Выбравшись из подземного коридора, я быстро выпрямилась и продолжила бег, ничего не замечая на своем пути, пока до меня не донесся характерный звук падающих камней. Остановившись, я обернулась. Проход, едва я его покинула, обрушился, похоронив под обломками смертельные ловушки и мою единственную надежду вернуться назад. Ну, что ж, раз так получилось... Прижав руку к груди и зажмурившись, я несколько минут восстанавливала дыхание, и лишь потом рискнула осмотреться. И удивленно замерла.
Передо мной - необъятных размеров пещера, которой не видно ни конца, ни края, а я находилась на небольшой круглой площадке, от которой тонкими лучами расходились в разные стороны три узких веревочных мостика. Два - вели вниз, к руинам древнего города, а третий... Я задрала голову. А третий - вел к потолку. И именно на потолке находилось то, что излучало яркий голубоватый свет. Камень. Абсолютно круглый, очень тонкий, размерами... с озеро... А, может, просто озеро - оборотная его сторона?..
Меня потянуло к камню, как магнитом. Не отрывая от него взгляда, я ступила на мостик и начала медленно карабкаться наверх. Неизвестный творец явно учел крутизну подъема, и деревяшки на мосту располагались подобно лестничным ступенькам. Если держаться за веревочные перила и не смотреть вниз, почти не страшно...
Мостик привел меня на каменную площадку, размерами два на два метра, висящую в воздухе без какого бы то ни было намека не опоры. Поколебавшись, я нерешительно перебралась на нее, одной рукой держась за перила, и подняла глаза к потолку.
Чудны дела твои, Господи...
Породу камня я опознать так и не смогла. Не то гранит, не то мрамор, не то что-то еще... Ровная, гладко отшлифованная поверхность без трещинок или щербатых краев, с вкраплениями измельченных слез неба, которые и излучали голубоватое сияние... И лишь в центре краской лунного цвета аккуратно выведено мое первое имя, а от него - отведены четыре черточки, напротив которых написано соответственно четыре слова - "возвращение", "понимание", "пустота" и "жизнь".
Твою налево...
Я как стояла, так и села, спрятав лицо в ладонях. Так вот почему мне все здесь - и ловушки, и переходы, и камень, казались до боли знакомыми... От нахлынувших воспоминаний закружилась голова. Осколки памяти беспорядочным вихрем образов, слов и событий всплывали на поверхность, складываясь в яркие картинки причудливого калейдоскопа. А я смотрела - и вспоминала, вспоминала, вспомнила... И жадно впитывала в себя каждую мелочь, каждую деталь прошедшего. Теперь я знала все. Абсолютно все.
Колесо судьбы - не выдумка, оно существовало. И, более того, оно существует, и сейчас висит над моей головой. И создала его я. Тогда, когда мой народ находился на грани катастрофы, когда отец не сдержался и отправился разбираться с Магистром Шалейна, когда после исчезновения Райта началась война... Когда я поняла, что повлиять на ход событий можно лишь разобравшись в них, а мир вряд ли пустит меня назад после позорного изгнания...
И я создала Колесо. Создала и спрятала, дабы никто до него не добрался, прежде специальной краской вписав туда свое имя. Помните, я говорила о жизни как о круге, по которому мы ходим от метки до метки, что расставила Судьба? На сей раз ту роль - роль помечающего - я взяла на себя. И ушла в мертвые миры, где и жила до тех пор, пока не дошла до первой метки.
"Возвращение". И не только мое. Вернуться домой нам с братом можно было лишь случайно. И этот случай произошел, когда по соседству с моей квартирой внезапно умер потенциальный спаситель Альвиона, а Яти прихватила меня вместо него. Впервые за две тысячи лет я оказалась в родных местах. Сразу ничего путного не вспомнила, но оно и понятно. Связь с сущностью - утеряна, да и времени прошло немало... Это вам не спустя двадцать лет на велосипед сесть и вспомнить, как на нем ездить положено. Но первое возвращение в общих чертах объяснило мне, кто я такая и помогло встретиться с Райтом. Пусть я лишь совсем недавно поняла, кем он мне приходится... И второе мое возвращение - проделка Артема - вовсе не случайность, а закономерность...
