И у меня надрывно заныло сердце. Как он там сейчас один, без взрослых, без меня?.. Скучает, наверно, по дому, грустит... Хотя, фантазия у Артемыча такая буйная, что тут уж не до скуки и грусти становится. Ни ему, ни его окружению. Да и настырная тетка со своими вечными нравоучениями поблизости не верится и жить не мешает... А чего еще молодежи для счастья надо?.. Вот-вот, и я о том же. Дайте денег - и не мешайте жить. Пустите в сказочный мир - и не путайтесь под ногами.
Тьфу, ты, елы-палы...
- Эй, Касси, - харт перестал насвистывать и внимательно посмотрел на меня. - О ком скучаешь?
- Да... так я... ничего, - я украдкой шмыгнула носом. - Не обращай внимание...
Свят заглянул в мои глаза и тихо спросил:
- Поговорить не хочешь?..
Я тяжко вздохнула и отрицательно покачала головой. О чем тут говорить?.. В жилетку поплакаться и рассказать, как сильно я волнуюсь за племянника и как по нему, оболтусу, соскучилась?.. Как сильно боюсь не найти его или не успеть найти вовремя?.. Зачем? Еще не сдержусь, совсем расстроюсь и пущу слезу...
Харт пожал плечами и, отвернувшись, вновь принялся насвистывать себе под нос незамысловатый мотив. А знакомый мальчишка, уходя с взрослыми в лес, то и дело оглядывался через плечо, придирчиво изучая мою скромную и опечаленную персону. Не удержавшись, я скорчила ему рожицу и показала язык. И на его веснушчатой физиономии медленно появилась понимающая улыбка.
Вспомнил, значит...
И, прежде чем исчезнуть в лесу, мальчуган повернулся ко мне и, чуть склонив вихрастую голову на бок, прижал правую ладонь к сердцу. Точно, вспомнил и теперь - благодарит, и ей-богу, это жутко приятно! И на душе у меня заметно посветлело и потеплело. Ну, своего парнишку пока найти не могу - так хоть кому-то от моих странствий польза есть. Не все же мне только вредить да виноватой во всех известных грехах оказываться... В конце концов, мы, павшие воины, тоже люди...
Хотя, и деньги бы лишние не помешали.
Глава 8.
"- Смотрите!
- Это Мэлдок. Сэр Мэлдок Макрешли.
- А почему он оделся привидением?
- Сэр Мэлдок, к счастью, умер много лет назад...
- А он не опасен?
- Нет, господин комиссар".
("Фантомас против Скотланд Ярда").
Я думала. Со мной такое вообще-то редко случается. Обычно я тихо плыву по течению, живу, как живется, и предпочитаю не забивать себе голову разного рода ерундой и глупыми философствованиями на тему: почему это так, а не по-другому. И думать по-настоящему начинаю лишь тогда, когда приходиться сдавать экзамен, к которому я, естественно, не подготовилась как следует. Сейчас, конечно, экзамена никакого не предвещалось, но подумать - пришлось.
А все из-за моего несносного спутника! Первое время он вел себя достаточно скромно и, не считая давнего случая с одеждой, ничего лишнего в отношениях со мной себе не позволял, а тут - поди ж ты... Как с цепи сорвался, честное слово! И дня не проходило без его шуточек.
Нет, я понимаю, почему для меня каждое утро начинается с купания в ледяном ручье. Не подумайте, это не я больная на голову и мне не терпится заработать пневмонию! Это Святу так легче меня разбудить. Я уже говорила, что люблю поспать по утрам? А, дабы пророка нагнать, приходилось просыпаться неприлично рано, и харту явно надоело стоять у меня над душой и по полчаса взывать к моему чувству ответственности, которого я вообще у себя ни разу не замечала. Вот он и спихивал спальник вместе со мной в ручей, а потом старательно записывал все, что слышал в свой адрес. Ей-ей, сидел на камушке и строчил тихонько на пергаменте! Хорошо, ручей неглубокий и там даже при очень большом желании утопнуть невозможно, но вот все свободное от поездки время я проводила у костра, пытаясь успеть просушить спальник и пижаму до прихода ночи. Чаще всего - не успевала...
