятельств. Это тяжело, но… это того стоит.
— А Сайта — это…
— Это она все придумала. Тебе интересно?
Гайя ответила не сразу, но Санея знала, что в конце концов услышит:
— Да.
Глава 17
КЛАДОИСКАТЕЛИ
Бывший дом Ноки и Кортага Лока покидал в расстроенных чувствах. Понимание, что он не может полагаться на ощущения, связывало руки, заставляло дополнительно обдумывать каждый шаг. К тому же застилавшая его сознание дымка отнимала даже возможность просто броситься к ближайшему средоточию силы хаоса. Оставалась лишь навязчивая уверенность в скором приближении беды. Как предотвратить ее? Сахайя объяснял ему, что важно понимать и чувствовать не только мир в целом, но и отдельных людей. Причем акцент учитель делал именно на слове «понимать»… Вроде бы до определенного момента в Снежной у него получалось, хотя… хотя в итоге все равно пришлось бежать.
Первым делом Лока решил проверить все в городе, хоть как–то связанное с пожирателями. Прежде всего — старый дом на Лошадиной ярмарке, в котором они побывали еще с Гайей. При свете дня и большом скоплении народа, добравшись до развалин, Лока долго не мог побороть в себе чувства, что это другое место. Не осталось даже малейшего ощущения присутствия. Он пролез под натянутой меж парой столбов веревкой, подошел прямо к руинам. Очевидно, здесь уже работали строители. Часть комней была разобрана, в пыли остались множественные отпечатки подошв, колеи от колес. Лока поднял один камень, второй. Ничего…
— За ограждения нельзя заходить, — раздался голос за спиной.
Лока обернулся. Перед ним стоял стражник — высокий, в блестящей на солнце кольчуге.
— Что ты здесь делаешь?
— Вы охраняете это место?
— Ты что–то знаешь о происшедшем?
— Кто вам сказал охранять?
— Вообще–то я здесь вопросы задаю! И если…
Стражник вдруг умолк. Как–то странно прищурился, всматриваясь в Локино лицо, потом бросил взгляд куда–то в сторону, затем вновь посмотрел на него.
— Кто вам сказал охранять? — спросил Лока, делая шаг.
Хаоса он в этом человеке не ощущал, но тот ведь вполне мог быть пособником пожирателей. Люди на многое готовы пойти ради собственной выгоды.
— Кто?
Рука стражника дернулась к рукояти меча, но Лока уже стоял рядом с ним. Резко дернул за ножны — пояс лопнул, и оружие осталось у молодого шамана в руке. Стражник попятился — Лока вцепился ему в кольчугу. Несколько человек из проходивших мимо обратили на них внимание, но ни один не остановился.
— Мне нужно знать, — сказал Лока. — Кто пытается выяснить про это место?
— Да никто! — воскликнул стражник. Он явно был чем–то напуган. Немного странно при такой профессии, но в любом случае Локе на руку. — Здесь был какой–то пожар или что–то в этом роде… Из–за чего это случилось, никто не знает. Потому здесь и выставлен пост! На тот случай, если тот, кто все устроил, вернется. Так всегда делают!
Локе показалась эта логика странной. С какой стати возвращаться туда, где ты совершил что–то незаконное? Хотя, если подумать, на этот раз все сработало. Он ведь вернулся, правильно?
— Это правда?
— Да!
— А ведь если бы ты сказал, что врешь, тебя бы это наверняка выдало, — заметил Лока.
Он пару мгновений смотрел ему в лицо, ожидая реакции, но тот так и не улыбнулся. Что ж, не у всех людей хорошее чувство юмора.
— Кин, что у тебя тут?
— Это он, это Скрад!..
Стало ясно, чего он испугался: Боедан ведь тоже его узнал… Взяв стражника за грудки, Лока толкнул его на подошедших сослуживцев, а сам шагнул за спину остановившегося передохнуть тучного старика с парой цвестастых птиц в клетке, зажатой под мышкой, проскочил в крошечный просвет в группке людей, собравшихся около одного из помостов, а дальше просто побежал, время от времени ускоряясь или меняя направление.
В Сенате было еще одно место. Его оказалось найти даже проще, чем Лошадиную ярмарку. Как и в филиале в Галурии — в Сенате штаб гладиаторского дома Мерзта располагался в непосредственной близости от главной арены города, а верхний краешек ее трибуны был виден практически отовсюду. Именно в крепости Дориана впервые в Сенате Лока почувствовал пожирателей.
Интересно, Мерзт все еще там? Он жив? Ищет Локу?.. Впрочем, не суть важно.
У ворот стояла пара охранников. Значит, гладиаторский дом не прекратил существования, что могло произойти, учитывая утрату сильнейших гладиаторов; с другой стороны, деньги никуда деться не могли. Хотя от Сайтиных ребят вполне молжно было бы ожидать, что они выгребут крепость подчистую, но наверняка имелись еще счета в банках, доходные дома…
— Поможешь мне, малыш? — спросил Лока чуть слышно.
И ощутил в ответ приятное прохладное покалывание над плечами — Ларри был готов. Оставалось лишь найти тень. Та, которую бросала одна из небольших башенок на подпирающий ее же забор, вполне подходила.
— Ну, идем.
Лока шагнул в темноту. На ощупь стена оказалась мягче подтаявшего масла — он провалился внутрь. Мир вокруг растекся, породив впечатление необыкновенного завараживающего своей пустотой пространства. Как будто он на мгновение перенесся во вселенную вечного восхода, или скорее даже вечного заката, над брошенной опустошенной страной. Лока сделал шаг, и в ту же секунду мир съежился до размеров тонкой кишки, через которую ему пришлось протискиваться, с силой отталкивая от себя вязкие серые стены, пытаясь смотреть при этом только на Ларри, служившего в этом пространстве единственным источником света. Выбравшись, они опять оказались посреди бесконечной пустоши. Могло показаться, что где–то далеко–далеко этот мир стали подпирать горы, такие же эфемерные и нечеткие, как все вокруг, — Лока не успел разглядеть, потому что сделал следующий шаг. Его тело вновь стянула теснота, а еще через миг он ощутил под ногами пол, смог разглядеть тени, и главное — падающий из окна солнечный цвет.