Мне следовало остаться на том пляже, где чистый и ясный горизонт; ветер тихо поет в дюнах, в холодной вышине неба кружат морские птицы и крики их звучат успокаивающе-беспорядочно и сварливо. Я неудержимо старею.
-... помочь перетащить кучку аристократов в следующее тысячелетие.
- Зачем?
- Это важно.
Он с трудом отвел взгляд от девушки. Сма не раз говорила, что ему свойственна излишняя сентиментальность, он легко втягивается в чужую жизнь. До некоторой степени Дизиэт была права. Он выполнял задания, ему хорошо платили, но движущим мотивом всех его действий была попытка заслужить прощение...
Ливуэта, скажи, что ты прощаешь меня!
- Ой! - Принцесса Нинта только сейчас заметила обломки резного стула.
- Да, - Кивер развел руками, - боюсь, что это я... Он принадлежал вам?
- О, нет. Это стул моего дяди, эрцгерцога. Стул стоял в охотничьем домике, а над ним висела огромная голова какого-то зверя. Я всегда боялась там сидеть - мне часто снилось, как эта голова падает на меня, один из клыков вонзается прямо в шею, и я умираю, истекая кровью. - Нинта посмотрела на обоих Мужчин и нервно хихикнула: - Ну, не глупо ли?
- А теперь, - засмеялся Кивер, - вы должны пообещать, что не расскажете дяде, при каких обстоятельствах сломался его любимый стульчик, а то меня никогда больше не пригласят на охоту. Или... или на стену повесят мою собственную голову.
Девушка тоже засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Закалве невольно вздрогнул. Как этот глупец близок к истине! Но не стульчик будет причиной смерти. Он тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, и бросил в огонь какую-то деревяшку. Никто не заметил, что это была ножка герцогского стула.
Глава 3
Сма давно подозревала, что экипажи многих кораблей состоят из сумасшедших. И если уж говорить прямо, то поведение самих кораблей, как правило, тоже не укладывалось в привычные рамки. "Ксенофоб" обслуживало двадцать человек. У Дизиэт имелось еще одно наблюдение на этот счет: чем меньше команда, тем чуднее, забавнее ее поведение. Поэтому она заранее была готова ко всему.
- Ап-пчхи!, - чихнул молодой астронавт, одной рукой прикрывая рот, а другую протягивая Сма, желая помочь ей выйти из модуля. Заметив его красный нос, Дизиэт отдернула руку. Он был облачен в галабию* [Длиннополая арабская верхняя одежда, похожая на ночную рубашку.], словно только что встал с постели.
- Коспоша Сма, допро пошаловать на форт, - судя по всему, парень явно обиделся.
- Спасибо, - Сма осторожно протянула руку. Ладонь юноши оказалась очень горячей и влажной.
- Скаффен-Амтиско, - представился из-за спины Дизиэт дрон.
- Страсте, - юнец помахал роботу, затем вынув из рукава платок, промокнул глаза и нос.
- С вами все в порядке? - поинтересовалась Сма.
- Воше-то нет, плостудился. Пошалуйста, итемте са мной.
Юнец снова чихнул и зашмыгал носом.
В узком проходе между двумя модулями Сма чуть отстала и обернулась к Скаффену с немым вопросом: "Что с ним?" Дрон завихлял в воздухе, как будто пожимая плечами, и на розовом поле ауры проступили серые буквы: "Тоже не пойму".
- Мы фее тумали, что путет сабафно - ослапить сфои иммунные системы и простутиться, - молодой человек подвел гостей к дверям лифта.
- Все вы? - переспросила Сма, - весь экипаж?
- Та, но не фее отнофлеменно. Те, кто фысдоловел, коволят, что станофится очень плиятно, кокта все саканчифается.
- Да, - согласилась Дизиэт, поглядывая на дрона, сохранявшего официально-синюю окраску, за исключением небольшого красного пятна на боку. Оно предназначалось только Сма и быстро пульсировало. Заметив это, Дизиэт с трудом подавила смешок. - Полагаю, вы правы.
Юнец громко чихнул.
- Мы скоро должны отправиться в точку Р-и-Р, не так ли? - спросил его Скаффен-Амтиско. Сма толкнула машину локтем.
- На самом теле мы только что сакончили...
Лифт остановился, двери раздвинулись, и гости очутились в кают-компании. Пол и стены помещения были отделаны красным деревом, вокруг нескольких низких столиков разместились кушетки и кресла с роскошной обивкой из шелковой ткани с вышивкой. Не очень высокий потолок украшали ряды разноцветных фонариков. Судя по интенсивности освещенности, сейчас раннее утро. Сидевшие за одним из столиков люди встали, прервав разговор.
- Коспоша Сма, - представил молодой человек. Мужчины и женщины улыбались, по очереди называя свои имена. Сма произнесла несколько вежливых слов, дрон просто поздоровался. Один из членов экипажа бережно прижимал к груди какой-то комочек желто-коричневого цвета.
- Вот, - он протянул Сма крошечное мохнатое существо с четырьмя конечностями, издававшее приятный запах.
Такое они с дроном видели в первый раз. Необычный зверек с большими ушами и огромными глазами с любопытством разглядывал Сма.
- Это - корабль, - представил забавного зверька астронавт.
- Здрасьте, - пискнуло крошечное существо. От неожиданности Сма вздрогнула.
- Ты "Ксенофоб"?
- Его представитель, с которым ты можешь говорить. Называй меня Ксени, - пропищал зверек, обнажив крошечные белые зубки. - Я знаю, большинство кораблей используют обыкновенных дронов, но, как мне кажется, они несколько скучноваты, - зверек покосился на Скаффена-Амтиско.
Сма улыбнулась, заметив, что аура Скаффена мигает.
- Ну, иногда, - согласилась Дизиэт.
- О да! - обрадовался Ксени. - Я намного остроумней. Хотите, провожу вас?
- Отлично. - Сма посадила его к себе на плечо.
Экипаж дружно с ней попрощался, когда она в сопровождении верного Скаффена направилась к сектору, где располагались каюты.