Король печально посмотрел на супругу и склонился к ней, чтобы легко прикоснуться губами к нежной щеке. Неожиданно, Ливерия явственно ощутила прохладные губы мужа, а король отпрянул, так же почувствовав кожу жены.
– Надеюсь, это не значит, что мы скоро встретимся на этом свете, - испуганно пробормотал король, но быстро взял себя в руки и добавил: – Я люблю тебя, Лив. И с нетерпением буду ждать твоего возвращения.
– И я люблю тебя, мой король, - ответила Ливерия и прижала руку к пылающей щеке. Она не боялась смерти, но переживала, что так и не успеет побывать у своего любимого озера из далекого детства.
Король кивнул и стал медленно исчезать, оседая голубым туманом на пол. Так же, как в самом начале, туман расстелился по полу. Потом в закрытом помещении поднялся легкий ветерок, разметая остатки призрачной субстанции.
Тяжело вздохнув, Ливерия отправилась обратно в тронный зал. Она знала, что Гирей уже вернулся, потому спешила, как могла. Лив слышала об артефакте, но никогда не видела его, и теперь ей предстояло придумать, как именно надеть магическую вещицу на Турэйна. Переступив порог тронного зала, женщина с удовольствием отметила, что Гирей ее ожидает, нервно сжимая в руках небольшой полотняный мешочек.
– Это артефакт? – проходя мимо Гирея, спросила королева.
– Да, ваше величество.
– Долго пришлось упрашивать храмовника отдать его? – поинтересовалась Ливерия, облегченно опускаясь на трон. Все-таки, отдавая дань моде и нося неудобные туфли на высоких каблуках, приходится чем-то жертвовать. Наверное, пора эту самую моду менять, а то юбки с кринолином и туфли уже порядком надоели.
– Нет, королева-мать. Я только произнес имя принца, а храмовник, передаю дословно, сказал «Ни слова больше» и через несколько минут притащил этот мешок.
– Инструкции дал?
– Пока артефакт в мешке – он безопасен. К нему может прикоснуться только королева. И лишь она должна надеть его на сына, - заученно произнес Гирей.
– Вот как… Где принц? – лучше сразу расставить все точки над «ё».
– Гуляет по городу, ваше величество.
– Ищет жертву, ясно, - перевела королева. – Полагаю, что к ужину он в любом случае вернется, предварительно назначив очередной девушке свидание под покровом темноты. Белье сменили на его постели?
– Сразу же, как только принц покинул покои.
– Хорошо, а то я за всем уследить не могу. Что ж, Гирей, давай мешок и распорядись на счет ужина. Сегодня в бокале принца должно быть вино.
– Я все понял, королева-мать, - Гирей подошел к трону, протянул королеве мешок и, пятясь задом, вышел из тронного зала.
Королева, дождавшись пока он уйдет, щелкнула пальцами и заперла замки на обеих дверях, после чего развязала тугие тесемки на мешке и вынула на свет артефакт. Она была готова к чему угодно, но только не к широкому кожаному ошейнику. Принцу определенно понравится это украшение. Вот только его свойства вряд ли придутся ему по вкусу.
Внимательно осмотрев артефакт, королева убрала его обратно в мешок и спрятала в складках платья. Теперь осталось только дождаться вечера, а до тех пор можно заняться государственными делами и бумагами. За подписыванием стопы документов время пролетело незаметно. Спина у королевы затекла, и она с удовольствием потянулась, едва поднялась из кресла. Она предвкушала момент, когда защелкнет на шее Турэйна артефакт и, с чувством выполненного долга оставит сына самостоятельно барахтаться в омуте, в который он сам охотно влез.
Бросив взгляд на часы, отметила, что до ужина осталось всего полчаса. Значит, пора пойти сменить одежду и приложить все усилия, чтобы Турэйн ничего не заподозрил и выпил вино, которое ему приготовлено. Наскоро сменив платье, и снова спрятав в его складках мешок с артефактом, королева поправила прическу и, держа спину прямо и гордо вскинув голову, направилась в обеденный зал. Сын уже был на месте, но за стол не садился, ожидая Ливерию.
– Матушка, вы превосходно выглядите! – отвесил комплимент Турэйн и выдвинул для Ливерии стул, после чего сел сам.
– Спасибо, сын, - кисло отозвалась королева, искоса взглянув на парня. Лихорадочный блеск зеленых глаз подсказал ей, что жертва на ночь уже найдена.
Турэйн будто и не слышал мать, все его мысли занимала встреченная в городе девушка. Он понимал, что завтра даже не посмотрит в ее сторону, но сейчас ему казалось, что красивее ее просто нет и он почти влюблен. Поэтому, продолжая думать о приятном, он совершенно не замечал, что ест и пьет, залпом опрокинув в себя бокал с вином. Лишь после этого закашлялся и просипел: