- Твою налево!..
Больно-то как, а, елы-палы... Кожу не содрала только благодаря своему сверхпрочному костюму, но от ухабов он, увы, не особо защищал... Кряхтя и ругаясь, я села и воззрилась на возникшие перед моим носом знакомые сапоги. Опять?!
Я подняла глаза и тупо уставилась на знакомое лицо уже известного фантома. А, может, это другой фантом, просто он тоже любит прикидываться чужими попутчиками... Но - факт оставался фактом: здешние существа не желают оставлять меня в покое и преследуют с упорством, достойным лучшего применения. И на сей раз я испытала не страх, а раздражение. Прицепились ведь, как будто других занятий нет!..
- Ну, чего пристал?! - рассерженно накинулась я на своего преследователя, который не сводил с меня пустых и равнодушных глаз. - Если рассказать о чем-то хочешь - говори и проваливай!..
Нахамив и выпустив пар, я задним числом сообразила, что не стоит злить "пока" безобидное существо, но - поздно, доктор, пациент уже умер... Не зря нас, дейте, создали именно как магов Слова, а хартов - Мысли. Мысль создает, а Слово - способно лишь разрушать... И не только насылаемым на кого-либо проклятьем...
Вот и фантом понял меня буквально. Сказать - ничего не сказал, а вот насчет "проваливай" - отреагировал как-то ненормально. Сначала смертельно побледнел, схватившись за горло, словно его душила невидимая рука, а потом... А потом случилось нечто, перепугавшее меня до дрожи в коленках. Звонко пропела тетива (а я этот звук еще по первому своему путешествию четко запомнила), и неведомо откуда взявшаяся стрела лихо снесла существу голову. Тело, мелко вздрогнув, осело на землю, а голова, истекая кровью, откатилась прямо мне под ноги, после чего обе части фантома растаяли в воздухе, не оставив и следа.
Если бы я не сидела, то после такого - точно бы упала. Мать моя женщина, это что ж, я будущее Свята видела?! Господи, не допусти... Я же не переживу... А, может, я все-таки напутала?.. И случившееся - просто хитрая месть обиженного фантома?.. Всякое может быть...
Я неимоверным усилием воли уняла дрожь в трясущихся руках и коленках. Нельзя позволять себе расслабляться и расклеиваться, не то место и не то время. Найдешь Свята и выберешься из пространственно-временного потока - психуй и рыдай, сколько душе угодно, а сейчас... И вообще - необязательно, что в этом потоке я увижу лишь исключительно чье-то будущее или свое собственное. Могут встретиться и его варианты... Да и, как настойчиво подсказывает память, у человека не одно будущее, а несколько. И на перекрестках Судьбы мы сами выбираем, по какой жизненной дороге пойдем. Хотя, бывает, слепой случай выбирает за нас...
Рано расстраиваться, в общем...
Встав, я первым делом с подозрением поглазела по сторонам и, не заметив поблизости ни одного фантома, продолжила свой нелегкий и опасный путь вниз. И после пятнадцатой "ступеньки" меня начали терзать смутные сомненья. А есть конец этой бесконечной "лестнице" вообще?.. А не придется ли мне ползти до него пару-другую часов?..
Преодолев для ровного счета двадцать "ступенек", я присела отдохнуть. Нет, так никуда не годится. Не спорю, здесь здорово. Вид потрясающий: туманные горы, ясное небо, плывущие по нему редкие кудрявые облака, речка внизу шумит... Природа, свежий воздух - оно, конечно, хорошо, но мне это не нравится. Очень не нравится. Подозрительно тихо и спокойно. Я уже говорила о том, что ощущаю нависшую надо мной крупную пакость? Вот и сейчас меня не отпускало тревожное чувство опасности. Где только она затаилась?..
Я вытерла рукавом испачканное лицо и, вздохнув, встала. Где бы опасность ни затаилась, сидеть здесь и ждать ее - смысла нет. Сама явится, когда придет время. Главное, мне не оный момент не прокараулить.
Но, как такое обычно бывает, самое интересное я пропустила. Стоило лишь на минуту призадуматься, придирчиво изучая неустойчивый на вид камень и решая, воспользоваться им или нет, когда воздух надо мной пронзительно загудел и завибрировал от эха далеких криков. Нечеловеческих, попрошу заметить, криков... И усилилось ощущение опасности, и встрепенулась и прикрикнула на меня Райлит, приказывая пошевеливаться и живо добираться до площадки... А я подняла голову и побледнела. Мама, роди меня обратно... Нет, только не это!.. Вот я влипла...