"Понимание". Понять, что вообще с нами случилось, где брат пропадал и где он находится сейчас. Понять, что произошло со мной, где мое место под солнцем, какая я на самом деле и что творится вокруг меня на данный момент. Понять, из-за чего завертелась вся карусель. Но вот тут - небольшой пробел. Я понимаю, какую роль в истории играет вождь хартов, понимаю, что мертвых воинов именно он сюда и заманил, дабы подставить Райта и нас... Не понимаю лишь, почему он помнит. А он - определенно все помнит, раз знает наши слабые и сильные стороны. Вот с этим - еще разобраться придется... Как и с "пустотой". Пока я не могу понять ее значения. То есть, нет, понимаю, просто, видимо, до этой метки еще не дошла.
И, наконец, последняя метка. "Жизнь". Выжить. При любых обстоятельствах - выжить. Какие бы препятствия ни встретились на моем пути, пусть даже сам чистильщик захочет меня убрать... Выжить. И я выжила. И буду жить, пока не приду к началу нового круга... Буду жить, пока Колесо судьбы находится в движении... И убить меня сможет лишь вполне естественная старость, но - сейчас мне до нее еще ой как далеко.
Вот такие дела, граждане...
Потерев лоб, я рассеянно посмотрела вниз, на спящий в руинах Дхаас-датей. Лабиринты опустевших улиц, разбитые окна мертвых домов, устало склоненные ветви чахлой, редкой растительности, навсегда замолчавшие звонкие фонтаны... Как это знакомо... Второй заброшенный и погибший город - и все по вине одного-единственного человека... Как мог один человек натворить столько бед?..
Встрепенувшаяся Райлит многозначительно вздохнула. Я уныло улыбнулась. Не надо на меня показывать, от меня если и есть беды - то мелкие, незначительные... И те - лишь гадкие проделки Судьбы. Да, и вот почему я каждый раз оказываюсь так близко к пропасти. Судьба никак не может простить мне своевольного вмешательства в тщательно отлаженный и продуманный на тысячелетия вперед план событий. И мстит. Если уж захотела сделать так, чтобы было по-твоему - изволь, но жизнь сахаром не покажется... И здесь мне досталось куда больше, чем в Альвионе...
В пространственно-временном потоке меня ткнули носом в грязь, лишив возможности пользоваться силой и заставив почувствовать себя полным ничтожеством с ярко выраженным страхом смерти. А ведь дейте и ничтожество - понятие несовместимые...
Болото и Ядвига - очередной болезненный удар под дых. Как старушка попала в болото, к которому она из-за регулярно наступающей зимы и близко подойти не могла - неизвестно, но - попала... И вновь - бессилие, невозможность спасти жизнь... Временная слепота, когда я не могла разглядеть проделок Свята и его планов - из той же оперы. Что ты собой представляешь без памяти?.. Ничего. Ровным счетом - ничего.
А упорное молчание Райлит, когда мне нужен ее совет? Нет, и не говори, что ты просто ждала, когда я сама все вспомню. В пустыне чаще дождь проходит, чем я случайно вспоминаю важные вещи... Это - часть "пустоты", плата по счету Судьбы, а ты согласилась скорее чего-то не помнить или не раскрывать своей недоумевающей первой сущности лишних секретов, но вернуться в родные места...
Все оказалось так просто, верно?..
Я свернулась клубком на теплом камне площадки, подложив под щеку ладонь. Сил опять куда-то идти и кого-то спасать - никаких не нет... и мне нужно подумать. Подумать и собрать разрозненные пазлы воспоминаний в четкую мозаичную картину. Да, я многое, очень многое поняла, но - имеющиеся вопросы за меня не решит никто...
Например, как мне выбираться отсюда. Выход был только один, это я точно помню. Тот самый, по которому я шла. Второй проход, который я пропустила на развилке - тупик-ловушка с подсветкой из слез неба. Подсветка - специально, чтобы народ дезориентировать, а ловушка - тщательно замаскированная яма, доверху наполненная клыкастыми красавчиками.
Спросите, откуда мне и это известно? Скажу. Я создавала и коридор, и ловушки, и - да - я тот самый маньяк-извращенец, который придумал последнюю западню. Утешало меня лишь то, что я никого не убивала и никого в монстров не превращала. Они сами здесь завелись. А вот зачем мир породил подобных тварей, я не знаю. Но зачем-то породил, и когда я отыскала Дхаас-датей, они успели до краев заполонить город, и мне пришлось долго выманивать их на поверхность. Иначе - даже моего прежнего мастерства не хватило бы для того, чтобы порубить зубастиков в капусту. Скорее, они бы меня живьем слопали...