— Кротос!..
— Что?
— Стката! Нипстех! Сткра!..
На последнем произнесенном слове воздух захлестнуло гулом, оберег забился у Санеи на груди. Она попыталась что–то рассмотреть, но увидела только потолок и вгрызающиеся в него частички прозрачного тумана, отчего сверху сыпалась каменная крошка. Девушка попыталась отползти подальше, чтобы туман не добрался до нее…
— Ну и куда ты? — раздался рядом усталый голос.
— Ильса?! Так это ты…
— А кто еще?
Конечно, когда маги произносят слова заклятий, их голос звучит немного необычно, но все равно узнать было можно. Протерев глаза, Санея поняла, что туман остался стоять у самой арки, перекрывая вход, но не стремясь внутрь. Сквозь него была видна лишь малая часть двора, но всего за секунду она насчитала не меньше десятка вооруженных людей. Один попытался пробить белесую дымку «оранжевым ножом», но туман поглотил весь заряд, лишь слегка колыхнувшись.
— Ты же обычно по памяти колдуешь.
— Не могу до конца его почувствовать, потому приходится первые слова вслух произносить.
— Ясно.
Санея выдохнула. Ей нужно было хотя бы пару минут, а потом… Это ведь только на первый взгляд Ильса перетащила ее в точности в такой же закуток, в котором Санее пришлось прятаться от огненных заклятий. Там, где они были сейчас, в одной из складских комнат имелся еще и потайной ход.
— Может, объяснишь? — спросила вдруг Ильса.
Девушка сидела на полу, прислонившись спиной к стене, и смотрела перед собой. Видимо, заклятье отняло у нее последние силы… Еще бы, можно представить, сколько на него пришлось потратить энергии, если она даже «запомнить» его до конца не могла. Даже магам к ним теперь не подобраться…
«Объяснить»? Объяснить… Санея вдруг вспомнила, что уже не одну неделю вынужденно обходилась без общества Ильсы.
— Что объяснить?! — переспросила она почти раздраженно.
— За каким… тебя понесло куда не нужно? — бросив на Санею взгляд, в том же тоне ответила Ильса. — Ты не знаешь, что нужно делать во время нападения? В расписании же совершенно четко говорилось! Столько времени потратили, чтобы распределить все! А она в итоге суется во двор, который по плану должны отдать нападавшим. Ну не дурочка ли?
Когда Ильса договорила, Санея не нашлась сразу, что ответить. Она действительно знала, что в Ордене разрабатывали подобные планы.
— А это расписание… оно где–то хранится?
— Хранится? — Ильса уставилась на нее удивленно. — Каждому ведь… Ты когда у себя в комнате последний раз была?
— Не помню.
Девушка еще какое–то время смотрела на нее, потом отвернулась.
— Ладно, не суть важно, — сказала она. — Скоро эти типы выбьют одни из ворот. Потом все закончится, сможем выйти.
— Ясно, — Санея расслабленно прислонила голову к стене. — Спасибо.
— За что?
— Ты спасла меня.
— Не нужно, — нейтральным тоном ответила Ильса. — Лока с Клифом были заняты, там оказалась пара сильных магов. Коул с Кравеном контролировали заклятья, защищающие стены. Так что должна была я…
Санея прищурилась, глядя на подругу. «Должна». Отличное слово, чтобы описать чувства человека, бросающегося на выручку другу.
— Почему ты не в платье? — спросила она.
— По–моему, я и так неплохо выгляжу.
— По–моему, тоже. Почему ты не в платье?
Ильса не ответила. Сняла с пояса призму и стала что–то нашептывать, держа ее в руке. Амулет замерцал теплым желтоватым светом, который, не задерживаяь в воздухе, впитывался Ильсе в кожу.
— Скоро можно быдет выйти.
Санея улыбнулась.
— То есть я тебя чем–то обидела, — сказала она. — Хорошо, что мы хотя бы это выяснили.
Она перевела взгляд на Ильсу и увидела, что та тоже улыбается.
— Знаешь, когда ты не была так сильно похожа на Сайту, ты мне больше нравилась. — Рыжеволосая колдунья поднялась на ноги. — Ты его недостойна.
