Глава 10
ЛОВУШКИ
Стрессовые ситуации и контакты людей внутри них порождали настолько обширное поле для исследований, что любой нормальный социолог последние штаны отдал бы, только чтобы почаще оказываться внутри. Оживленная рыночная площадь, в центре которой неожиданно возникла гора золотых монет; волна цунами высотой с гору, приближающаяся так, чтобы ее все видели; ужасающий вирус, в результате которого люди вдруг перестали пьянеть от алкоголя, но похмелье при этом все равно осталось, поразивший всех людей; сахарный сироп, заполнивший озера, реки, леса, дома, улицы, сам воздух до такой степени, что от липких потоков не может быть спасения; заполненный ожившими мертвецами город… Торжество науки и праздник для всех ученых людей. Причем в большинстве случаев сами приложивших руку… а впрочем, это еще нужно было доказать.
Как бы то ни было, Сайта не могла не воспользоваться моментом. Опередив Санею на пару улиц, она выбрала бар, внутри которого пряталось несколько человек. Дверь была забаррикадирована, а вот окна, находившиеся на высоте полутора метров от земли, — нет. Прежде чем войти, Сайта вытащила из кармана кошелек, привязав его на пояс так, чтобы его хорошо было видно, расстегнула на рубашке пару верхних пуговиц. Завершая образ, приняла вид наивный и пьяный. В данном случае это выразилось в том, что она закатала до локтя рукав на левой руке, просто у нее в этот раз не было с собой достаточно реквизита…
Перебежав через улицу, Сайта с грохотом ввалилась внутрь бара:
— Добрый день! — заявила она с отнюдь не тихой бравадой в голосе, оглядывая ошеломленных людей. Слова ее разносились далеко за пределы заведения. — Я так смущена! Я совершенно случайно стала обладательницей некой суммы денег и была бы просто счастлива весело провести вечер в дружной и теплой…
На улице она оказалась меньше чем через минуту. Видеть девушка этого не могла, но ее штанину в том месте где она покрывала левую Сайтину ягодицу, украшал пыльный отпечаток чьей–то подошвы.
Сидя на земле, в грязи, она размышляла о том, что наука в сущности своей глупая вещь. Подобные мысли всегда приходят в голову в определенные моменты. Маленький ученый в ее голове — он стал значительно меньше, после того как ей отвесили пенделя, — твердил, что одного эксперимента явно недостаточно для достижения сколько–нибудь достоверных результатов. И даже если она войдет в трактир и ее опять выпроводят наружу, используя в точности те же способы, это все равно ничего не будет значить. Смысл экспериментального метода заключается в том, чтобы, выявив стандартную реакцию на действие, продолжить после этого попытки и пробовать до тех пор, пока результат эксперимента не изменится. Только в этом случае можно будет что–нибудь узнать о мире. Сайта не знала, сколько еще ударов сумеет выдержать ее левая ягодица — правая всегда была у нее немного крепче, — но если ради того чтобы найти лекарство от черной оспы или изобрести сырные трико, ей придется раз за разом заходить в это окно, она безусловно…
— У— у— у!..
— Прощу прощенья? — У подошедшего к ней мертвеца была лишь одна крошечная ранка — след укуса на запястье. Такой не слишком голодный человек мог бы оставить на яблоке.
Значит, творения Тарихласа все же могли реагировать на запах, хотя им и требовалось больше времени. Сайта уже знала, что они хорошо слышат, плохо видят, и их укусы смертельны. Эксперимент по наблюдению за тем, что случается с укушенным этим созданием человеком, был первым в ее сегодняшнем списке.
— У— у— у!..
— Вы так думаете?
Труп вновь не ответил и потянулся к ней руками — Сайта откатилась назад, встала на ноги и несильно толкнула мертвеца в грудь. Этого хватило, чтобы он неуклюже повалился на спину. Помимо этого вокруг бродило еще несколько мертвяков, но ни одного «улучшенного» среди них не было.
