– Беда, Великая мать, - с отчаянием прошептала Альшеир и рассказала королеве все, что произошло.
Великая мать, выслушав дочь, долго молчала. Альшеир уже приготовилась к тому, что королева снимет с нее обязанности в управлении княжеством, но все вышло несколько иначе.
– Слушай сюда, дочь моя, - спустя какое-то время произнесла Великая мать, а спина Альшеир покрылась холодным потом: – Это не твоя вина, что все так обернулось. Но я уверена, что без вмешательства Темного тут не обошлось. А раз так угодно нашему Богу, значит, ты должна находиться там. Ни о чем не беспокойся, это лишнее. Разведай обстановку в Светлом королевстве, встреться с нашими послами. Что касается твоего княжества, то временно я отправлю туда Биреллику, чтоб присмотрела за твоим наделом. По возвращении доложишь мне все, что удастся узнать за этот месяц. Присмотрись к принцу, возможно, выведаешь какие-нибудь секреты, которые мы сможем использовать в своих целях. Проще говоря, держи уши и глаза открытыми, моя любимая дочь.
– Будет выполнено, Великая мать, - облегченно произнесла Альшеир. Конечно тот факт, что ее княжеством будет править Биреллика, ее не радовало, потому что это одиннадцатая дочь Великой матери, а значит княжество ей не положено. Правда, меньше амбиций у младшей сестрицы от этого не стало. Поэтому переживания Альшеир о том, что во время ее отсутствия Биреллика займет чужое место, были вполне обоснованы. Но раз так решила королева, спорить нельзя.
– Будь осторожна и берегись принца, я слышала о нем много дурного. Нам в Темном королевстве Светлый не нужен, дочь.
– И в мыслях не было, Великая мать! – с отвращением воскликнула Альшеир.
– Хорошо. Я доверяю тебе, - произнесла королева и прервала связь.
Альшеир положила на край кровати артефакт и нервно провела рукой по волосам. Взгляд по-кошачьему желтых глаз рассеянно заскользил по комнате, отмечая, что пока она разговаривала с Великой матерью, ее временное пристанище полностью видоизменилось, приняв вид родной спальни в Темном княжестве. Вид настолько родных стен внезапно заставил Альшеир расплакаться. Она не была готова к таким резким переменам в своей жизни. Всего лишь хотела подучиться немного, чтобы отточить все свои таланты, а вместо этого застряла в Хаймурине в качестве невесты противного рыжего принца. Чего только стоила его утренняя истерика! Если бы она, Альшеир, так повела себя при Великой матери, то уже давно бы лишилась головы. Придется вплотную заняться дисциплиной принца, пока она здесь. Хоть какое-то развлечение.
Пока успокоившаяся Альшеир разрабатывала план под кодовым названием «Воспитай принца», королева вводила Турэйна в курс дела. Конечно, он был рьяно против всего этого, но мать его предупредила, что с ним станет, если он решит отказаться покориться артефакту.
– Начиная с завтрашнего дня, ты должен уделять каждый день одной из своих невест по списку. Таким образом, получится, что с каждой ты встретишься четыре раза. Этого будет достаточно для того, чтобы определиться, кто из них нравится тебе больше.
– Ты уверена, что мне обязательно играть в счастливого принца и с мужиком, и с девчонкой?
– Со всеми, - подчеркнула королева. – Они ВСЕ твои невесты, хочешь ты этого или нет.
– Как ты могла, мама? – тихо прошептал принц, но Ливерия его услышала.
– А как еще найти на тебя управу? Я поговорила с отцом, он дал добро на проведение этого отбора. И вот, если хочешь жить, то тебе придется играть по правилам артефакта.
– Ну вот, еще и отец! – воскликнул Турэйн, меряя шагами комнату. – От кого угодно ожидал, только не от него. Кругом одни предатели. И как мне после этого верить кому-то?
– Замолчи и перестань маячить, - спокойно попросила королева. – Подготовься к сегодняшнему вечеру. В честь невест будет устроен бал, на который прибудет весь цвет королевства. Поэтому я тебе предлагаю уже сейчас заняться приготовлениями, - королева поднялась, чтобы уйти, но внезапно остановилась, вспомнив кое-что важное. – И еще, сын, теперь никаких гулянок на сторону. Артефакт не даст тебе изменить своим невестам, сразу начнет душить. Это я так, к слову.
– Просто прекрасно! – завопил принц. – И что мне теперь делать?
– Полагаю, воздерживаться? – безразлично спросила королева и, повернувшись к сыну спиной, вышла из комнаты, оставив Турэйна злобно скрипеть зубами.