- Ах, какая ты приятная и теплая, - пищал маленький подхалим, пока они шли по застеленному пушистым ковром коридору к каюте Сма. Женщина потрепала его по спине.
- Здесь налево. Кстати, мы сейчас покидаем орбиту.
- Отлично.
- Можно мне лечь с тобой спать?
Сма остановилась и сняла существо с плеча.
- Что?!
- Просто ради налаживания дружеских отношений, - пояснил зверек, сладко зевая и потирая лапками глаза. - Я не наглею. Это будет полезно для нас обоих.
Сма не сомневалась, что за ее спиной Скаффен-Амтиско пульсирует красным. Она поднесла зверька к самому лицу.
- Послушай, "Ксенофоб"...
- Ксени, - капризно настаивало существо.
- Ладно, Ксени. Ты же звездолет миллионного тоннажа, скоростной наступательный корабль класса "Палач".
- Но я же демилитаризованный!
- Держу пари, что при желании ты даже без своего основного вооружения можешь превратить цветущую планету в пустыню.
- Брось, это может любой дурацкий ОКК!
- Для чего же тогда нужен ты? - Дизиэт основательно встряхнула мохнатое существо.
- Это ради смеха, - оправдывался он. - Сма, ты что, шуток не понимаешь?
- Не знаю. А ты поймешь, когда я пинком отправлю тебя обратно в кают-компанию?
- У вас явные отклонения в психике, сударыня. Что вы имеете против маленьких хорошеньких мохнатых существ? Госпожа Сма, мне отлично известно, что я - корабль. Я делаю свое дело: везу вас к вашей довольно сомнительной цели, причем достаточно быстро и успешно. Но имейте в виду: если возникнет хотя бы малейший повод каких-либо боевых действий, конструкция в ваших руках станет безжизненной, а я буду сражаться так яростно и решительно, как меня обучили. А пока, подобно живым коллегам, я предаюсь безвредным забавам. Не устраивает моя нынешняя, так сказать, текущая внешность ладно, могу стать обыкновенным зондом, бестелесным голосом и общаться с вами через него, - крохотный пальчик указал в сторону Скаф-фена-Амтиско, или через личный терминал. Меньше всего мне хотелось бы обидеть моих дорогих гостей.
Сма поджала губы и тряхнула кудрями.
- Что ж, по крайней мере, честно.
- И...
- Все в порядке, - Дизиэт потрепала зверька по спине.
- Можно мне сохранить этот облик?
- На здоровье.
- Славненько! - Меховой комочек принялся извиваться. - А ты не могла бы меня обнять?
- Обниму.
Повернувшись, она увидела, что Скаффен-Амтиско висит в воздухе брюхом вверх, а его аура вспыхивает огненно-оранжевым цветом. Такая поза и соответствующая ей раскраска поля всегда означали одно - дрон крайне расстроен. Сма кивнула на прощание зверьку, тот помахал лапкой и поковылял обратно в кают-компанию. Дизиэт закрыла за ним дверь и отключила внутренний мониторинг.
- Скаффен, сколько мы пробудем на этом корабле?
- Тридцать дней.
Женщина обвела взглядом в общем-то уютную каюту. Как все-таки здесь тесно, не сравнить с покоями на старой электростанции! Тридцать дней с сопливыми мазохистами и кораблем, который мнит себя любимой игрушкой и просится в постель!
- Путешествие может оказаться долгим, - вздохнула она.
Сейчас не самое удачное время для плохих новостей, подумал Скаффен. Скажу о том, что Закалве пропал без вести, позднее.
- Сма, если ты не возражаешь, я пойду, осмотрюсь. - Он поплыл к двери.
- Ступай, - Дизиэт лениво махнула рукой, устраиваясь поудобнее на постели.
Дрон уже открыл дверь, когда женщина внезапно резко села.
- Минуточку, что там говорил корабль: "довольно туманная цель"? Разве он не знает, куда мы летим?
"Ой-е-ей", - подумал дрон и развернулся в воздухе.
- Э-э...
Сма сузила глаза и нахмурилась.
- Мы ведь просто летим забрать Закалве, так?
- Да. Конечно.
- И это все?
- Все. Находим Шераданина, инструктируем его и забираем на Вуренхуц. Может, нас попросят его проконтролировать, но это еще неизвестно.
- Вероятно, но где сейчас Закалве?
- Где? Тебе надо его точное местонахождение? Ну, я имею в виду, ты же знаешь...
- Ладно, - раздраженно бросила Дизиэт. - Хотя бы приблизительное.
- Нет проблем, - ответил дрон, осторожно пятясь к двери.
- Нет проблем? - озадаченно переспросила Сма.
- Да-да, нет проблем. Нам известно, где он сейчас находится.
- Хорошо, - кивнула Сма. - Итак?
- Что "итак"?
- Итак, - громко повторила она, - где он?
- В Крастальере.
- В Крас...
- В Крастальере. Туда мы и направляемся.
- Никогда о таком месте не слышала, - Сма зевнула и снова упала на постель, сладко потягиваясь. - Мог бы так сразу и сказать.
- Сожалею, - отозвался Скаффен.
- Неважно, - Дизиэт протянула руку к световому лучу, и в каюте наступил полумрак. - Пожалуй, я немного вздремну. Сними с меня, пожалуйста, сапожки.
Робот стянул с женщины сапоги, жакет и вместе с чемоданами убрал их в стенной шкаф. Сма легла поудобнее, глаза ее закрылись. Дрон тихонько выскользнул из каюты.
- Чуть было не влип, - пожаловался он своему отражению в блестящей как зеркало стене и не спеша поплыл по коридору.
Дизиэт прибыла на "Ксенофоб" рано утром, а проснулась в середине дня. Когда прозвенел звонок, она заканчивала утренний туалет, а дрон сортировал ее вещи по цвету и развешивал или складывал их в стенном шкафу. Сма вышла из маленькой ванной комнаты в одних трусиках и с набитым зубной пастой ртом.
- Отквой! - Звуковой монитор не смог понять команды.
Пришлось открывать самой - и тут же с диким воплем она отскочила в сторону, выплевывая зубную пасту. Мгновенно по каюте прокатилась некая невидимая волна, и три управляемых ножа повисли в воздухе параллельно друг другу между Сма и дверью. Дизиэт с ужасом уставилась сквозь защитное поле в коридор. Оценив обстановку, дрон убрал поле, ножи лениво развернулись и со щелчком исчезли в его корпусе.
- Пожалуйста, не устраивай мне больше сюрпризов, Сма, - устало вздохнув, Скаффен вернулся к сортировке белья.
Женщина машинально вытерла рот, продолжая молча смотреть на стоявшего за дверью мохнато-желтого монстра ростом не меньше двенадцати футов. Наконец, сглотнув, она произнесла:
- Ксени, что ты вытворяешь?
- Извини, - пропищало огромное существо. - Я подумал, что если у тебя не налаживается контакт с маленьким мохнатым зверьком, возможно, более крупная версия...