Ой-ей...
- Ты хоть помнишь, как ими пользоваться? - с интересом спросил Свят, скептически оглядывая меня с головы до ног.
- С трудом, - испуганно призналась я. - Только в общих чертах...
- Ладно, не трусь. Это не сложнее, чем рубить тростник на болоте или ветки с дерева.
- Угу...
Утешил, блин... Судорожно сглотнув, я крепче стиснула рукояти клинков. Мама... Впрочем, мама тут совершенно не при чем, папа бы больше пригодился... Тьфу, Касси, хватит о глупостях думать! Противник приближается - и с ним надо срочно что-то делать!..
И очень кстати вспомнились советы моего двоюродного братца Лешки, нашего доморощенного компьютерного гения и, по совместительству, инструктора рукопашного боя. Как-то, обучая мою персону новой компьютерной игре, где нужно успеть в рекордно короткие сроки порешить врагов, а самому - уцелеть, Лешка заставил меня зазубрить несколько правил поведения. И сейчас я старательно их припоминала.
"Ты импульсивная и эмоциональная, - говорил он, - и, в первую очередь, постарайся отрешиться от происходящего, посмотреть на него со стороны. Словно не ты сейчас биться будешь, а кто-то другой".
Я честно постаралась отрешиться, но вышло оно не слишком удачно. Руки-ноги по-прежнему продолжали немного трястись, но - хоть немного, это уже плюс...
"Ни в коем случае не суетись, - продолжал звучать в моей голове спокойный, размеренный голос Лешки. - Соберись, сосредоточься и расслабься. Главное - расслабься. Если не расслабишься и начнешь нервничать - не сможешь собраться и сосредоточиться. Если есть немного времени - опусти руки, закрой глаза, медленно вдохни и выдохни, посчитай до десяти".
Старательно зажмурившись, я начала считать. И ведь мне даже почти удалось расслабиться, как учил двоюродный брат, если бы проклятые стражники не умудрились подобраться ко мне почти вплотную! Услышав предостерегающий оклик Свята, я, не открывая глаз, чисто инстинктивно выставила перед собой оба клинка, и в ответ раздался музыкальный звон разбитого глиняного горшка.
Отскочив в сторону, я рискнула приоткрыть правый глаз, а следом - левый. Ничего страшного. Просто одно бабкино подобие лежало на земле грудой черепков, а остальные - в искреннем недоумении таращились на своего невинно убиенного товарища. И, действительно, ничего страшного! Воспрянув духом, я приняла любимую боевую стойку киношных самураев и на мгновение почувствовала себя персонажем компьютерной игры. Ну, не было раньше ничему подобному места в моей обычной жизни - так хоть здесь оторвусь!..
"Первый этап пройден, - продолжал вещать мудрый голос двоюродного братца. - Идем дальше. Никуда не торопись. Торопиться - надо уметь правильно, чтобы торопливость постепенно превращалась в быстроту, а не в паническую суетливость. Понятно, тебе хочется выиграть, это нормальное стремление любого человека. Но - одного желания для победы мало. Нужно приложить максимум своих возможностей и способностей. И - нужно верить. А если почувствуешь, как нити победы ускользают из твоих рук - ни в коем случае не теряйся и не вешай нос. Все еще возможно, все еще поправимо - если не будешь долго раздумывать над совершенными ошибками и просчитывать, как их можно было избежать, вместо того, чтобы просто пойти вперед".
Но пойти вперед на деле оказалось не так-то просто! Рядовому вояке, привыкшему по десять раз на дню махать мечом - может, и показалось бы, но не мне, домоседливой и ленивой! Если мне на пятый этаж забраться - уже трагедия, то что уж обо всем остальном говорить... И после седьмого голема мои руки тихо заныли, после пятнадцатого - приобрели дополнительный вес в количестве нескольких кило на каждую, а после уже не помню, какого - и вовсе перестали ощущаться.
"Тренироваться нужно, девушка".
Помолчал бы лучше!.. На себя посмотри! Наверняка, и оружия отродясь в руках не держал!
"А мне оно ни к чему. Это вы, дейте, всегда любили лишний раз мечом помахать".