Заслоняя солнце огромными крыльями, ко мне стремительно приближалась внушительная стая. Самариты. И это вовсе не птицы, как вы могли подумать. Это - разновидность летучих мышей. И опасна оная живность не ненормальными для мышей размерами (со среднестатистического сенбернара) и не солидными выпирающими клыками (хотя, и этим тоже), а - своим происхождением. Самариты - пришельцы. Вернее, их случайно занес сюда один из очередных спасителей и они прекрасно прижились, быстро расплодившись и разлетевшись по всем волшебным мирам. А поскольку мышки официально считались пришельцами, вредить они могли кому угодно и в любых количествах. И дневной свет в подобных делах им не помеха.
Спросите, откуда я столько о них знаю? Все проще простого - раньше встречала. Одна такая крылатая сволочь чуть полбедра вместе с ягодицей у меня не оттяпала, хорошо, Райт рядом находился и после битвы быстро мою персону подлатал... Только, если я не ошибаюсь, те самариты, вроде, раза в два меньше были... Или у меня просто галлюцинации от страха приключились...
Кстати, еще о мышках. Выглядели они на редкость устрашающе. Приплюснутая морда с хищно поблескивающими кроваво-красными глазками, острые ушки торчком, широкое и плоское, как у камбалы, чешуйчатое тело, длинные хвостики с характерной стрелочкой на кончике и огромные перепончатые крылья. В прошлый раз мне их толком рассмотреть не удалось - и темнота окружала полнейшая, и перетрусила я изрядно. Зато сейчас, при свете дня, разглядела до мельчайших деталей и легче мне от этого не стало...
В рекордные сроки добравшись до очередной площадки, я затравленно посмотрела сначала на стаю, потом на узкий каменистый пятачок, и испугалась еще больше. Даже спрятаться негде... И колдовать нельзя... Не клинками же махать начинать, с моими-то умениями... Пока с одним возиться буду, остальные меня успеют на сувениры растащить, а я и не замечу...
Если только я не... Эврика! Придумала!
Да, Райлит на волю выпускать нельзя. Она сразу начнет тянуть из потока энергию, а это чревато неприятными последствиями в виде страшных разрушений. А вот я-то ничего не тяну, я-то своим пользуюсь, значит, и не разрушу ничего, если покину тело... И не зря же мне в наследство от прошлого достались клинки, умела я ими когда-то владеть. Вот и пришло время узнать, насколько хорошо.
Несколько раз глубоко вздохнув и расслабившись, я зажмурилась и выскользнула из тела. Не так уж это и сложно. Не сложнее, чем освобождать свою вторую сущность. Только ощущения немного другие. Я и вижу себя со стороны: собранную, сосредоточенную, напряженную, и чувствую тяжесть оружия в своих руках. И нет больше пьянящего чувства свободы, наоборот, душа стремится как можно скорее вернуться назад, в тело. В этом огромном и недружелюбном мире мне в подобном состоянии одиноко и крайне неуютно...
Неуютно и непривычно в новой роли ощущала себя и Райлит. Отвыкла за тысячелетия плена от власти над телом, да и не для того ее создавали... Отвыкла - но помочь мне взялась. Сверкнули в полуденных лучах солнца острые клинки, и мое второе "я" приготовилось защищать нашу общую, одну на двоих, жизнь.
И видели бы вы, как яро она ее защищала! Я со своими сковородками и рядом не валялась! Хотя, в свое оправдание могу сказать, что и те твари были куда мельче и место для обороны - тоже удобнее сегодняшнего. И спину, и бока тогда мне защитили кухонные шкафы, да и сковородка - далеко не безобидный предмет, особенно, если в удар вложить всю силу. Но тогда - самариты в беспамятстве кучкой падали к моим ногам, а сейчас от них только крылья, уши и хвосты в разные стороны летели. Точно, куда мне со своими сковородками... Только от кучки големов и отбиваться.
Райлит, мудрено сложив клинки ножницами, лихо оттяпала башку последней твари и оглянулась на меня. А я не заставила себя долго ждать, вернувшись в собственное тело. И, тяжело дыша, устало опустилась на колени, опершись о парники.