- Переболела? - снова невнятная улыбка. - Тем лучше для тебя. Но я не вредить тебе пришел...
- Эм-м-м? - недоверчиво прищурилась я.
- ...а просто поговорить.
- М-м-м?..
- А что в этом такого? - почему-то обиделся дедок. - Я, может, за столько лет соскучился по обычному человеческому общению!
- А погубленных людей вам мало? - не удержавшись, съязвила я. - С ними душу отвести не успели?..
Поветрие несколько мгновений, не мигая, смотрело на меня, и от его взгляда мне стало как-то не по себе. Словно оно стремилось заглянуть в мою душу и прочитать мои мысли... И я поймала себя на том, что меня начинает лихорадить.
Я зябко потерла плечи:
- Слушайте, если вы разговаривать пришли - так давайте, болтайте, а не наводите порчу на приличный народ! Я ведь вам не бедная овечка, я и прогнать могу!
Ну, по крайней мере, я пыталась себя в этом убедить. Не Мыслью - так Словом...
- Я вижу, павший, - кивнул старичок. - А что до людей - так они сами виноваты.
- Не поняла! - аж привстала я.
- Люди... - дедок посуровел и мрачно посмотрел на меня из-под густых, седых бровей. - Знаешь, как они лечат своих больных?
- Лекарствами. Или исцелением, - предположила я. - В зависимости от болезни.
- Это простые заболевания, - согласился он. - А страшные, передающиеся - огнем.
- В смысле? - похолодела я.
- В прямом, - поветрие вновь протянуло ладони к костру. - Сжигают ночью вместе с домом.
- И вас тоже... сожгли?.. - с запинкой спросила я.
Мать моя женщина, как же мне на ходячих мертвецов везет!.. Это судьба, не иначе...
- Попытались, - угрюмо ответил старичок. - Я успел убежать из деревни, пока до меня очередь не дошла. И скрывался в лесу, пока не перешагнул за Черту и не обрел новую жизнь. Чтобы мстить, - и он холодно поджал бескровные губы.
Я ошарашено молчала, пытаясь подобрать нужные слова - и не находила. Сжигать своих, вместо того, чтобы исцелить или попытаться вылечить природными способами... Это, граждане, зверство. Хотя, с одной стороны, я понимаю людей - дремучий восемнадцатый век, полное отсутствие современных знаний... Но - наличие магии. Я однажды видела работу целителей - им и касаться-то больного необязательно. Провел рукой по воздуху в трех метрах от страдальца - и все, он как новенький. Почему же тогда и страшные заразы подобным методом не лечить? Непонятно...
- И я не понимаю, - прочитало мои мысли поветрие. - И буду мстить, пока до людей не дойдет.
- Но ведь... - я осеклась и с ужасом воззрилась на своего собеседника. - И маленьких детей?..
- и нечего из меня чудовище делать, - обижено засопел дедок. - Я только взрослых... Это по легенде мы сами собой заразу распространяем. На самом-то деле, мы лишь на тех насылаем, кто виноват. Мы давно научились повелевать данной нам силой.
- Так почему бы вам самому с ними и не поговорить? - резонно предложила я.
- Какая дельная мысль! - теперь язвил уже он. - И как ты себе это представляешь, а, павший? Народ пригласит поветрие на кружечку настойки и выслушает его жалобы?.. И по плечу дружески похлопает, и мира пожелает?.. И на порог своего дома пустит?..
- Да, неувязочка вышла, - призналась я. - Но ведь должен же быть хоть какой-нибудь выход! Не все же вам по свету скитаться да душегубством промышлять!
- Вот ты и расскажи, - с надеждой посмотрел на меня старичок. - И мы обретем покой...
- А мне кто поверит? - возразила я. - Чужеземке-полукровке, предположительно, пришельцу, а на самом деле - проклятому павшему? Да от меня тут шарахаются, почти как от поветрия! Только что сжечь еще никто не попытался...
- А твой друг?
- Да и он-то не поверит, - тяжко вздохнула я, взглянув на безмятежно спящего Свята. - Он мне и не друг, в общем-то. Так, попутчик, проводник, собеседник...
- Жаль, - искренне опечалилось поветрие. - А я так надеялся на твою помощь...
- А вы... и правда мертвый? - не удержалась от вопроса я.
- И уже давно, - подтвердил он. - Второе тысячелетие скоро разменяю... Но тебя это не удивляет, верно?
Я вспомнила Райта. Моего давно и всерьез умершего друга, которого оживила древняя магия мира. Друга, умеющего чувствовать и улыбаться, но сердце которого не билось...
- У меня друг - мертвяк, - пояснила я.
Дедок понимающе покивал, и мы замолчали. Каждый думал о своем, о наболевшем. Я опять вспоминала Альвион и Райта, а мой собеседник, очевидно, своих близких. Нет, жестоко с ним поступили... Держу пари, это очередное испытание Хранителей, которое они послали людям, а те его с блеском провалили. И остались им четыре поветрия - как наказание. Вот если бы мне поверил кто... А, может, до людей действительно все само дойти должно? Как обычно. Пока сам на грабли не наступишь и шишку не заработаешь - ни за что не поумнеешь. И то - не факт... Иногда и болезненные ушибы не помогают. Если уж не дано - так не дано.
А дедок, потянувшись, полюбовался огнем и встал.
- Пойду я, пожалуй, а то засиделся с тобой... Ты, павший, не бойся, не заболеешь. И благодарность от меня прими.
Поветрие, прощаясь, протянуло мне руку. Поколебавшись, я посмотрела в мудрые, пытливые, лихорадочно горящие глаза. И решительно пожала дружески протянутую ладонь.
Старичок одобрительно кивнул и всучил мне некий мешочек, поясняя на ходу:
- Окажешься в окружении врагов - смело пользуйся моим порошком. Врагов - как ветром сдует, - и он нехорошо улыбнулся, - а ты и твои близкие - не пострадают. Благодарю за тепло. Мир тебе.
И мой ночной гость исчез. Безо всяких голливудских спецэффектов: просто тихо растворился в воздухе, словно и не было его здесь никогда. Я задумчиво подбросила на ладони подаренный мешочек и, пожав плечами, сунула его в карман куртки. Всякое в пути приключиться может, а в хозяйстве - все сгодится.
Посмотрев на темное небо, я прикинула, сколько у меня еще времени до рассвета осталось, и решила немного покемарить. Пару часов подремать - лучше, чем совсем не спать. Свят меня, естественно, спозаранку на ноги поднимет и погонит за пророком...
Стоп!
Я подскочила, как ошпаренная. "Ты не заболеешь - пострадают лишь виновные...". Так ведь мне сказало поветрие?.. Я пулей подлетела к харту и рывком стащила с него одеяло, молясь, чтобы я ошиблась. Чтобы ошиблась, чтобы не так поняла многозначительные слова старичка...
Но в таких вещах я никогда не ошибаюсь.
Глава 5.
"Работать на лекарства будешь!"
("Джентльмены удачи").
Свят, смертельно побледнев, сжался в дрожащий комок, обхватив руками плечи в тщетной попытке согреться. Я испугалась и запаниковала. Что мне делать-то теперь, Господя-я-я?.. Откуда же мне знать, чем их болячки лечатся?.. Я и себя-то лечить никогда не умела, потому что толком ни разу не болела, а кроме баралгина, аспирина и "Терафлю" - никаких лекарств не знала... Да и вообще, в лекарствах в этих разбиралась, как моя мама - в футболе... Странная ведь штука - я могла одним лишь Словом порушить устои мира и послать его к черту, но - понятия не имела, как вылечить человека...
И, пока я лихорадочно собирала разбегающиеся мысли и пыталась связать их в приемлемое заклинание, харт приоткрыл воспаленные глаза. Несколько мгновений он всматривался в мое лицо, словно пытаясь вспомнить, кто, собственно, перед ним находится, а потом сдавлено прохрипел:
- Перебей-трава...
- Ась?.. - наклонилась к нему я.
- Перебей-трава... отвар...
Я озабочено пощупала его лоб. Нда, горячий-горячий, совсем белый... Все ясно, бредит. Какая еще перепей-трава?.. Этим скорее не лихорадку, а похмелье лечить надо...
- Найди... быстро... - бормотал меж тем харт.
- Ладно, ладно, найду, - пообещала я. - Только как она выглядит-то?
Но Свят - уже впал в беспамятство, успев пробубнить про то, что трава "воняет". Итак, вот план на ближайшую ночь: найти некую вонючую траву, сделать из нее отвар, напоить им больного и все будет в ажуре... Укутав своего захворавшего спутника в одеяло и спальник, я подбросила в костер дров и ринулась на поиски травы.