По расчетам Сайты, до того как Санея доберется до этой улицы, оставалось еще минуты три–четыре. У нее вполне хватило бы времени исследовать степень влияния зомби–апокалипсиса на способности человека к сочинению поэтических трехстиший, но вдруг…
Ощущение было мимолетным, какое бывает, когда входишь в комнату, по которой гуляет ветер, переворачивая страницы книг, срывая с места листы бумаги, и ты не можешь вспомнить, оставляла ли ты перед своим уходом окно открытым или все же закрывала его. Для Сайты подобных сомнений не существовало. Она сразу поняла, что за ней следят. И это не тот человек с Таха, у которого были какие–то дела с Наитхой. Тот прятаться не стал бы. Определенно, это был кто–то, кого знала она, или кто хорошо знал ее.
Здание трактира «Уголок тишины», чердачный этаж, в тридцати метрах от нее — Сайта даже не стала поворачиваться. Вне всяких сомнений, он уже успел сменить позицию, и если бы она посмотрела, он бы понял, что его вычислили.
Отряхнув штаны, Сайта спокойно прошла до ближайшего переулка. Пара мертвецов двинулась в ее сторону, но слишком медленно, чтобы девушка хоть чуть–чуть начала ощущать кураж. То есть она его, конечно, ощущала, но это было ее естественное состояние, выработанное долгими и упорными тренировками. В этой части города застройка была почти сплошь двухэтажная, так что, вскарабкавшись на поленницу для дров, Сайта сумела дотянуться до крыши и забраться уже на нее.
Мало–помалу Санеей начинала овладевать паника. Количество обращенных, бродивших по улицам, с каждым пройденным метром увеличивалось. Все сложнее становилось поверить, что нормальный, а не полностью сумасшедший человек способен обречь свой родной город на подобную судьбу. Кем Наитха собирался править? Толпой монстров? И даже если лекарство существовало, вряд ли оно было настолько хорошо, чтобы залатать в людях лишние появившиеся дырки. Санея лично видела мужчину, у которого и пах, и поясница оказались… с одной стороны. Такого точно не удалось бы поправить.
Эпидемия развивалась с пугающей скоростью. Теперь они были на каждой улице. Санея довольно быстро поняла, что большей части мертвецов бояться нечего. Двигаясь без остановок и маневрируя, можно было легко избегать их. Но так было только поначалу. На улице Красной Воды ей впервые пришлось пустить в ход оружие. Ударяя ножнами под колено или пропуская мертвецов мимо себя, задавая им направление легким круговым движением — один из простейших приемов, которым обучал в Ордене Минглон, — Санея довольно быстро расчистила себе путь.
Дважды на ее глазах кого–то кусали. Просто по глупости или, возможно, оттого, что они не посвятили свою жизнь постижению искусства преобразования окружающего мира под свои потребности, на что любой член созданного Сайтой общества тратил все свое время. Она искренне хотела помочь, но не успевала. А во второй раз едва не попалась сама. Один из мертвецов, пока его «товарищи» разрывали на части дико оравшего владельца цветочного магазина — у него с собой было мно–о–ого рассады, возможно, потому он и не сумел убежать, — дождался, пока она не подберется ближе, а затем кинул в нее палкой, хотя до этого она думала, что обращенные не способны использовать орудия. Санея сбилась с шага и лишь в последний момент сумела рубануть мечом мертвецу по ноге. С разрезанными сухожилиями гнаться за ней он уже не мог, хотя взгляд… взгляд его девушка запомнила. В отличие от остальных, как она поняла, подслеповатых, этот смотрел внимательно, не теряя ее из виду.
Еще через минуту Санея увидела первого после «Аргументов…» «прыгуна» — мертвеца с увеличенными задними поверхностями бедер и необычайной скоростью реакции. К счастью, она заметила его заранее и успела свернуть на соседнюю улицу, прежде чем он обратил на нее внимание. Потом ей попался обращенный ростом и весом с Плишку, но при этом с необычайно раздувшимся и посиневшим животом и лопнувшей по всем швам одеждой. Другой оживший труп, уже на улице Стального Молота, пользуясь своим негромким «у–у–у…», как будто отдавал приказания другим мертвецам. Санея не была уверена, но когда группа из семи–восьми покойников вдруг резко атаковала кондитерский магазин, внутри которого прятались люди, выглядело это именно так.