— Я приду за тобой, как только смогу — сказал Миша.
— Я буду ждать тебя, — ответила Ира.
Они оба врали. И знали об этом.
Ира исчезла и Проклятый тут же поднялся. Подошел к кусту, так и есть, это ядовитое и хищное растение. Он снял с ветки трусы, а шипы растения, удлиняясь потянулись к его руке, но замерли на пол дороги.
— Зачем же останавливаться? — спросил он, и резким движением насадил свою вену на шип.
Сморщился от укола, но боль быстро отступила. Не обращая больше внимания на куст, он приблизился к озеру. Постоял на берегу, а затем прыгнул с разбега. Вода была приятно-бодрящей, и он проплавал около такта. Затем, натянув одежду прямо на мокрое тело, он убедился, что куст уже начал засыхать, его цветы опали, а ветки посерели.
Тут больше было нечего делать, и Проклятый быстрым шагом направился к Старкворду. По дороге ему вспомнился разговор с чародеем.
— Официально отряд поведет мой старший сын, — говорил чародей. — Он умен, как и любой претендент в высшие, и сможет смириться с твоей неучтивостью, но постарайся быть максимально вежливым с ним при посторонних.
— Да, мастер.
— Вы будете много передвигаться по самой Этании, и там его главенство неоспоримо, но на изнанке и при переходах, главным будешь ты. И Орвил понимает это.
— Да, мастер.
— Ши-Эйра тоже войдет в отряд.
Тут Проклятый не смог сдержать довольной улыбки, за последние декты их отношения с кошкой перешли на новый уровень.
— Не забудь прятать свою татуировку. Впрочем, Орвил и остальные сопровождающие, не дадут тебе забыть.
— Слушаюсь.
Проклятому было все легче соблюдать почтительность в разговоре с высшим, видимо он постепенно проникался духом магического мира.
— И, — тут чародей позволил себе улыбку, — удачи Проклятый.
Вот так, вспоминая беседу недельной давности, Миша дошел до Старкворда. Коридоры были пусты, но он знал, что стоит ему щелкнуть пальцами, и слуги постараются выполнить любое желание. Но сейчас в этом не было необходимости, и Проклятый быстрым шагом добрался до нижних комнат, где располагался готовый к путешествию отряд.
При его появлении все встали, склонив головы, Проклятый ответил ритуальным жестом старшего и не останавливаясь прошел во второе помещение. Орвил не встал, но кивнул Проклятому, на что тот ответил тем же.
— Готов? — спросил чародей
— Да. Все в сборе?
— Все, — эти слова принадлежали Ши-Эйре.
Кошка, как и всегда, появилась неожиданно. Она обняла Проклятого, и он поцеловал наемницу.
— Пора, — поднялся Орвил. — Где мы выйдем на изнанку?
— В Шаарне, — ответил Проклятый и, взяв Ши-Эйру за руку, подумал: «Вот я и нашел свой дом».
Эпилог
Снова раздался шум стройки, и молодая мама торопливо повезла коляску прочь, пока малыш не проснулся. Это здание, в котором когда-то арендовали помещения несколько организаций, некоторое время стояло заброшенным, и поэтому туда пригнали пару бульдозеров и возвели забор. Местные жители уже приготовились к звукам стройки, но странным образом все снова затихло.
— Не согласовали, — авторитетно заявляли одни.
— Да нет! Просто денег не хватило — возражали другие.
Все они были не правы. Но по большому счету стройка не вызывала особого интереса, все-таки не центр города. И вот сегодня, строители ни с того ни с сего проснулись. И внутри начало что-то происходить.
Если бы кто-то смог заглянуть внутрь здания, то наверное удивился бы избирательности работников. Те занимались тем, что ломали бетонный пол в одной из комнат. Дело спорилось, куски бетона быстро выносились наружу, часть из них грузили в грузовики, но часть просто уносили в другие, пустые помещения.
В одном из кабинетов на втором этаже, сидел высокий мужчина, наблюдающий на экране монитора за тем, что происходит.
— Добрались до хранилища, — отрапортовал один из рабочих.
— Вижу. Не прикасайтесь к шкафам, чистите камень, — приказал он, не отрываясь от монитора.
Еще через два часа, помещение было расчищено достаточно, чтобы можно было вскрыть необходимый ящик.
— Запускайте роботов, — приказал наблюдатель.
В помещение въехал небольшой ящик с манипуляторами. Он быстро вскрыл нужный ящик, но вдруг замер, перестав реагировать на команды.
— Давайте второго! — в голосе мужчины проскользнуло нервное напряжение.
Второй робот разделил судьбу первого, безвольно замерев возле открытого шкафа.