– Поверю вам на слово, ваше высочество, - степенно кивнула няня и прошла к свободному креслу. Женщина уже была в том возрасте, когда слишком длительное стояние на ногах давалось тяжело и все время хотелось присесть. – Так что у вас произошло?
– Ты наверняка уже все слышала, зачем спрашиваешь? – буркнул принц и сел на пол рядом с няней, положив голову на колени старой женщине. Ловкие руки няни незамедлительно запутались в огненных волосах принца.
– То, что слышала Я, и то, что можете рассказать мне Вы, наверняка будет отличаться, - возразила женщина, ласково поглаживая голову принца.
– И то верно, - совершенно расслабившись, произнес Турэйн. – Королева вытащила из какого-то древнего ящика артефакт и, пока я был без сознания, нацепила его на меня, представляешь?
Принц жалобно посмотрел на няню.
– Продолжайте, мой принц, - ласково попросила няня, укладывая голову принца обратно к себе на колени.
– Теперь у меня есть целых семь невест, с которыми мне надо разобраться. Но я не хочу жениться! Совсем не хочу! Мне так хорошо жилось, пока она не влезла в мою жизнь!
– Не горячитесь, ваше высочество, - пожурила няня, - вы уверены, что все настолько плохо?
– Думаю да. Мать обещала позже рассказать мне подробности этого фарса.
– Послушайте, Вы – будущий король и должны осознавать последствия и научиться нести ответственность за любые свои действия. Ваши гуляния, простите, по особам женского пола, ничего хорошего ни вам, ни королевству, ни вашим подданным не принесут. Поймите это. Ваша мать беспокоится о вас. В противном случае она просто разрешила бы вам продолжать прожигать свою жизнь впустую.
– Ты защищаешь мать? – недовольно воскликнул Турэйн.
– Я никого не защищаю, мой принц, - ответила няня. – Вы для меня как сын и прекрасно это знаете. С королевой меня связывал контракт, а теперь я свободная женщина и остаюсь рядом с вами исключительно потому, что до сих пор нужна вам. Но если это не так, я могу уйти хоть сейчас. Не хочу, чтобы вы считали меня предательницей.
– Нет, ты что такое говоришь?! Куда уйти?! – всполошился принц. – Я не разрешаю! Даже думать об этом брось! Поняла?!
– Да, ваше высочество, - согласно склонила голову няня.
– Только ты меня понимаешь, - пробормотал Турэйн, обхватив няню за талию обеими руками. – Вот была бы ты лет на двадцать моложе…
Няня хрипло рассмеялась.
– Перестаньте жалеть об этом, я всего лишь ваша няня, которая давным-давно позабыла собственное имя.
– Зато я помню, - глухо произнес Турэйн. – Риаль… Моя Риаль.
– Забудьте, принц. Это минувшее, - вздрогнув, произнесла женщина. – Мне пора идти, ваше высочество. А вы будьте терпимее к матери и ко всей происходящей вокруг вас ситуации. Вот девушки, например, не виноваты, что их выбрал артефакт.
– Ага, девушки, - буркнул принц, - один мужик и девчонка-малолетка. Что я с ними делать должен? Ориентацию менять и в куклы играть?
Няня никак не отреагировала на эту реплику, просто еще несколько раз провела руками по волосам принца и, аккуратно отстранив от себя наследника престола, встала.
– Крепитесь, мой принц. Вам понадобится много сил, чтобы победить в этом нелегком сражении. Я буду рядом, и вы всегда знаете, где находится моя комната. Когда станет слишком сложно, приходите.
Риаль слегка поклонилась и отправилась на выход.
– Я люблю тебя, матушка, - прошептал вслед няне принц.
– И я люблю тебя, сынок, - закрывая дверь, откликнулась Риаль.
Риаль не была его биологической матерью, не подумайте. Именно Ливерия выносила и родила этого взбалмошного принца. Но тот факт, что королева была слишком занята государственными делами, и на сына не хватало времени, сказался и на его характере, и на отношении к Ливерии. Все свое детство ребенок провел в компании няни, которую и считал настоящей матерью. Она видела все его взлеты и падения, поддерживала любые, даже самые странные, начинания. Риаль первая заметила в ребенке таланты к бою на мечах, поэтому настояла, чтобы Ливерия отдала мальчика в школу мечников. Вообще именно Риаль была ближе всех к принцу, за что он ее любил и уважал. Единственное, в чем их интересы не сходились, были многочисленные женщины Турэйна. Риаль здесь всегда занимала сторону Ливерии, полагая, что принцу давно пора жениться, чтобы сменить, наконец, королеву на престоле. Кроме того, Риаль отчаянно желала понянчить детей своего темпераментного приемного сына. Возможно, что артефакт все-таки исполнит желание обеих женщин.