– Это не так, ваше высочество, - девушка скатилась с принца и, поднявшись, подала ему руку. – Вы достойный противник.
– Я даже ни разу не перешел в атаку, все время оборонялся! – в сердцах воскликнул принц. Ему было очень стыдно за себя. И, чего греха таить, он был обижен на рыжеволосую невесту.
– Это потому что я профессиональная убийца, - отозвалась Флэйм, присаживаясь на бортик у фонтана. Она не хвасталась, просто констатировала очевидный факт. – Вы довольно долго оборонялись. А это тоже говорит о многом. Обычно дольше трех минут никто не живет, если я послана за его головой. Так что у вас, ваше высочество, был бы призрачный шанс победить, если бы мне заплатили за вашу голову.
– Правда? – огонек надежды затеплился в сердце принца.
– Правда, ваше высочество. Но, разумеется, вам есть над чем работать, тут я лгать не буду.
– Можешь звать меня Турэйн. Все-таки ты моя невеста, нам еще целый месяц друг с другом общаться, почему бы не начать с имени?
– Ты прав, - согласно кивнула Флэйм, снова переходя на «ты». – А сейчас тебе пора собираться на свидание с Мелией. Красотка уже давно сидит на кожаном чемодане.
– Почему кожаном? – не понял принц.
– О, у каждой из нас есть свои секреты, - загадочно улыбнувшись, прошептала Флэйм. – И я надеюсь, что секрет Мелии выплывет до того, как она женит тебя на себе. Удачи, Турэйн.
Флэйм встала и направилась в сторону дворца.
– Но мы еще поспаррингуем? – крикнул ей вдогонку Турэйн. А затем, осмелев (или обнаглев), принц добавил: – Ты научишь меня своим секретным приемам?
– Обязательно, - пообещала девушка и скрылась за поворотом.
Принц еще долго смотрел вслед ушедшей девушке, раздумывая о том, каково это быть женатым на убийце? Его не пугали кровь и летящие в стороны головы и части тел. Его сейчас волновало лишь то, насколько страстной может быть Флэйм в постели. И будет ли ему с ней скучно? По идее не должно быть. У них уже общие интересы нарисовались. Вот бои на мечах, например. Но не мало ли этого для нормальной совместной жизни? Честно говоря, принц уже устал от бесконечной череды рыжих, светлых, темных любовниц, лиц которых он не запоминал. Тяжело вздохнув, он вздрогнул. Почему-то у Турэйна возникло чувство, что это не его мысли и они были ему навязаны кем-то извне. Передернув плечами, принц нервно коснулся ошейника и вдруг успокоился. Какая разница откуда идут мысли? Ему все равно целый месяц на свидания без продолжения таскаться. Может, если он сделает выбор раньше обозначенного срока, то и жить станет проще? Правда все равно придется хотя бы по одному разу встретиться со всеми претендентками, не то мать его с потрохами сожрет, а тушку набьет соломой и поставит на входе в замок. А может артефакт свалится с него сам по себе и принцу вообще не придется жениться?
Тряхнув головой, наследник поднял с земли свой меч и изрядно помявшийся камзол. Снова посмотрев на небо, увидел большое белое облако, которое почему-то сложилось в дулю. Пожав плечами, Турэйн направился в замок. Судя по звону колокола, на сборы у него остался час. А он по личному опыту знал, что этого времени, как правило, слишком мало, чтобы привести себя в надлежащий вид.
Прибавив шаг и перескакивая через несколько ступенек (благо длинные ноги принца позволяли совершать такие маневры), он в рекордно короткие сроки добрался до своей комнаты.
– Мерин, подай горячей воды в мою лохань! – крикнул принц, заходя в покои и оставляя дверь открытой. – И поживее!
– Да, милорд, - раздался голос личного слуги Турэйна.
Мерин служил принцу с самого детства. Но тогда он был щуплым, беззубым и прыщавым мальчишкой. Хотя… за последние десять лет мало что для него изменилось, разве что мышцами оброс и то благодаря постоянным ношением воды туда-обратно. А это, на минуточку, дорогого стоило. Вода нагревалась на кухне, а принц жил на седьмом ярусе. Примерно середина замка. И Мерин, вооружившись двумя огромными ведрами, пешком поднимался наверх, затем спускался за добавкой и так раз пять-шесть. То же самое происходило, когда воду нужно было слить. Почему не магией, спросите вы? Да потому что принц любил «хэнд мейд». Да и, как говорится, сделал гадость – сердцу радость.
И вот пока несчастный Мерин таскал ведра, принц стоял в своей огромной гардеробной и выбирал новый камзол взамен испачканному. Перебирая длинные ряды вешалок и не находя черного камзола, Турэйн начал нервничать. Он давно все продумал и решил на свидания с невестами одевать только те цвета, что соответствовали их магическим браслетам. И как так получилось, что из всего этого цветного многообразия у него всего один черный камзол?! Он принц, а не какой-нибудь нищий! Решив, что позже обязательно закатит матери скандал (Турэйн считал, что во всем этом виновата Ливерия, ведь не доглядела, что у любимого чада мало одежды), а сейчас необходимо найти выход из положения. Идти в грязном – моветон, значит, придется выбрать что-то другое. Еще раз покопавшись в одежде, принц извлек на свет божий темно-синий камзол с черными металлическими пуговицами. Если ему не изменяла память (а это вряд ли, принц только лица любовниц не запоминал), то это черненое серебро. А что лучше всего защитит его от злой магии? Правильно, ничего кроме серебра. Удовлетворившись выбором, принц отправился в ванную. Мерин уже успел натаскать воды, так что Турэйну только и осталось, что поместить свою аристократическую тушку в лохань.