Инструктор, неверно истолковал его молчание, возможно решил что подопечный затаил обиду и поспешил объясниться:
— Дело не в том, что ты можешь не справиться с задачей. Наоборот, если путь для тебя окажется очень легким, то ты можешь оторваться и потерять группу. Лучше иди пока вторым.
— Да я понял.
Вайлес протянул Мише бутыль с эликсиром:
— Пей, а то, как только выйдем наружу, смрад может тебя прикончить.
— Спасибо. — Запах пряностей, не неприятный, но непривычный, вновь поселился в носу. Проклятый чихнул, ничего не изменилось, это раздражало, но он надеялся, что скоро привыкнет к действию эликсира.
Шаарн остался таким, каким Миша запомнил его. Затянутое тучами небо, сумерки, серые скалы. Они вышли на тропинку, и Проклятому показалось, что это та же самая тропинка, которая когда-то привела его к Балтону.
Ведомый любопытством, Миша приблизился к обрыву, настолько близко, насколько позволяли здравый смысл и приставленные люди из группы сопровождения. Сказать, что увиденное потрясло — это лишь слегка преувеличить, не потрясло, но изумило изрядно. Леса больше не было. Вся видимая часть низины, была затоплена полупрозрачной слизью, внутри которой, то и дело угадывалось некое движение.
— Что, — усмехнулся подошедший Вайлес, — не узнал Шаарн?
— Мне интересно, а как от этой мерзости, защищают соседнюю территорию? Она же расползается во все стороны, как тараканы.
— Твари не способны подниматься вверх по камням. Мы завалили проход, затем укрепили завал. — Инструктор махнул рукой, мол ничего интересного и сменил тему. — Теперь о деле. Мы добрались до точки назначения. Дальше инициатива переходит к тебе. Сейчас Горт,- он указал на невысокого мужчину из сопровождающих, — проведет тебе что-то вроде экскурсии. Если надо, я буду переводить, но постарайся по максимуму говорить на этанийском.
— Горт, — представился мужчина, и они пожали руки, — пойдем.
Проклятый последовал за ним. Это были те же горы, в которых появился Михаил, но сейчас они находились значительно дальше от его точки входа. Насколько он помнил, здесь добывали руду. Горт провел Проклятого вглубь скал, где остались несколько опустевших зданий.
— Тут все надежно, — начал рассказывать сопровождающий. — А внутри надо быть осторожным, не везде есть перила и освещение.
— А куда еще можно пойти? Я не про шахты. — Миша помолчал, подбирая этанийские слова, — я вообще про горы.
— Чуть дольше есть несколько пещер. Они пустые и большие. Еще можно подняться повыше, в некоторых местах можно добраться до ледника, но тогда понадобиться оборудование.
— Хорошо, я осмотрюсь.
Проклятый не был уверен что понял все слова, но не сомневался, что уловил общий смысл. Его гложили сомнения. Он был практически уверен, что не сможет найти ничего интересного там, где работали шахтеры. Но и уверенности в том, что необходимо идти дальше, он не испытывал.
Пустующие постройки не вызывали интереса, а в штольню он даже не зашел. Прошел чуть дальше, туда, где тропинка сужалась и начинался пологий подъем. За ним тенью следовало двое парней, Вайлес же затерялся чуть позади.
Он усмехнулся — все повторялось, он снова в Шаарне, снова в горах, снова не знает куда идти. Правда теперь у него есть цель, одежда и охрана, так что грешно жаловаться, прогресс на лицо.
Пару раз, там где тропинка совсем уж сужалась и приходилось идти недалеко от обрыва, Проклятый бросал взгляд вниз. Все тоже болото вместо леса. Ему даже казалось, он видит как неглубоко под поверхностью жижи, происходят быстрые перемещения более плотной слизи, и слышит противное бульканье. Боковым зрением Миша видел, что стоит ему заглянуть вниз, как сопровождающие приближаются, готовясь удержать его если будет необходимо.
После нескольких поворотов тропинка раздвоилась. Левая часть продолжала опоясывать горы по внешней стороне, правая же вела куда-то вглубь, и Миша без колебаний выбрал ее.
Узкий проход сразу расширился, и они оказались, будто на дне огромной чаши. Миша, который очень много читал в детстве, во всяком случае до того момента, пока его отец не принес с работы старенький «синклер», вспомнил что такие места называются карами. По центру кара располагалось небольшое озеро, и Мишу перекосило от одного взгляда на черную, равнодушную воду. Он дождался Вайлеса:
— Что за вода? Есть какая-либо информация по этому водоему?
— Ты что-то почувствовал? — спросил Инструктор.
Повернулся, что-то шепнул одному из сопровождающих, вернулся к Проклятому.
— Еще не знаю. Но мне холодно становится при одном взгляде на это место. Может это просто из-за того, что не люблю холодную воду.