Не удержавшись, я подошла к нему, склонилась над прозрачной гладью темной воды и задумчиво улыбнулась Райлит. И ты тоже здесь, все повторяется... Надеюсь, сейчас, в самый ответственный момент, ты меня не кинешь, как обычно? Плевать я хотела на твои обещания, данные Судьбе - сегодня ты мне нужна как никогда, понимаешь? Одной мне не справиться... Я... я боюсь, Райлит. Я очень боюсь. Не знаю чего, мне просто страшно... Как тогда, когда на меня незапланированно подействовало заклятье, помнишь?.. Помнишь... Ты все помнишь... И тебе не обязательно что-то подсказывать или советовать, думаю, с этим я и сама справлюсь, просто будь рядом и не уходи в себя, пожалуйста...
Честно говоря, чем ближе я подходила к концу своего длинного пути, тем сильнее у моей скромной персоны тряслись руки и дрожали коленки. Еще бы - меня обуревали сразу два сильных чувства. Первое - да, все, еще чуть-чуть, еще совсем немного, и я все выясню, я все узнаю, я все закончу... И второе - страх. Дикая боязнь провалиться. Столько лет прошло, я успела все забыть, даже имя своей сущности, даже сам факт ее существования - и приходит время действовать, а права на ошибку нет... Нет, это не последний шанс, да, если сейчас не справлюсь, все опять начнется сначала, и, нет, не этого я боюсь... Я боюсь посмотреть в лицо своей Судьбе и увидеть насмешку. Насмешку и тонкую бровь, приподнятую в красноречивом намеке: мол, игра-то продолжается... И все свои бесконечные жизни проходить по одному и тому же порочному кругу - это не по мне.
Ведь что получается, граждане, если сейчас меня прикончит, допустим, пресловутый колдун - я опять окажусь в мертвых мирах и проторчу там до тех пор, пока не потеряю связь с Райлит и моя первая сущность не сменит маску низшего мага на человеческую. И только потом Колесо судьбы опять завертится, случайно заманит меня под каким-нибудь предлогом в родные миры и так далее и тому подобное... Остальной сценарий вам уже известен. Вы бы с таким раскладом дел согласились? Вот и я - категорически против. Если я и игрушка Судьбы, то не безмозглая марионетка, а упрямая и настырная девушка с характером. И - постоянно оставаться в дураках, как уже говорила, не по мне. И ну его, этот страх. Чего я только не боялась, через что мне только не приходилось перешагивать...
И посему - пора в путь.
Обойдя пруд, я поспешила добраться до манящей полосы загадочного света. Юркнула в еловую чащу, прошмыгнула под низким сплетением густых ветвей, на карачках пробралась по едва заметной в тумане тропинке, потеряв по пути вайхаса, который не обладал нужными габаритами и даже меж близко растущих древесных стволов не смог протиснуться. И, когда свет приблизился настолько, что начал неприятно резать глаза, а я, щурясь, попыталась разглядеть его источник.
Не видно ни черта, прости, Господи...
Я затаилась за необъятным стволом ближайшего кедра. Спускавшиеся почти до земли пышные кедровые лапы создавали подобие уютного шатра, надежно скрывая меня от чужих глаз, но мне самой - не мешая отлично видеть как минимум поляну. И, понадеявшись на то, что со временем привыкну к ослепительному сиянию, я продолжала до боли в глазах изучать обстановку.
Постепенно стали различимы сначала размеры поляны - приблизительно, шагов двадцать в диаметре. Потом - окружающие ее деревья. Потом... потом в общих очертаниях предмет, оное сияние излучающий. Круглый, вроде, подозрительно похожий на... На Колесо судьбы, конечно же, на что же еще. Как я его назвала-то?.. По-моему, и имя я ему дать не успела, и обряд инициации провести, как мы со всеми артефактами проделывали, - тоже. Или успела? Не помню... Кажется, Судьба-злодейка поймала меня за шиворот и отправила в изгнание в тот момент, когда я только-только создала предмет, и потому - воспоминания, как и всегда в момент смерти, остались смазанными и нечеткими...