Но - ладно, как уже сказала - это я понять могу. Будить меня по утрам, особенно, если я плохо спала ночью и вставать мне неохота - сущее наказание. Но вот зачем он мне жуков перед сном в спальник подсунул?! Я же насекомых с детства до икоты боюсь! Любых, даже безобидных бабочек, не говоря уже о пчелах и осах!.. Когда эти твари по мне поползли, я своим истошным визгом всю близлежащую деревню перебудила и народ в полном составе приперся к нам, на ночь глядя, отношения выяснять!.. И крайней потом оказалась именно я!..
А колючек мне зачем в рюкзак подсовывать?.. Ась? И момент-то, сволочь, нашел подходящий, когда я, скинув свою ношу на траву, преспокойно удалилась по делам в ближайшие кусты! А потом вернулась, закинула на плечо рюкзак... и крыла трехэтажным матом Свята и всю его родню до десятого колена включительно! И как подсунул - замаскировал, видимо, иллюзией, я и не заметила ничего! Зато поцарапанная спина до сих пор болит! Ведь, паразит, к колючкам еще какое-то бронебойное заклятье прицепил, чтобы они и сквозь мою куртку подействовали. Хотела подлецу отомстить, но лишь зря пробегала за ним полвечера. Я и за Артемом-то угнаться никогда не могла, а за этим - подавно. Бегает так - только пятки сверкают. Сейчас здесь стоял - и уже нету! И иди, ищи ветра в поле!..
А воду в мой сапог налить?.. Тут я, правда, одно очко отыграла... Сапоги-то у меня непромокаемые, но только тогда, когда они соответственно на ноги обуты. Если же в них предварительно самому воды налить - и протекать не будут, и звуки подозрительные скроют. И воду, к тому же, подогреют... Пятку я себе попросту ошпарила и со злости запустила несчастным сапогом куда-то в направлении харта, случайно угодив тому прямо между глаз... Нет, правда, совершенно случайно! Свят и увернуться не успел, так хохотал, бедняжка... А потом, надутый и разъяренный, он весь вечер лазил на карачках по окрестностям в поисках некой, одному ему известной травы, дабы излечиться от стремительно назревающего фонаря. Да какой фонарь - там целый прожектор в сопровождении лампочек образовался! Жаль, быстро сошел...
И вот сейчас я, сверля злобным взглядом спину вредителя, ехала и напряженно обдумывала планы коварной, жестокой и беспощадной мести. Я еще никому подобных безобразий с рук не спускала! А то возомнил тут из себя... Можно подумать, все вокруг - пятнистые олени, а он один - д'Артаньян! Я ему еще покажу... месть кардинала Ришелье!..
Кстати, о птичках!.. Кажется, у меня уже кое-что вырисовывается!.. Я проводила задумчивым взглядом одинокий кустарник, что скромно притулился в гордом одиночестве неподалеку от леса, и улыбнулась про себя. Вот и оно. Пора начинать спектакль под кодовым названием... Эм-м-м... Ну, просто - спектакль.
Остановив Мифа, я сползла с его спины и, насвистывая, направилась к кустику, провожаемая подозрительным взглядом Свята. А мысли ты мои читать не умеешь, а твоя бабушка мне специально амулет на такой случай дала... Я скрылась за кустом, села на землю и внимательно осмотрела сие творение природы. Невысокий. Мне по... ну, чуть ниже пояса. Листиками напоминает нашу черную смородину. Всем остальным - тоже. Даже ягодой. Я с любопытством сорвала одну, съела и скривилась. Тьфу, гадость. Точно - напоминает. Ненавижу смородину.
- Ты там еще долго? - нетерпеливо осведомился мой спутник.
- Уже, - буркнула я, морально собираясь с силами.
И, едва выйдя из кустов, согнулась пополам и заголосила:
- Ои-и-и-ий, живот боли-и-ит, не могу-у-у-у!
- Так я и поверил, - насмешливо фыркнул харт. - Хватит придуриваться и поехали!
- Не могу-у-у, руки-ноги сводит!.. - в лучших традициях "мыльных опер" вопияла я. - Умира-а-а-ю-у-у!..
- Касси, это не смешно! - повысил голос он.
Гордо промолчав, я мешком свалилась на траву и картинно скорчилась, обхватив руками предполагаемо больной живот. Свят тяжко вздохнул, соскочил с виала и покладисто уселся на траву в трех шагах от меня:
- Ладно, хочешь полежать - полежи.
Я тихо засопела. Не верит, зараза. Надо бы еще чего-нибудь придумать... И придумывала я так старательно, что не сразу обратила внимание на одну вещь - руки-ноги-то у меня действительно свело! Я страшно перепугалась. Вот те и смородина!..