По дорожке от станции метро к замку приближалась группа школьников. Они галдели и показывали пальцами на плавающего в воздухе дрона. Дизиэт подумала, что только дети способны так живо на него реагировать. Взрослые видели в летающем роботе всего лишь очередную техническую новинку. Никаких фокусов - всего-навсего антигравитация.
- Корабли только что встретились, - сообщил Скаффен. - Дубль перемещают, а не заменяют.
Сма засмеялась и пожевала травинку.
- Старина "ПП" не доверяет своему заменителю, не так ли?
- Думаю, эта колымага сама впала в маразм, - фыркнул дрон. В ожидании прибытия модуля он, оказывается, успел провертеть дырочки в стеблях собранных цветов и теперь втыкал их друг в друга, - получался красивый венок.
Сма не сумела сдержать улыбки, глядя, как бережно и ловко невидимые поля машины манипулируют цветами, словно опытная кружевница перебирала свои коклюшки.
Таким сентиментальным дрон бывал не всегда. Сма вспомнила эпизод двадцатилетней давности: на одной далекой планете ей случилось застрять в придорожном трактире - все никак не могла раздобыть лошадей для рискованной экспедиции в пустыню.
И вот однажды возле трактира появились всадники - это местные бандиты, рассудив, что за рабыню с такой необычно светлой кожей можно выручить неплохие деньги, пожаловали по ее душу. Трактирщик пытался остановить бандитов, но был пригвожден мечом к стене. Из окна на втором этаже Сма с ужасом наблюдала за происходящим. Скаффен-Ам-тиско караулил у двери. Вскоре в коридоре загрохотали сапоги. Дизиэт замерла, парализованная страхом.
- Сделай же что-нибудь! - Она жалобно уставилась на робота.
- С удовольствием, - прожужжал дрон.
В ту же секунду в комнату вломились двое мужчин. Первый сразу направился к Сма, держа в одной руке меч, в другой - веревку.
- Что вам угодно? - вежливо окликнул его дрон.
Тот небрежно отмахнулся и в тот же миг был превращен в столб пыли. Второй направил на дрона ружье и даже успел выстрелить, но пуля отскочила от корпуса машины. Разбойник выхватил меч, взмахнул им, но клинок переломился, едва вошел в зону красного сияния, которое образовалось вокруг робота. Самого же разбойника отбросило к потолку.
Воздух задрожал, в стене над головой Сма образовалось рваное отверстие, через которое разбойник с воплем вылетел на улицу. Спустя мгновение заскрипели балки, потолок прогнулся, посыпались комья глины и пласты слежавшейся соломы. Рухнув на колени, Сма подползла к окну. Дрон, налившись темно-красным светом, означающим высшую степень удовлетворения, подлетел к ней и сдул пыль с ее лица.
- Ну-ну, - силовым полем он ласково погладил ее по плечу.
Сма посмотрела в окно и содрогнулась, увидев тело второго разбойника. Между тем привязанные к седлам дочери трактирщика отчаянно вопили. Тут что-то прожужжало у плеча Дизиэт и устремилось вниз. Один из бандитов взревел и кинулся к дверям трактира, но реактивный нож, выпущенный дроном, снес ему голову с плеч. Быстрее молнии оружие полетело по кругу. Через несколько секунд изрубленные тела валялись на земле.
Сма пыталась остановить дрона, но говорить мешала забившаяся в горло пыль. Единственный оставшийся в живых бандит бросился бежать, но лезвие вонзилось ему в спину и пробило навылет. Взбесившиеся лошади носились по двору.
Дьявольский клинок медленно повернулся вокруг своей оси - казалось, нож любовался результатом занявшей не более минуты резни, затем с помощью своего поля бережно оттащил бесчувственные тела дочерей трактирщика к дверям, плавно поднялся к окну и прошмыгнул мимо Сма в корпус дрона.
- Мерзавец! - Сма попыталась ударить робота кулаком, но рука увязла в защитном поле. - Кровожадная железяка!
- Сма, - пытался урезонить ее дрон, продолжая неподвижно висеть в воздухе, - ты же сама просила что-нибудь сделать.
- Дрянь!
- Что за выражения, Сма!
- Скотина, урод! Я же пыталась тебя остановить!
- Значит, я не понял. Сожалею, - дрон явно издевался, не скрывая удовлетворения от совершенных подвигов.
Перед глазами Дизиэт вдруг ясно встала картина того, что ожидало ее, не будь рядом верного железного друга. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, затем тихо сказала:
- Ладно, на этот раз я тебя прощаю. Но если ты еще когда-нибудь позволишь себе нечто подобное, ломом станешь, ясно?
- Абсолютно, - заверил ее Скаффен.
- Распадешься на составляющие!
- Прошу вас, хватит, - вздохнул дрон.
- Я серьезно. Отныне применяй минимум силы.
- Обещаю! - снова вздохнув, ответил Скаффен.
- "Ксенофоб" приближается, - доложил Скаффен. - Вот, - он протянул ей висевший в силовом поле венок из ярких цветов.
Сма склонила голову, галантный железный кавалер надел ей на шею благоухающее ожерелье. Дизиэт поднялась, и странная пара направилась в сторону замка. На самый верх донжона публику не пускали; он весь ощетинился антеннами и мачтами, среди которых непрерывно вращались два радара. Как только группа экскурсантов исчезла за изгибом галереи, Сма и дрон остановились у железной двери. Пустив в ход электромагнитный эффектор, робот отключил сигнализацию и открыл электронный замок. Дизиэт проскользнула внутрь. Скаффен последовал за ней и тщательно запер засовы. Они поднялись на широкую крышу. Выпущенный дроном крошечный радиоуправляемый разведснаряд спустя мгновение был принят обратно внутрь.
- Когда он прилетит? - поинтересовалась Сма, прислушиваясь к гудению запутавшегося в антеннах ветра.
- Смотри, - Скаффен-Амтиско ткнул в небо лиловым энергетическим полем.
Сма пригляделась и сумела различить изогнутый контур стоявшего поблизости четырехместного модуля; почему-то казалось, что он прозрачный. Дизиэт бросила прощальный взгляд на раскинувшуюся внизу панораму и подошла к модулю-силуэту. В стене модуля распахнулась дверь.
"Вход в другой мир", - подумала Сма и, сопровождаемая дроном, решительно шагнула в темный проем.