Через полчаса Найт вздрогнул, глубоко вздохнул и начал искать то ли укрытие, то ли удачное место для схватки. Ошибиться было невозможно: работал посох Боевого Мага — Ищейки. Он несколько раз улыбнулся краешком рта, поспешно уничтожая следы своего пребывания. Я понял: парень радуется тому, что маг всего один и у него есть шанс.
Меня же заботило только одно: как он воспримет меня в качестве спутника, а не ангела — хранителя. Было о чём всерьёз побеспокоиться: оказалось, что я не знаю, что ему сказать…
Маг появился на закате. Его приказ был очевиден: посох горел сиреневым пламенем. Найт понял, что скрываться бесполезно — посох окунали в его кровь. Он медленно вышел из-за большого камня и навёл свой посох, горевший оранжевым огнём на наёмника. Тот, в свою очередь, так обрадовался поединку, как будто только этим и жил! Видал я таких фанатиков своего дела. Они всегда справляются много лучше других, не щадя себя ни на тренировках, ни в бою.
Он весь напрягся, как хищник перед прыжком, глаза вспыхнули злым, весёлым огнём — любо-дорого было поглядеть! Чтобы человек был так счастлив сражаться и убивать некроманты готовы тратить годы, это почти всегда окупается. Но не в этот раз.
Я дёрнулся вперёд и немедленно засветил посох оранжевым светом. Если меня что и может заставить медлить, так это выражение крайнего изумления на хищном лице убийцы. Просто незабываемое зрелище! За Нэйтиса я был спокоен: он узнает меня и не станет нападать. Но надо отдать должное нашему противнику, он сделал почти невозможное: перенёс центр удара на меня за считанные секунды. Надо будет похвалить Верховного Подлеца при возвращении в Академию: он славно потрудился!
Я использовал Заклинание Цепи Молний, хотя это и не принято. Считается, что заклинание рассчитано на нескольких противников и способно принести вред создателю. Но с рикошетом я как-нибудь справлюсь, а заклинание, лучше пробивающее вплотную любой щит мне неизвестно. Ищейку подняло в воздух на несколько секунд и мощной сетью ярких бело-голубых разрядов не оставило и пепла. Посох упал на землю и погас навсегда. Некроманты делают только именные посохи, чтобы не вооружать врагов.
8. Объединение
Найт смотрел на меня удивлённо и настороженно: видимо не мог поверить.
Наконец он погасил посох и тихо спросил:
— Учитель? Учитель Защиты от Тайных Искусств? Вы здесь?!
— Здесь, — спокойно ответил я. — На твоё счастье. Это был настоящий мастер. Но у тебя ещё будет возможность проявить себя! Боюсь даже необходимость.
— Я знаю. Знал это с самого начала! Но всё-таки как?..
— Сложно. И давно… — я смешался, немного помолчал, но Найт имел право получить более внятный и развёрнутый ответ немедленно. Я и так много лет с этим тянул.
— Видимо пора всё рассказать. Если не вам троим, то хотя бы тебе!
И я рассказал. Всё. Практически всё.
Как ушёл из академии мой друг и учитель, как я сам стал преподавателем и понял, что сделать ничего не могу.
Как нашёл союзников в лице трёх старшекурсников и решил, что это неплохое начало. Как опекал и защищал их от гнева коллег.
Как ослабил защиту пяти Кристаллов в ночь побега, как отвлёк внимание трёх Некромантов от Северных Ворот академии…
Найт тихо шёл рядом и слушал, ни разу не перебив вопросом. Когда я кончил, он, вздохнув, сказал:
— Жаль Нат с Кёлистом вас не слышали! Я ведь знал, чувствовал, а они не верили.
Я, наконец, расслабился и даже смущённо улыбнулся.
— Ты меня дважды чуть не засёк. Но я не мог рассказать раньше. Вас в любой момент могли «прочитать». Глупо было идти на такой риск.
— Могу себе представить! — Найт заулыбался, видимо вспоминая их не слишком невинные выходки. — Поводов было немало.
— Не можешь! — решил сразу его добить, чего тянуть-то?
— Однажды я заставил Верховного забыть о своём решении!
Мой спутник встал как вкопанный.
— Забыть? Верховного?! Но это невозможно!
— Все так думают, а мне пришлось проверить на практике. Он, понимаешь ли, решил, что оба выпускника, вставших на твою защиту, когда ты дерзил Уранусу, показывают настолько дурной и опасный пример, что их надо показательно казнить. То есть наказать, но наказание случайно вызовет смерть. Не впервой ведь, верно?
Он долго молчал, глядя себе под ноги. Потом всё-таки поднял их на меня и прошептал: