— Это то, что будет, — лесная колдунья вытащила из кармана юбки носовой платок и осторожно перевязала мою руку.
И только сейчас вспомнив о пролитой во имя племянника крови, я снова взглянула на плошку, позеленела и хлопнулась в обморок на чьи-то услужливо подставленные руки. Обморок, впрочем, оказался неглубоким, в себя я пришла достаточно быстро и без посторонней помощи. Проморгавшись, открыла глаза и обнаружила склонившихся надо мной бабушку и внука. Потом посмотрела на окровавленную повязку и с тихим стоном зажмурилась.
— Почему же ты не сказала, что боишься вида крови? — упрекнула меня Ядвига.
— А вы не спрашивали, — слабым голосом ответила я. — И не предупредили…
Хозяйка избы покачала головой, порылась в комоде и извлекла на свет божий некий флакончик. Свят, на которого я и свалилась, осторожно приподнял мою голову.
— Пей, — Ядвига капнула в ложку немного жидкости из флакона и подсунула ее мне под нос.
— А что это? — я подозрительно принюхалась. — Спирт?
Пахло травами, и довольно неплохо пахло. Подумав, я послушно выпила предложенное лекарство и скорчила рожицу. На вкус жидкость оказалась, прямо скажем, полностью противоположна запаху, зато мне полегчало. Сжимавшие горло спазмы отпустили, да и головокружение прошло. И вид собственной крови уже не казался столь отталкивающим и пугающим.
— Вообще-то эликсир рекомендуются пить при плохом самочувствии во время беременности, — невозмутимо пояснила лесная колдунья, а ее внук — насмешливо фыркнул. — Но в твоем случае — симптомы похожие… Заберешь флакон с собой, будешь пить по три капли два раза в день. Запомнила? Три капли два раза в день. Мало ли тебе еще крови увидать придется…
— Да я только от своей… — слабо запротестовала я.
— И своей, возможно, тоже, — тихо заметила она.
Я порывисто села. Все, граждане алкоголики, тунеядцы, хулиганы — шутки в сторону. И работы предстоит сделать — стройка и песчаный карьер отдыхают. Хотя, елы-палы, почему я одна должна отдуваться? Колдун себе безобразничает, Хранители и не чешутся, а мир летит к черту… Может, так ему, черту, и надо?.. Мальчишку в корзинку — и домой? Хорошо бы… но я дала Слово. А, давши Слово — держись. И никуда мне теперь от своей неприглядной роли не деться.
Тяжко вздохнув, я встала:
— Ладно, пойду я… пока мой разбойник там чего не натворил… И так у вас задержалась. Спасибо за все.
— И куда ты пойдешь? — полюбопытствовал Свят, тоже поднимаясь с пола. — Ты знаешь, куда именно идти? Ты знаешь, где сейчас находится твой племянник?
— Язык и до Киева доведет, — отмахнулась я, оглядываясь в поисках рюкзака. — Похожу, порасспрашиваю местное население…
— Глупости, — хмыкнул он. — Ты не знаешь ни нашего мира, ни его законов. Я пойду с тобой.
— Чего?! — вытаращилась я.
— Соглашайся, Касси, — вмешалась Ядвига. — Наш народ предпочитает жить в лесах, а не на равнинах, как в Альвионе, и деревни, с растущими, как ты говоришь, домами, встречаются на каждом шагу… А люди, если вспомнить наши события, сейчас не особо дружелюбны и всерьез опасаются пришельцев. Да и где ты деньги возьмешь?
Ах да, деньги! Совсем про них забыла! В прошлое свое путешествие я формально считалась спасительницей, народ встречал меня хлебом-солью и ни о каких деньгах никогда не спрашивал. А здесь — поди ж ты… Наши рубли у них, понятно, не в ходу, да у меня и их нету…
— Ну-у-у-у…
Харт приподнял бровь, наблюдая за моими колебаниями. Нет, помощь проводника мне, конечно, не помешает, тем более что он, в отличие от Райта, камня за пазухой не держит… Хотя, кто его знает… Вдвоем, опять же, веселее будет… Да, с его шуточками — точно не соскучишься. И все-таки… И все-таки, а вдруг я куда влипну? А я точно влипну в историю, тут и к гадалке ходить не надо, если это мне на роду написано. Но парня-то еще живым и, желательно, невредимым нужно домой вернуть… В смысле, Свята сдать бабушке на руки в целости и сохранности, а не кусочками, неприглядной участи чего Райт, спасая меня, чудом избежал. Но тот — неуязвим и фактически мертв, а этот — самый что ни на есть живой…
Не знаю я, короче.
Впрочем, предмет моих размышлений уже все за меня решил и активно закопошился, собирая сумку с чуткой помощью Ядвиги. Махнув на их сборы рукой, я вышла из избы, уселась на крыльцо, нервно закурила и мрачно посмотрела на поляну. Надеюсь, ничего сверхъестественного не произойдет… Найду Артемыча, отправлю его назад, быстренько разберусь с местным нарушителем правопорядка и тоже — бегом домой. Нет, сначала Райта и Магистра навещу — к последней у меня серьезный разговор назревает… В Тхалла-тей, опять же, забегу на минутку… А вот потом, с чистой совестью и чувством выполненного долга — домой.
Нда. Если бы все действительно было так просто…
Народ, бурно переговариваясь, вышел на крыльцо. Свят, тоже замаскировавшийся под местного жителя, то есть, скрыв свой костюм мага Мысли простой потрепанной рубахой и серыми от дорожной пыли штанами в заплатках, терпеливо выслушивал наставления бабушки, чуть заметно морщился, но молчал. Вручив ему напоследок пакет с едой и крепко обняв, Ядвига взялась за меня.
— Про эликсир не забудь, — наставляла она, — и обязательно — каждый день! На два дня еды вам хватит, а там — уже начинаются деревни. Вот, амулет возьми, — и повесила мне на шею причудливо переплетенные шнуры. — Магам будут недоступны твои мысли и твоя сущность. Удачи тебе, павший воин и… — старушка перевела взгляд на внука, который уже спустился вниз и отошел на небольшое расстояние. — Свята береги. Кроме него, у меня больше никого нет. Он мнит себя взрослым, но ведь ему еще нет и ста лет…
— Совсем маленький мальчик, — ехидно согласилась я.
— Здесь — да, — серьезно подтвердила моя собеседница. — Благодаря магии мира мы живем дольше обычных пришельцев, поэтому сто лет для нас — только начало.
Опа! Вон оно что… Хоть харты и принадлежат к ветви высших магов, но память они теряют… Мы, павшие, меняем тела, меняем миры, меняем жизни — но сохраняем прежние, накопленные за тысячелетия, опыт и память. Мне достаточно оказаться в своем родном мире, чтобы начать вспоминать, и полчаса побродить по Тхалла-тею — и вспомнить остальное… Нет, пробелы в памяти еще присутствовали, и довольно солидные, но новое тело быстро усвоило опыт обращения с оружием, да и формирование проклятий теперь происходит на уровне подсознания, и мне уже не нужно по полчаса подбирать необходимые слова. А харты, как и обычные люди, все начинают заново… И если ему — сто лет, а мне — почти три тысячи, это ж я… ископаемое ходячее!.. В музей по возвращении устроиться, что ли — подрабатывать местной достопримечательностью?.. А почему бы и нет? Ладно, шучу, конечно…
— Обязательно присмотрю за ним, — кивнула я. — И спасибо вам за все!
— Возвращайтесь скорее, — прошептала Ядвига, украдкой смахнув скупую слезу.
Расчувствовавшись, я быстро обняла добрую старушку, чмокнула ее в морщинистую щеку и сбежала по ступенькам вниз, присоединившись к нетерпеливо поджидающему меня Святу.
Ох, Касси, Касси, ну и куда же ты опять вляпалась?..
ГЛАВА 3
А у вас нет такого же дракона,
только без крыльев?
Не знаю, как моему спутнику, а мне молча топать по лесной тропинке скучно не было. В конце концов, когда я в последний раз общалась с природой?.. Даже и не помню. Закоренелый городской житель с большим стажем, я крайне редко выкраивала время для прогулки по лесу и посему — сейчас, вдыхая чистый воздух, прислушиваясь к птичьему щебетанию и рассеянно поглядывая по сторонам, я нисколько не скучала. Скорее, наоборот, получала от прогулки необыкновенное удовольствие. А Свят, судя по всему, нет. Он же первый и нарушил очарование лесной тишины.
— Касси, ну скучно с тобой, ей-богу, — проворчал харт. — Хоть бы рассказала что-нибудь… Нам еще топать и топать — так ты и дальше собираешься молчать и по сторонам смотреть?