Она вся была в коже. Тонкая курточка, которая сидела на ней как влитая, была только началом. Дальше шли такие же тонкие брючки, абсолютно не скрывающие прелестей девушки, а показывающие все так, будто она стояла перед ним обнаженная. Неизменная плеть с металлическими шипами уютно устроилась в петле на поясе штанов принцессы, а высокие ботфорты со стальными носами и каблуками несомненно шли девушке, делая ее выше, соблазнительнее и желаннее. Вот только реакция Турэйна на все это практически нагое великолепие была странной. Вопреки всем ожиданиям принц не почувствовал привычного прилива желания. Напротив, он вдруг стал холодным и собранным.
– Леди все еще желает осмотреть замок или она хочет завершить этот день и отправиться в свою спальню?
Мелия потрясенно выдохнула. Она была уверена, что как только принц увидит ее такой, то точно не устоит и потом ему придется на ней жениться. Но лед в его глазах и учтивые слова подсказали, что где-то девушка допустила ошибку и теперь ее нужно срочно исправлять. Поняв, что соблазнить наследника сейчас не получится, Мелия мило улыбнулась и произнесла:
– Я все еще хочу осмотреть ваш дом, мой принц.
Хотя, на самом деле, ей меньше всего хотелось лазить по огромному замку, собирая паутину и пыль на свой великолепный кожаный костюм, за который она заплатила баснословную цену. Но Мелия не жалела, нет. С детства у нее была странная любовь к коже и металлу. Именно поэтому другие отпрыски королевского семейства считали ее странной и извращённой. А когда друг-конюх подарил ей плеть, то вообще перестали с ней общаться, предпочитая обходить девушку стороной, словно она прокаженная. Но Мелия не расстраивалась, ведь у нее была страсть, которой она охотно потакала. Да и останавливаться на достигнутом было не в ее правилах. Девушка научилась мастерски владеть плетью и по праву считала свою боевую подругу настоящим оружием. Но плеть-плетью, а ее коварный план соблазнить Турэйна провалился. И теперь она упрямо вышагивала рядом с ним в своем замечательном костюме, отстукивая металлическими каблуками странный, рваный ритм. Она не стеснялась того, как выглядела, несмотря на многочисленные взгляды слуг, которые были устремлены на нее. Более того, Мелия решила, что вообще откажется от платьев в угоду своей единственной страсти. Пусть окружающие привыкают к ее индивидуальности.
Принц же в это время просто пытался осмыслить своим усталым мозгом, что вообще происходит. Слишком много на него свалилось за сегодня, он уже не мог справиться с наплывом информации и впал в апатичный вакуум. Нет, Турэйн был очень даже жив и разговорчив, но его увлекательный монолог сводился лишь к «посмотрите налево, обернитесь назад, оцените колонну справа». Он чувствовал себя искусствоведом, который миллион раз рассказывал одну и ту же историю, акцентируя внимание на каких-то деталях, давно для него не имевших никакого значения.
Мелия, впрочем, тоже не выражала особого восторга и просто кивала там, где это требовалось, улыбалась во все тридцать два и старалась вести себя непринужденно. Удавалось ей это плохо. Тем не менее, подобие вежливости и внимательности сохранялось, слуги по-прежнему таращились на двух полуночников, бродивших по замку, но ничего не говорили. Хотя, что они скажут? Где они и где аристократы? Мало ли какая блажь взбредет в их сиятельные головы.
– Если леди устала, то закончим на сегодня экскурсию. Я провожу вас в ваши покои, - вежливо произнес принц, когда заметил, как Мелия зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Вы очень интересно рассказываете, ваше высочество, - сказала девушка, но прозвучало это, честно говоря, двусмысленно.
Наследник, которого уже называли тугодумом (что в принципе было недалеко от истины), понял это буквально и продолжил заливаться соловьем, а уставшая Мелия закатила глаза, но поплелась дальше, вполуха слушая, что вещает Турэйн. Наконец, когда в своих исследованиях они спустились на третий этаж, огромные часы над камином пробили полночь, оповещая обоих аристократов о конце свидания. Оба, не скрывая друг от друга истинных чувств, выдохнули с облегчением.
– Леди готова отдыхать? – с улыбкой спросил принц.
– Готова, милорд, - подтвердила Мелия.
Для обоих этот день стал длинным и тяжелым испытанием. Оба мечтали лишь о том, чтобы оказаться в кроватях и забыться сном. Но правила этикета обязывали, поэтому они, с трудом сдерживая шаг, поднялись наверх и, остановившись каждый у дверей своих покоев, посмотрели друг на друга.