Да, вот такие мы дураки, что с нас взять... Зато, если не будет возможности творить волшбу - мы найдем, чем защититься! Я с размаху снесла голову очередному голему, попутно разрубив беззащитное тело пополам, а его подоспевшего товарища насадила на второй клинок, как утку на вертел. Лишнего кило на руках мгновенно прибавилось. И верно - почему это мы сразу за оружие хватаемся? Ведь куда проще - взобраться на сосну и закидать своих противников шишками... Если не насмерть, так хоть внимание отвлечь... Но простые решения, по всемирному закону подлости, всегда приходят тогда, когда в них уже нет нужды.
Големы наступали беспорядочным строем, надеясь подавить если не умом, то числом, и мне приходилось скакать вокруг них, как взбесившемуся зайцу. Единственное, развернуться негде. Я то и дело натыкалась на растущие повсюду деревья, пока не прижалась к одному их них спиной, дабы обезопасить от нежданного нападения свой тыл, а стражи немедленно окружили меня и накинулись всей кучей.
А что, вы думаете, в это время делал харт? Правильно, сидел, опершись спиной о крест, рассеянно думал о смысле жизни да иногда указывал мне на приближающегося с боку противника, ехидно комментировал мои действия да подсчитывал уцелевших. Ну, наха-а-ал... Был бы на его месте Райт - тот бы и близко к моей бесценной персоне никого не подпустил, как и мне самой - сражаться не позволил... Разница между ними двумя - бездна...
Когда вокруг меня скопилась солидная гора черепков, я перебралась к следующему дереву. А големов, кажется, меньше и не становилось. Сколько я их уже порешила?.. Сначала считала, а потом бросила это неблагодарное занятие. Зря, наверно.
Остро отточенные клинки с музыкальным звоном вспороли брюхо чересчур близко подобравшемуся стражу сокровищ, и брызнувшие во все стороны осколки болезненно чиркнули по моей левой щеке. Елы-палы... Вот и первая кровь. Надеюсь, последняя. Эликсир - эликсиром, но мне еще путешествовать предстоит!..
Прикончив очередного противника, я автоматически развела руки в стороны и с удивлением обнаружила, что кромсать-то больше некого! Големы, пока я размышляла, успели неожиданно закончиться. И на меня, едва я расслабилась и вернула клинки в ножны, навалилась страшная усталость. Вытерев со лба пот, я, шатаясь, подошла к сидящему у креста Свята и обессилено плюхнулась траву рядом с ним.
А харт, вынув изо рта изжеванный стебелек, скупо обронил:
- Неплохо.
- Неплохо?! - искренне возмутилась я. - Неплохо?!
- Это еще комплимент, - безжалостно пояснил мой спутник. - Более неуклюжего и неповоротливого существа, чем ты, Касси, я не встречал, ты уж не обижайся. Да, ты сравнительно неплохо справилась с кучкой безобидных, в сущности, големов... Но - будь перед тобой умный, думающий, тренированный противник - ты бы и пяти минут не протянула.
Сердито засопев, но молча признав его правоту, я рухнула на спину, закрыла глаза и вытянула руки. Плевать. Я еще только вспоминаю. Я еще только учусь быть прежней собой. Я еще только в начале пути и Бог знает, сколько мне предстоит идти по следу памяти и чем все это закончится...
Прохладная трава приятно щекотала уставшие руки, легкий теплый ветер ласково касался разгоряченного лица, успокаивая и убаюкивая, беспечно шумели над моей головой кроны вековых сосен... Я едва удержалась от искушения свернуться калачиком и немного подремать. Ничего, потом успею выспаться, но сначала - дело.
- Пошли? - опершись о локти, я с трудом приподнялась и вопросительно посмотрела на Свята.
И поразилась произошедшей в нем перемене. Исчез без следа, растворился в темном омуте зеленых глаз беспокойный озорной мальчишка, поменявшись местами с собранным, сосредоточенным мужчиной.
Харт, нахмурившись, мельком глянул на меня и сухо бросил:
- Отдыхай. Еще не время.
- А что ты делаешь? Я могу помочь?
- Замыкаю второе защитное проклятье на себе. И - нет - ты помочь не сможешь.
- То, которое внучку убило?.. - похолодела я.
- Угу. Но я - не внучка-рукодельница. Не отвлекай меня, пожалуйста.