Виалов пришлось оставить. Не тащить же их чёрте куда неизвестно зачем... Да и найти они нас потом - найдут легко, а при их скорости передвижения - долго нам животных ждать не придется. Заодно я Мифу на хранение свой рюкзак сдала - не люблю бродить где попало с тяжестью. Да и мало ли куда попаду, вдруг еще потеряю, а там - все необходимые вещи вкупе со спальником. А в потоке, надеюсь, ночевать не придется.
Напоследок я поинтересовалась у Свята, почему вижусь ему фиолетовой, а этот хам пробурчал, что на ипостасях дейте он не специализируется, а я - вообще первый павший воин, с кем он имел несчастье связаться. Я обиделась и заметила: мол, раз у него от расчетов так разболелась голова, то я тут абсолютно ни при чем, а если он хочет ссоры, мне нетрудно ее устроить. Харт покаялся, извинился и, в качестве примирения, пошел на истинно рыцарский поступок - пропустил даму вперед... В портал, в смысле. Я сверкнула глазами, молча пообещав отомстить, и первой шагнула в черную дыру.
Переход из мира в поток мало чем отличался от обычного, из мира в мир. Только голова не начинала болеть. А так - вспышка света перед глазами, мимолетное ощущение невесомости - и ты уже на месте. Другое дело, что это место тебе совершенно незнакомо, раз, и ты понятия не имеешь, куда запропастился твой спутник, два. Свят, конечно, позже меня в портал шагнул, но не настолько же...
Я удивленно протерла глаза, тряхнула головой и с подозрением изучила местность. Увиденное порадовало приятным пейзажем. Насмотревшись фильмов о темном и безрадостном будущем, я ожидала узреть землю, дотла выжженную благами цивилизации, а вместо этого - меня окружали величавые горы, покрытые пушистым лесом и окутанные серебристой туманной дымкой. Я же - угнездилась на крошечном, треугольном скальном выступе, от которого к горе вела узкая, извилистая тропа, с обеих сторон обрывающаяся в пропасть.
Ничего себе, приехали... И, что самое странное, Свята нигде не наблюдается. Даже в пропасти. Вцепившись в камень, я рискнула вытянуть шею и взглянуть вниз. Нет, точно нету. Внизу - лишь шумела дикая, неукротимая река, не дай Бог кому туда попасть. Может, харту больше повезло и он очутился на горе? Пойду проверю... А вот что поток вытворяет?..
Вы, товарищи, не судите меня строго. Я не физик, я филолог. И уж если не могу логически объяснить, почему дым после взрыва приобретает форму гриба, то тем более понятия не имею, какие таинственные процессы происходят в пространственно-временных потоках. Но почему-то он был нестабилен, это факт. И разница в одну минуту здесь, как память подсказывает, может вылиться в километровое расстояние. Нда. Дела, однако... И вместо того, чтобы быстренько найти хвойный лес и вернуться в наш мир, придется еще и здесь побродить, Свята поискать. Надеюсь, он один не пропадет и отыщет меня раньше, чем я его. А как - пусть подумает, у него это лучше получается.
С опаской посмотрев вниз, я осторожно, держась за выступ, спустилась с него и подобралась к тропе. Да это и тропой-то обозвать можно с большой натяжкой. Не тропа, а мечта чокнутого экстремала. Узкая, я на ней едва помещалась, извилистая, изрытая выступающими камнями, да еще и с пропастью по бокам. Не, я высоты не боюсь, я на девятом этаже почти всю жизнь жила... Но то - этаж и уютный балкон, а то - пропасть без намека на дно или мягкую посадочную площадку...
И почему люди не летают, как птицы?..
Обдирая ладони, я ползком двинулась по тропе. Не смотреть вниз, главное, не смотреть вниз... Лучше вообще голову не поворачивать... Да я бы и вовсе глаза закрыла, если бы оно на пользу пошло... Острые камни больно царапали руки, я шипела и ругалась вполголоса, но ползла. Бесконечная эта тропа, что ли... А с виду - метров семь, не больше...
Доползя, наконец, до того места, где тропа резко уходила вверх, я, цепляясь за редкую растительность, выпрямилась и буквально уткнулась носом в пару пыльных сапог. Очень таких знакомых сапог, которые плавно переходили в потрепанные черные штаны, тоже достаточно знакомые. Нашел, никак?..
