- Спасибо, что приняли мое приглашение, - произнесла Сма, небрежно роняя палантин на кушетку.
- Пустяки, - он хотел сделать глоток, но передумал. - Теряюсь в догадках, зачем я вам понадобился. Что-нибудь определенное?
Женщина, стоя перед ним, загадочно улыбнулась и скрестила руки на груди.
- Наверное, не стоит усложнять наши отношения, так что спрошу прямо хотите заняться со мной любовью?
Релстох испуганно вскочил на ноги, уронив бокал. С минуту он беззвучно открывал и закрывал рот.
- Да, - наконец промямлил композитор, - хотелось бы, да... Прямо сейчас?
- Именно сейчас, у нас только одна ночь. Начиная с завтрашнего дня и в течение примерно полугода я буду постоянно занята. Сразу в двух местах, понимаете?
- Конечно... как скажете...
Дизиэт стянула с руки браслет и бросила его на кушетку. Расстегнула верх платья, закрыла глаза.
На негнущихся ногах Суссепин приблизился к ней.
- Свет, - шепнула она.
Подчиняясь ее желанию, комната медленно погрузилась в темноту. В темноте смутно блестел отраженным светом платиновый браслет, мигая крошечным изумрудным огоньком проектора.
Глава XIII
- Эй! Просыпайся!
Мужчина пошевелился, высунул голову из-под одеяла, и уставился в темноту, тщетно пытаясь разглядеть в слабом свете ночника лицо незваного гостя. Кто посмел так бесцеремонно разбудить его, ворвавшись в спальню посреди ночи? Голос незнакомца звучал крайне дерзко, а за последние два-три десятка лет этнарх уже успел отвыкнуть от подобного обращения.
Страх - неужели кто-то сумел пробраться мимо охраны и преодолеть экраны безопасности? - сменился желанием тут же расправиться с нахалом.
Сидевший на стуле рядом с кроватью незнакомец выглядел несколько странно: одежда на нем была какая-то мешковатая, с яркими цветными пятнами, рябившими в глазах, несмотря на тусклое освещение. Его можно было бы принять за клоуна, если бы не довольно мрачное - нет, скорее презрительное выражение лица.
Этнарх пошарил рукой по одеялу в поисках очков. Пять лет назад врачи заменили ему глаза, но привычка тянуться за очками осталась. Рука нащупала округлое бедро безмятежно спавшей рядом с ним девушки. Туман перед глазами рассеялся, и теперь незнакомец больше всего напоминал привидение - несмотря на загорелое молодое лицо и темные, стянутые на затылке в хвост волосы. Черные, похожие на глубокие омуты глаза и необычный абрис скул и подбородка не могли принадлежать миру живых.
- Добрый вечер, этнарх, - голос юноши звучал глухо, словно принадлежал дряхлому старику, и это вызвало новый приступ страха.
Кто этот странный посетитель? Как он сюда попал - ведь дворец считается неприступным? Где охрана? Этнарх окончательно проснулся, и теперь лихорадочно пытался сообразить, что бы все это могло значить. Незнакомец пока не выказывал враждебных намерений, но тогда зачем вообще он здесь? Под подушкой спрятан пистолет, но это крайнее средство. Вот голосовой код другое дело. Микрофоны и камеры в спальне всегда находились в режиме готовности и только ждали определенной фразы. Этнарх всегда подозревал, что, как бы надежно его ни охраняли, какой-нибудь ловкач сумеет сюда проникнуть. Он кашлянул и постарался произнести первую фразу как можно спокойнее:
- Ну и ну! Вот так сюрприз.
Его сердце, принадлежавшее одиннадцать лет назад какой-то молодой спортсменке, билось часто, но страх и тревога не могли быть ему опасны. Дело сделано! В центре управления уже должна включиться сирена. Через пару секунд сюда ворвутся солдаты. А может, они не захотят рисковать и просто активируют вмонтированные в потолок баллоны с газом - тогда все, кто находится в комнате, тут же лишатся чувств.
"Правда, от взрыва могут лопнуть барабанные перепонки", - озабоченно подумал этнарх.
Впрочем, он всегда сможет вживить себе новые, позаимствовав их у какого-нибудь здорового диссидента... Но, возможно, данная операция и не понадобится. По слухам, ретростарение включает в себя регенерацию поврежденных частей тела. Правда это или нет, время покажет.
- Ну и ну, - повторил он на всякий случай условный сигнал - вдруг контуры не уловили кодовую фразу. Где же, черт возьми, охрана?
Причудливо одетый юноша облокотился на спинку кровати, насмешливо улыбаясь. Сунув руку в карман просторных штанов, гость вытащил небольшой пистолет и, нацелив его прямо на хозяина дворца, произнес:
- Ваш код не сработает, этнарх Кериан. Центр безопасности отключен, как, впрочем, и все остальное.
Кериан уставился на крошечное дуло. Когда-то ему приходилось видеть водяные пистолеты, и они выглядели даже более впечатляюще, чем этот малютка. "Что же все это значит? Любой уважающий себя наемный убийца просто прикончил бы меня во сне. А этот клоун подвергает себя ненужной опасности и тянет время. Значит, передо мной просто сумасшедший. Нелепо предполагать, что профессионал стал бы так себя вести. Хотя, с другой стороны, только настоящий профессионал смог бы сюда проникнуть... Да где же эта чертова охрана? Под подушкой - пистолет..."
Незваный гость сложил руки на груди, так что теперь дуло не было направлено на этнарха.
- Вы не возражаете, если я расскажу вам маленькую сказку?
"Действительно, сумасшедший", - подумал этнарх, но вслух произнес совсем другое:
- Да-да, я вас слушаю. - Он придал голосу мягкие, - как у доброго дядюшки, - интонации. -Кстати, как вас зовут?
- Ш-ш-ш, - юноша приложил к губам ствол пистолета.
Этнарх покосился на безмятежно спящую девушку и только сейчас осознал, что все время они разговаривали шепотом. Возможно, если разбудить, девушка примет на себя первый выстрел или хотя бы отвлечет этого шута... А за это время он успеет достать пистолет! Благодаря новому курсу омоложения он теперь проворнее, чем двадцать лет назад.
Да где же, наконец, охрана?
- Послушайте-ка, молодой человек, - прорычал Кериан, - мне очень хочется знать, что вы здесь делаете?
Его голос, который свободно заполнял залы и площади, прогремел на весь дворец. Охрана в подвале должна его услышать без всяких микрофонов... а девушка рядом с ним даже не пошевелилась.
Гость ухмыльнулся.
- Ваша подружка спит, этнарх. Охранники тоже. И будут спать еще очень долго. Только мы с вами бодрствуем в эту ночь. Так вот, сказка...