– Устроим спарринг с вами, принц? – раздался из-за спины женский голос. Обернувшись, Турэйн увидел одну из своих невест по имени Флэйм. Сегодня девушка была в облегающих брюках из кожи ядовитого ползучего гада и белой свободной рубашке. К слову, эти брючки стоили немало и великолепно справлялись с функцией защиты тех частей тела, что были ими прикрыты. Змей, который при жизни носил эту кожу, считался одним из самых ядовитых и трудно убиваемых созданий, потому что практически не имел слабых мест. Лишь особо изощренный и упорный охотник мог поймать и убить змея, слабая точка которого располагалась в конце хвоста.
Подняв взгляд выше, Турэйн отметил два коротких клинка (на вид не больше пятидесяти сантиметров), которые покоились на бедрах рыжеволосой невесты. Было очевидно, что это их законное место, девушка двигалась легко и непринужденно, будто ничего ей не мешало. Принц вспомнил, как вчера Флэйм выглядела в платье и, сложив два и два, понял, почему ей было неуютно. Сегодня от былой неуверенности и рваности движений не осталась и следа: девушка выглядела уверенной в себе, свободной.
– А ты мечи-то в руках хоть раз держала? – улыбнувшись, спросил принц.
Профессиональным взглядом он сразу отметил походку Флэйм – она выдавала в ней настоящего мечника. И то, как она держала руки, даже в состоянии так называемого покоя, говорило само за себя. Но Турэйн не был бы собой, если бы не поддел девчонку, пусть и такую красивую и опасную.
– Вот и проверь, - переходя на «ты» в тон ему ответила Флэйм. После чего сняла с пояса кожаный шнурок и, стянув свои волосы в хвост, перевязала. – Готов?
– Всегда, - снова улыбнулся принц и крепко сжал свой меч. Он приготовился к смертоносному танцу, который обещали глаза Флэйм. Турэйн изначально решил, что никакого вреда девушке не причинит, но очень хотелось проучить заносчивую «невесту». Между тем, пока принц предвкушал победу, Флэйм не спеша извлекла мечи из ножен и, ударив их друг об друга, произнесла:
– Я еще никогда не проигрывала.
– Все бывает в первый раз, - ухмыльнулся принц и еле успел отбить первый удар.
Он, конечно, и сам собирался дать девчонке фору, но слишком уж стремительно она на него налетела. И, тем не менее, как оказалось, из них двоих самоуверенным был именно Турэйн. Сначала он открыто смеялся на выпады Флэйм, затем смех перешел в усмешку, но скоро даже улыбка сошла с его губ. Принц с ужасом понял, что единственное, что он может – только обороняться. Все его силы уходили на то, чтобы не дать девчонке достать себя. И то, несколько раз ей все же удалось дотянуться до царского тела и оставить пару неглубоких, но не менее обидных пореза. Турэйн пытался выйти из глухой обороны, куда сам себя загнал, но ничего не выходило. Флэйм просто не давала ему замахнуться, потому что это означало бы открыться и подставить себя под смертельный удар. Гордость и самолюбие принца были уязвлены. Он годами занимался изнурительными тренировками, чтобы следующей зимой принять участие в турнире на звание лучшего мечника. И теперь все его мечты накрываются медным тазом из-за какой-то девчонки с двумя зубочистками! Если так пойдет и дальше, то Турэйн не пройдет и первый этап.
Звон стали раздавался все чаще, дыхание принца стало сбиваться, он практически не чувствовал руки. В какой момент он перехватил меч двумя руками – Турэйн не понял, но даже это не спасло положения. Мечи высекали искры, глухие удары тяжело отдавались в напряженных мышцах, а принцу казалось, что все это вытягивает из него последние силы.
Шаг, поворот, блок, еще шаг, пригнулся, блок и так до бесконечности. Флэйм же напротив, будто не чувствовала усталости. С каждым ударом ее силы возрастали, азарт в глазах горел ярче, а желание победить затмевало все остальное. Наконец принц позорно оступился и упал на спину, увлекая за собой раззадорившуюся Флэйм. Девушка шумно упала на Турэйна сверху и, изловчившись, приставила к аристократическому горлу острый клинок.
– Я победила? – спросила Флэйм, и так зная ответ.
– Бесспорно, - прохрипел принц, мечтая только о том, чтобы девушка с него слезла, а сам он оказался в своей любимой ванной. – Как бы печально это не звучало, оказывается мечник из меня так себе.
В голосе принца прозвучала неприкрытая горечь. Не видать ему победы в турнире, как своих ушей. Флэйм удивленно вскинула брови и произнесла: