Собственно, я даже умудрилась задремать, пока до меня не добрался Свят. С тяжким вздохом он оттащил мою уставшую персону от ручья за ноги и, уложив у костра, присел на корточки рядом.
- Кась, хватит притворяться. Я знаю, что ты не спишь.
- Ты глубоко ошибаешься, - пробурчала я, отворачиваясь от него.
Снова вздохнув, харт пересел, оказавшись лицом ко мне.
- Я серьезно. Разговор есть.
- Вот и пусть он есть, - я опять перевернулась на другой бок. - Дай человеку хоть умереть спокойно!
- Не дождешься, - он вновь пересел. - Как раз об этом я и хочу поговорить.
- Да кто тебе не дает, - мне уже надоело ворочаться, но я героически пересилила собственную лень.
- Ладно. Как хочешь. В общем, я тут подумал - если мы и дальше продолжим путешествовать в таком же духе, то до пророка и за год не доберемся.
- Ты же говорил, что мы его вот-вот нагоним, - проворчала я.
- Говорил, - согласился Свят. - Но непредвиденные обстоятельства я не учел... И черт знает, на кого мы еще наткнемся...
- Твои предложения? - зевнула я.
- Мои предложения. Либо обходимся днем без привалов...
Я протестующе кашлянула.
- Либо - пару дней отсыпаемся, отдыхаем и готовимся к очень рискованному делу.
- Насколько рискованному? - аж села я.
- Очень рискованному.
- Колись, - потребовала я.
Свят задумчиво пожевал сорванную травинку, прищурившись, посмотрел на меня и начал свою очередную лекцию с вопроса:
- Тебе о пространственно-временных потоках рассказывали?
- В общих чертах...
- Смотри сюда, - он дунул на разделяющий нас клочок земли, выжигая дотла растущую на нем траву, и вооружился ложкой: - вот это - Альвейл, - на черной от гари земле появился неровный круг, - это - приграничные миры, - рядом с кружком по кругу, прощу прощения за тавтологию, нарисовалось еще шесть фигур. - Все миры соединены между собой пространственно-временным потоком, - на чертеже появилась соответствующая линия. - Именно его в свое время маги приспособили под создание порталов. Нащупали точки соприкосновения потока с мирами, проделали в нем дыры и расставили метки, какая куда ведет. Видела наши порталы?
- Не довелось, - призналась я. - Не до них мне было...
- Портал выглядит как вытянутая вертикальная яма три на три шага, а сам переход - или как поляна, или как болото, или как горная тропа... В зависимости от того, в какой мир тебе надо попасть. Если к нам идти - лесная тропа. Это понятно?
- Естественно! - оскорбилась я. - Я же не тормоз!
- Идем дальше. Значит, перемещаясь по этому потоку, люди попадают из настоящего в настоящее - ровно в тот момент, в какой они ушли из своего мира. И мало кто знает, что потоков на самом деле - три.
И харт дорисовал на схеме еще две соединяющие круги линии параллельно первой - сверху и снизу.
- Это - потоки прошлого и будущего. Найденные, но не исследованные.
- И?..
- Если пройдем через поток будущего, опередим пророка.
- А в чем тут риск? - не поняла я.
- Во-первых, - взялся перечислять он, - найти точки соприкосновения потока с нашим миром. Во-вторых, продырявить его. В-третьих, просчитать вероятность выхода из потока - и выйти в нужном месте и в нужное время. И, в-четвертых, что меня больше всего смущает, отбиться от обитателей тех мест. По рассказам бабушки, потоки обитаемы и неизвестно еще, на кого мы там наткнемся... Над расчисткой первого потока, говорят, не одно поколение магов работало и не одно поколение там осталось навсегда, пока он, наконец, не стал безопасным...
Я глубоко задумалась, старательно вороша свою память. Что-то подобное я слышала... Но попробуйте-ка восстановить в памяти события и знания тысячелетней давности... Вздохнув, я покачала головой и решила пока отложить сии поиски. И подумать. Серьезно.
Допустим, обитающих в пространственно-временном потоке нехристей я после зомби, моровых поветрий и големов не шибко боялась. Больше меня беспокоили поиски выхода из потока. Ведь ошибешься немного, вылезешь за год до появления пророка - и сиди, жди его... Или назад возвращайся и снова ищи выход. А Свят, судя по всему, в подобных расчетах разбирается, как моя мама - в хоккее. Как и я сама - в нем же. Хотя я-то - немного разбиралась...