Да, точно, предмет - круглый. А сияет так ярко из-за отсутствия инициации. Спасибо за подсказку, Райлит. Значит, не успела... И теперь артефакт в невероятных количествах пожирает энергию мира, а куда ее девать - не знает и в каком направлении применить - тоже... И... Ой-ей... Вот оно. Вот откуда неизвестный колдун столько силы берет, чтобы и нас убивать, и опутывающее заклятье над миром поддерживать, и еще кучу мелких пакостей народу устраивать. Он питается от артефакта и преобразовывает его силу в свою собственную. Но... мое изобретение не подпустило бы к себе никого, кроме... дейте!..
Глава 21.
"- Не дрейфь, балласт,
и не из таких передряг выбирались!"
("Особенности национальной рыбалки").
Я начала понимать, что запуталась - окончательно и бесповоротно. Колдун, от которого исходит явственный запах магии Мысли - и вдруг спокойно управляет артефактом дейте?! Это невероятно!.. Это... это невозможно!.. Это... это просто бред какой-то!.. Сила безымянного артефакта имеет ту же природу, что и наша, и никто другой с ней бы просто не управился!.. А, может, он и не может управиться, а лишь паразитирует, то бишь, тихо подпитывается?.. Но - и это невозможно! Впихни даже жалкую частичку нашей силы низшему магу - и она разорвет его на куски! Вот харты - они бы и уцелели, может быть. Смотря какого размера частичка будет... Стоп. Опять харты... Ой-е-е-е... Голова кругом идет...
Так. Пока меня не засекли и есть в запасе немного времени, давайте разбираться по порядку. Колдун многое помнит - это раз. К нашим магическим предметам ключи подбирает - это два. Вайхасы его не трогают - это три. Вывод: он дейте. Но - с другой стороны. В изгнание он не ушел - это раз. Запах его волшебства - как у типичного мага Мысли - это два. Второй души у него нет - это три. Вывод: он харт. Или просто нечто среднее?..
Я призадумалась. Не может быть. Две наши магии вместе в одном человеке прежде никогда не уживались... Ребенок-полукровка всегда склонялся или к разрушению, или же к созиданию, а становился в итоге низшим магом, вообще терял способности высшего и просто был несколько сильнее обычного. А этот... феномен какой-то, честное слово. И точно не вождь хартов, на которого я грешила. Тогда - совершенно неясны мотивы его поступков и цели, что он преследует...
Или - ясны?..
О, Господи, да ведь вот же оно, решение, простое и понятное, как и все гениальное... А я балда, граждане, и это - уже не первый случай в истории болезни и лечению он не подлежит.
Я коснулась рукой земли. Покажи мне. Я знаю, ты помнишь. Покажи мне то, что произошло здесь, на этом месте две тысячи лет назад. Я должна увидеть. Я должна вспомнить. Я просто обязана знать все. Включая последние мгновения своей прошлой жизни. Включая собственную смерть. Это очень, очень многое прояснит...
И я увидела.
Себя. Вернее, Райлит. Склонившись над лежащим артефактом, она устанавливала связь для инициации, передавая ему всю свою силу. Предмет, изначально серый и безжизненный, жадно впитывал энергию, с каждой минутой сияя все ярче. А девушка, с головой погрузившись в ритуал, никого вокруг себя не видела и ничего не слышала. Не видела она и прицельно пущенного в ее спину зеленоватого снаряда. Даже я не заметила, откуда он вылетел... Но это и стало началом конца. Райлит вздрогнула и успела лишь обернуться в мою сторону, прошептав... Имя. Имя артефакта. И ничком упасть на камень. Чтобы однажды родиться в мертвом мире и обзавестись второй личностью, последнее имя которой - Касси...
- Ну, все увидела, что хотела? - осведомился негромкий мужской голос.
От неожиданности я подпрыгнула и стремительно обернулась. И обомлела. Вот оно. Он, в смысле... колдун. И почему мне кажется, что мы однажды встречались?.. Лицо у него очень запоминающееся, эффектное, по-настоящему красивое... Только тогда он был несколько младше...
- Позвольте, - он галантно протянул мне руку, предлагая помочь выбраться из-под кедра.
- Спасибо, я сама, - проворчала я.
Нет, мы точно встречались... Отодвинув колючие ветки, я встала, выпрямилась и, прищурившись, подняла на него глаза. Он точно также в упор рассматривал меня, но без особого удивления. Как же его звали-то, забыла совсем...