Махнув рукой в сторону тумана, который тут же начал рассеиваться, Ильса зашагала к выходу.
Санея осталась сидеть на месте.
— Можешь сам поговорить с Лемом. Там никого не было.
— Ты должна была сказать мне первому, — сказал Лока, нахмурившись.
— Лему можно поручить любое дело, — ответила Санея. — Он не мог ничего испортить.
— А если бы с ним самим что–то случилось? Об этом ты подумала?
Девушка помедлила.
— В любом случае. Что ты намерен теперь делать? Проверишь особняк Ленардина, ничего там не найдешь, а после что?
Брат думал несколько секунд:
— Темнота по какой–то причине стала отступать, — сказал он. — Я теперь лучше чувствую, чем несколько дней назад. Возможно, пожиратели так и не получили сердца, возможно, им нужно было еще что–то, чего они пока не раздобыли.
— Это ведь хорошо? — заметила Гайя. Левая рука ее висела на перевязи, из–под низа рубашки выглядывал краешек бинта. Совсем без пострадавших нападение гладиаторских домов для Ордена не обошлось, хоть Авиртон и обещал, что все поправятся в течение нескольких дней.
— Это непонятно.
— Тем не менее, сейчас речь не об этом, а о выборах. На вас двоих можно рассчитывать?
Гайин ответ Санея знала и так, ей нужно было услышать его же от Локи…
— Да.
— Вот и отлично.
— А у тебя? — неожиданно переспросил Лока. — У тебя все в порядке?
— У меня? — Санея посмотреле на брата. — Да.
Часть вторая
Глава 1
ВЫБОРЫ
— Дамы и господа! Рад приветствовать вас на избирательном участке, объединяющем улицы Мудрейшего Тина, Малой Арены и Первую улицу! И безумно счастлив сообщить вам, что в этот раз именно нашему участку выпала честь открыть выборы! Ему присваивается почетный номер один! Именно здесь на пять минут раньше, чем на всех остальных участках города, начнутся выборы нового губернатора Сенатской губернии!
Закончив вступительную речь, Инез Тибинин — глава комиссии первого участка — одарил собравшихся перед входом избирателей широкой улыбкой. Лица людей сияли от предвкушения. Охрана лишь обозначала свое присутствие. Никто не толкался, не лез вперед. Все искренне ожидали праздника.
— Без лишних проволочек… Прошу всех внутрь!
Наблюдая за некончающимся потоком стремящихся отдать свои голоса людей, Тибинин не мог и не хотел заставить себя прекратить улыбаться. Удачно сложившееся голосование обещало принести ему по одному золотому за каждый полученный сверх прогноза голос, чего с гарантией хватило бы, чтобы наконец распрощаться с карьерой чиновника, купить поместье на берегу Долгого и в удовольствие прожить оставшуюся часть жизни. В том, что на идеально подготовленном участке, кроме как удачно, голосование никак сложиться не может, Инез не сомневался. Это были уже шестые его выборы в роли главы комиссии участка, и даже не было нужды в каких–то открытых подтасовках, обманах… Только не бросающиеся в глаза, не противоречащие напрямую действующему законодательству способы, намеки, приводящие людей в правильное настроение… Зачем главе выборкома рисковать впасть в немилость, если необходимые семьдесят процентов он способен без проблем обеспечить и без этого? По крайней мере, дважды за семь дней выборов проверяющие Билиона появятся на каждом из двухсот Сенатских участков. И это не считая охранного отряда выборкома, каждый вечер забирающего урны в правление для подсчета в режиме реального времени…
Нет, Тибинин собирался, как и во все предыдущие годы, сделать работу профессионально. Ничто не могло ему помешать…
— …Убили! Как можно о таком не знать?! Он мертв…
Инез резко перевел взгляд. Обрывок фразы донесся до него откуда–то из толпы. Не очень хорошо, если в день, когда все просто обязаны радоваться, речь вдруг заходит об убийстве. Бывает, конечно, всякое…
— Не может такого быть! Я три дня назад видела, как он…