- Ну?
- Что - ну? - вздрогнул от неожиданности он.
- Можешь определить, где мы?
Харт замялся, подумал и честно признался:
- От деревни - в двух шагах, но вот...
- Ась? - насторожилась я.
- Пророка нам как минимум неделю ждать надо...
- Как это - неделю? - аж подскочила я.
- Так это - неделю, - передразнил меня он. - Ты о чем думала, когда почти сутки до меня добиралась?
- О том, как бы выжить, - парировала я. - И, знаешь ли, мне не каждый день с черт знает, какой высоты падать приходится, а летать я, пардон, не умею! Я себе дрянь всякую на пути не выдумывала!
- Вот и не ворчи, - на удивление спокойным голосом посоветовал Свят. - Что приключилось - то приключилось. Подождем неделю, не рассыплемся. Ты ведь отдохнуть хотела или я ошибаюсь?
- Хотела, - нервно возразила я. - Но своего племянника я найти хотела еще больше!
- И никуда он от нас не денется, - утешил меня харт. - По новому времени мы сейчас где-то по полпути к деревне с ночными призраками.
Так-то оно так, но ведь и целую неделю девать куда-то придется, а я уже отвыкла тихо бездельничать! Мне ведь заняться чем-то надо! Но - об этом я уже про себя подумала, потому что спорить с ним сил никаких не было. Сутки в незнакомых местах, да наедине с кучкой монстров, да с реальной угрозой никогда из потока не выбраться... Это вам не в зоопарк на прогулку сходить.
Глава 14.
"Мужчины такую женщину
не пропускают!"
("Служебный роман").
Я сидела на стуле и, напевая себе под нос, мирно чистила картошку. Это называется - докатилась... А все из-за Свята! Этот чертов харт решил поиграть в экономиста и, подсчитав наши скудные средства, прямым текстом мне заявил, что денег содержать нас двоих, да еще и целую неделю, да еще и с перспективой дальнейших странствий - у него просто нет! И посему - пришлось, как я и предполагала, начать зарабатывать собственным непосильным трудом...
И в первый же день я нанялась в ближайшую харчевню помощником повара. А приняли на работу меня не из-за моих выдающихся кулинарных способностей, а потому что я рецептов очень много знала. Моя мама обожает готовить и готовит, надо сказать, очень вкусно, но торчать в одиночестве на кухне - ей скучно. И, дабы привить мне если не любовь к приготовлению пищи, то хотя бы знание простейших кулинарных рецептов, она постоянно заставляла меня участвовать в процессе. Толком из этого ничего, естественно не вышло. На мне просто проклятье какое-то висит! Что бы я приготовила, даже простейший салатик - блюдо получалось не просто невкусным, а отвратительным! Правда, оное не распространялось на помощь при приготовлении и кому надо - беззастенчиво этим пользовались.
Я угрюмо посмотрела на слишком толстую картофельную шкуру и, вздохнув, отправила ее в мусорное ведро. Ненавижу картошку. Теперь - ненавижу, а раньше любила. Но когда целую неделю на первое, второе и третье ты получаешь исключительно картошку, то реакция на нее вырабатывается соответствующая. И ладно еще, я повариху (она же - хозяйка харчевни) пюре готовить научила... Последние два дня я только его и ела. Жители деревни Красные петухи влюбились в это нехитрое блюдо с первой ложки, и только пюре и заказывали... А я... а я пельменей хочу!!! Я хочу нормальных сибирских пельменей! Пусть даже и магазинных! Любых - но пельменей! С двумя видами перца, кетчупом и майонезом...
Нет, я бы с удовольствием научила хозяйку харчевни и пельмени готовить, но вот ведь засада - я понятия не имею, какое к ним тесто надо! Лепить-то я умею, пришлось научиться... У нас в семье есть традиция - каждый год тридцатого декабря (нет, в баню мы не ходим) все собираются на кухне и дружно лепят пельмени. Мама режет тесто, папа накладывает мясо, а я - делаю все остальное. И эту трудовую повинность отбываю из года в год, вне зависимости оттого, с родителями ли Новый год отмечать буду, или с друзьями. А пельменей потом еще на месяц хватает.
Бросив очищенную картофелину в таз, я откинула со лба челку и тяжко вздохнула. Видела бы мама, в каких условиях приходиться работать мне, дипломированному филологу... Темный закуток пять на пять метров от силы, битком набитый мешками с мукой, связками лука и пучками трав, развешанными по стенам. А из мебели - лишь кособокий столик и кривоногая табуретка, с которой я поминутно боялась упасть.
Кстати, о падениях... Картошку-то я из погреба вытащила, а вот крышку на место опустить, кажется, забыла... А ведь погреб рядышком с порогом находится. Надо проверить, пока...
- Ка...
Бумс. Ой. Точно, забыла... Сейчас воплей буде-е-ет...
- Касси, тебе что, закрыть трудно, твою налево?! - Свят, взъерошенный и преисполненный праведного гнева, выбрался из погреба и грозно уставился на меня.
- А твою - направо, - вяло огрызнулась я. - Под ноги смотреть надо! И вообще - тебе мешает, ты и закрывай! А у меня других дел по горло! В отличие от товарищей, не будем показывать на них пальцем, которые целыми дням шляются, черте где!
- Зато ты хоть картошку на старости лет чистить научишься, - поддразнил он, аккуратно закрывая крышку погреба.
- Ты как со старшими разговариваешь, мальчишка? - я запустила в него свежеочищенной картофельной шкуркой.
- Ходячая древность, - не остался в долгу харт, поймав импровизированный заряд и опуская его в мусорное ведро.
- Никакого уважения к старости, - я покачала головой и взялась за следующую картофелину.
- Если уж на то пошло, то здесь я старше, - заявил он. - Тебе по меркам последней жизни сколько?
- Да почти столько же, сколько и тебе, - фыркнула я. - Просто у нас время течет по другим законам! Так что кончай строить из себя старшего и садись помогать... дедок!
Свят, притащив откуда-то стул, покладисто уселся рядышком и взялся помогать. А я в очередной раз позавидовала тому, насколько у него все лучше получается, чем у меня. Пока я с горем пополам разделывалась с одной картофелиной, он успевал почистить пять, и как почистить! Словно всю жизнь только этим и занимался. А, может, и занимался. Не все же ему бродяжничать и к молодым девушкам, выполняющим сомнительную миссию, в качестве проводника прибиваться.
- Между прочим, - заметил харт, ловко расправляясь с очередным овощем, - недавно к нам прибыл один странный субъект на ослике...
Я от неожиданности уронила картофелину и едва не порезалась. Хорошо, нож тупой попался...
- И ты молчал?! Почему раньше не сказал?
- Я так разозлился, когда свалился в погреб, что и почти забыл о нем, - пожал плечами мой собеседник.
- Разозлился он, надо же, - я вытащила из ведра предпоследнюю картофелину. - Считай это ответной подлянкой за сапог, хотя я не нарочно... И как он выглядит?
- Невысокий, толстенький, усатый, лысый, - Свят покосился на меня. - А зачем тебе?
- Да ведь это же точно наш пророк! Помнишь, наш информатор именно так его и описывал! Где он сейчас?
- Здесь, в харчевне, в общем зале сидит и настойкой накачивается, - харт хмыкнул. - Наверно, без нее он свои пламенные речи по спасению мира толкать стесняется. Или ярмарки решил дождаться, а раз до нее еще три дня, значит, можно и расслабиться немного...
- Надо выждать, пока он напьется и изловить, - решила я, откладывая нож в сторону.
Все, слава Богу, с одним ненавистным делом покончено. Осталось вынести мусор, помыть очищенную картошку и позвать хозяйку. Я, пыхтя, подхватила тяжеленное ведро с мусором и поймала заинтересованный взгляд Свята.
- Куда ты собралась? - с любопытством спросил он.
- К помойной яме, - буркнула я. - И нечего на меня так странно таращиться! Взял бы и помог девушке!
- А зачем тебе помогать, если ты и сама справиться можешь? - возразил мой собеседник.
Логика железная. Вот они, мужчины. Действительно, а зачем помогать девушке таскать тяжести, если она и сама прекрасно справляется? А потом они с презрением воротят от нас нос и хором обзывают феминистками. Забавно, правда? Сначала нам не могут банально уступить место в переполненном общественном транспорте (как не зайдешь в автобус - женщины стоят, а мужики - спокойно сидят) или помочь донести из магазина тяжелые сумки (разумеется, только из боязни случайно познакомиться, что обязательно выльется в тяжкие и пугающие последствия в виде брака). И кто, скажите на милость, из нас после этого сильный пол? С такими вот попадающимися экземплярами хочешь - не хочешь, а станешь и сильной, и самостоятельной. А иногда так хочется обратного...