Я подняла голову и уставилась на невозмутимое лицо Свята, который спокойно стоял на возвышении и рассеянно наблюдал за моими мучениями. Как обычно.
- Может, хоть руку подашь? - мрачно осведомилась я. - Или подвинься, что ли, освободи проход, раз помогать не хочешь.
Помедлив, он протянул руку и рывком втащил меня на гору.
- Тьфу, неужели... - я вытерла о штаны перепачканные ладони, откинула со лба челку и мельком глянула на тропу.
Ой-ей...
И как я только осмелилась по ней топать?.. Жуть. В жизни бы не полезла, если бы не необходимость... Да еще и вывозилась, как черт, и это оптимизма мне не добавляло. И мое чудо в перьях, плюс ко всему, стоит и хмурится. Чем я ему опять не угодила - не понимаю. У харта вообще характер какой-то странный - то весело улыбается и болтает без передышки, а через минуту спроси у него что-нибудь - лишь нахамит в ответ, а ты узнаешь о себе много интересного и поучительного...
Тяжко вздохнув, я обозрела окрестности. Так. Леса вообще нет никакого, соснового - тем более. Нет, он есть, но поскольку местность - горная, этот лес не считается. Нужно искать тот, который на равнинах располагается. То есть, для начала найти равнину. Еще раз, для профилактики, отряхнув штаны, я оглянулась на Свята:
- Ты идешь?
Молчание. Знак неуважения.
- Так и будешь тут столбом стоять? - ехидно вопросила я. - Ну, так стой, ради Бога!
И, развернувшись, отошла на несколько шагов. Харт проигнорировал мои действия, оставшись стоять. Заподозрив неладное, я обернулась и обомлела: он стоял над землей! Висел в воздухе, едва касаясь ногами почвы! А мой спутник так не умеет!
- Ты... ты не Свят, - испуганно попятилась я.
И вновь - на безразличном лице ноль эмоций. Лишь потускнели, потемнели и ввалились глаза. Я отступила еще на шаг. Да что же это такое, будь оно неладно?.. Откуда взялось и почему имеет такой облик?..
Фантом. Антропоморфное существо, принимающее облик того, кого ты хочешь увидеть. Порождение потока. Не опасно... до поры, до времени. Спасибо, Райлит, сама бы я не разобралась. А раз пока он не опасен... пойду-ка я отсюда... Кто их, фантомов, знает...
Пятясь и поминутно косясь на существо, я бочком-бочком поднялась по извилистой тропе на пригорок, а потом помчалась вниз так, словно за мной сам черт во плоти гнался. И клянусь вам, я давно так быстро не бегала! Конечно, куда как проще уничтожить фантома, но моя вторая сущность ясно и четко сказала - не колдовать! Даже не сметь! А мечом сие странное существо вряд ли зарубишь...
Кубарем скатившись с горы, я присела на первый же попавшийся камень и, тяжело дыша, прижала ладонь к боку, в котором немилосердно кололо. Зарядку делать надо, Касси, и бегать по утрам... хоть иногда. И в горах почаще бывать, на экскурсии ходить, по "козьим" тропкам лазить...
Отдышавшись, я встала, взобралась на камень и огляделась. Гора, как я поняла, представляла собой огромное подобие лестницы. Небольшой ровный участок - и резкий спуск, опять ровный участок - и опять спуск. А куда странные ступеньки меня заведут - история знает, но молчит. Лично мне, как я не изощрялась, ничего кроме небольших каменистых площадок, покрытых редкой порослью, и обрывов ничего разглядеть не удалось. Ну и ладно. Идти все равно куда-то надо, а тропа здесь одна. Куда-нибудь да приду.
Спрыгнув с камня, я пересекла площадку и, приноровившись, начала спускаться. Обрыв - только что не вертикальный, испещренный камнями и кустиками, немного пугал. Не удержать равновесие и сломать тут шею - ничего не стоит. И посему - я сосредоточенно смотрела себе под ноги, при случае цепляясь за кустики. Правда, уже в самом низу пришлось рискнуть. До площадки - метр с гаком, а ни одного куста или камня не наблюдалось. Чуть переведя дух, я сбежала вниз, напоследок обо что-то споткнувшись и до края площадки проехавшись уже на животе.