Дверь распахнулась, пропуская мужчину в бальный зал. Надо отдать ему должное – кремового цвета костюм сидел идеально. И хоть Амарок не привык участвовать в таких сборищах, держался с достоинством, свойственным лишь аристократам и военным. Он повторил ту же речь, что и до него произнесла Мелия, после чего вышла заминка с поцелуем руки. Принц схватил Амарока за ладонь, но не знал, как ему быть. Все в нем буквально верещало о противоестественности происходящего, но за него решил артефакт. Внезапно желтый «поводок» укоротился и губы принца буквально впечатались в руку Амарока. Оба при этом вздрогнули, но на этом, хвала Светлому, удивления закончились. Амарок поднялся наверх и разместился на шестой ступени. Между тем была объявлена следующая «невеста».
– Леди Алисия, дочь деревенского старосты, - завопил Гирей. Двери распахнулись и белокурое чудо в фиолетовом бальном платье степенно прошествовало мимо придворных. Произнеся заученную речь, девочка нетерпеливо протянула Турэйну ладошку, получила царский поцелуй и поднялась на пятую ступеньку, заняв свое место. Принц только подивился смелости малышки, но, списав все это на шок от происходящего, пожал плечами и повернулся, чтобы поприветствовать четвертую невесту. В темно-сером, буквально графитовом платье, закрытом от шеи до самых стоп, степенно вошла дама неопределенного возраста. Ни макияжа, ни высокой прически, ни даже модных в этом сезоне каблуков. Мышь, да и только. Но принц не был бы принцем, если бы не умел держать маску на людях. Легко улыбнувшись, он сцапал ладошку леди Файры и слегка поцеловав, отпустил ее на четвертую ступеньку.
– Леди Флэйм, - провозгласил Гирей и почему-то подавился. Принц поднял глаза и увидел причину заминки. Девушка не стала дожидаться, пока перед ней откроют двери и отворила ее сама. С пинка. Алые волосы не были убраны и свободно разметались по спине и плечам. Турэйну даже показалось, что девушка и не расчесывалась. Алое платье сидело на ней хорошо, но, казалось, что девушка не привыкла к такому виду одежды. А ее странное движение руками, будто на бедрах что-то должно быть, но его не было, немного напрягало. Девушка приветствовала королеву, снисходительно взглянула на принца и, когда Турэйн попытался поцеловать ее руку, пальцами щелкнула по губам. Не больно, но неприятно.
Принц обиженно посмотрел на девушку и отпустил ее на третью ступеньку. С Флэйм придется держать ухо востро. Странная барышня. С надеждой взглянув на дверь, принц вздрогнул, когда в зал влетела еще одна «мелкая» по его меркам девчонка.
– Леди Эйрин, дочь городского пекаря! – провозгласил Гирей, а принц уловил еле слышный шепот «Леди. Какая из нее леди? Крестьянка, как есть!». И почему-то в этот миг в нем взыграла злоба. Он увидел, как девчонка изменилась в лице, но быстро улыбнулась, чтобы скрыть то, что слышала. Только Турэйн уже не собирался спускать это на тормозах.
– Дорогая леди Эйрин, позвольте поприветствовать вас, как полагается будущему королю, - громко произнес принц, а окружающие ахнули, когда Турэйн встал на одно колено и поцеловал дрожащую ладошку девочки.
– О, мой принц, прошу вас, встаньте, - яростно зашептала зардевшаяся Эйрин.
Турэйн медленно поднялся и, отпустив Эйрин на вторую ступеньку, громко произнес:
– Чтобы никто из присутствующих не сомневался во мне или моих женщинах, говорю вам вот что. Все мои «невесты», какими бы разными они не были, являются леди. Кроме Амарока, пожалуй, но и он неприкосновенен. Они – мои избранники и пока таковыми остаются, они благородных кровей. Попрошу вас хорошенько это запомнить и впредь держать свои языки за зубами. В противном случае я их укорочу. Надеюсь, вам все ясно?
По залу прокатилась тишина. Кто-то нервно сглотнул, кто-то отступил, задев напольную вазу, кто-то так сильно сжал бокал, что он лопнул. Но в итоге все, как один, произнесли:
– Да, ваше высочество.
– Вот и славно. Запускайте седьмую невесту и начнем бал.
Гирей согласно кивнул и громогласно произнес:
– Княжна Альшеир ван Аллар из Темного королевства.
Все присутствующие в сотый за сегодня раз умолкли, а Турэйн во все глаза уставился на вход в бальный зал. Утром он не обратил внимания на Темную, но сейчас решил разглядеть ее получше, все-таки за всю свою жизнь он ни разу…хм…не был знаком с Темными настолько близко, насколько ему хотелось бы. Посмотреть действительно было на что. Легкое и очень прозрачное синее платье больше открывало, чем скрывало. Тонкие бретели оставляли руки и часть груди трогательно незакрытыми, корсажа не было вообще, вместо него широкий тканевый пояс, призванный не утянуть талию, а подчеркнуть ее. От бедер, буквально на грани дозволенного, начинались длинные разрезы на ткани, открывая чудесные ножки Темной. Туфли без каблуков не производили никакого шума, Альшеир будто плыла, совсем не касаясь пола.