Дела, граждане...
Но попробовать - стоит, это факт. Пророк постоянно нас опережает, то на два дня, то на три, да и дрянь всякая, простите за грубое выражение, под ногами регулярно путается... и деньги, опять же, почти на нуле. Нет, рискнем. Риск - дело благородное, а кто не рискует - тот не шляется, где не надо. И потом. Что здесь, что в потоке - все едино. Опасности, монстры... А если в поток сунемся - так я хоть высплюсь прежде.
Все, решено.
- Я - за, - и выжидательно посмотрела на своего спутника. - А ты?
- Естественно, - передразнил меня он и серьезно продолжил: - но точки соприкосновения искать придется тебе.
- Опять?..
- Я не умею растворяться в мире и видеть его насквозь, как ты, - пояснил харт.
О, нет! Я страдальчески закатила глаза и издала невнятный стон. Только не это! Опять менять ипостась и превращаться в неприкаянную душу!.. Я ведь такого наворотить могу, если меня вовремя не остановить!
- Я помогу тебе вернуться, - прочел мои мысли Свят, - если понадобится. Но, кажется, ты уже берешь свою настоящую сущность под контроль, и сама сможешь справиться.
- Только не сейчас, ладно?.. - скорчив скорбную рожицу, попросила я.
- Сейчас, само собой, отдыхать, - согласился он. - Ты ложись спать, а я пока до деревни сбегаю.
Мне не надо повторять дважды. Харт и отойти не успел, когда я уже задремала, по уши завернувшись в спальник. И снилась мне дрянь всякая, даже упомнить о ней не стоит. До поры, до времени. Потому как после обычных кошмаров я опять оказалась в знакомом лесу.
...Вайхас поджидал меня на тропе. Издали заприметив его громадную темную фигуру, я поспешила навстречу и, дойдя, обняла за шею, как старого доброго друга. Зверь, поприветствовав меня тихим рычанием, потерся сухим, холодным носом о мою щеку.
- Здравствуй-здравствуй, дружок, - я ласково пригладила жесткую шерсть на его загривке. - Ну, пойдем дальше? Ты ведь так и не показал мне то, что я ищу...
Мы вновь пошли по знакомой тропе. И по-прежнему клубился у наших ног туман, доходя до колен, по-прежнему молчал опустевший мрачный лес, по-прежнему манила вдаль скрытая в сумрачной глубине чащи неизвестность. Только теперь вайхас меня сопровождал не один - за ним следовала и его стая. То впереди, то позади, то с боку я замечала мелькавшие темные силуэты. Видимо, опять нападение ожидалось...
Но пока - все тихо и спокойно. На первый взгляд, слишком спокойно и тихо, но, видимо, это просто специфические особенности леса, и я уже о них упоминала. Хотя, нет, одно изменение я заметила. Лес со мной говорил. Вернее, мир говорил со мной через лес.
Может, вам покажется странным, но после первого полета я действительно научилась слышать голос мира, понимать его и отвечать ему... И сейчас он просил, он умолял, он требовал, чтобы я немедленно забрала с собой хранящуюся здесь и принадлежащую мне вещь. Он уверял, что все его несчастья начались тысячелетия назад, когда вещь очутилась здесь. Он говорил, что теперешнее беды - лишь эхо событий прошлых веков. Он предупреждал, что если я не поспешу - вещь однажды погибнет, а вслед за ней - и все семь волшебных миров...
Я прибавила шагу. Тенью возникший в трех метрах от меня белый вайхас мрачно сверкнул глазами и уступил дорогу. Значит, нападающие товарищи поблизости нигде не прячутся. А, может, стражи их благополучно съели еще до моего появления... Хотя, вряд ли...
Без каких-либо неприятных происшествий мы подошли к долгожданному просвету, от которого в прошлый раз меня отделило неожиданное нападение. Голубовато-сиреневое мерцание, пробиваясь сквозь стену деревьев, разгоняло ночной полумрак и выплетало причудливые узоры на безмятежной поверхности небольшого пруда.