То, что охота была удачной, я заметил сразу - количество растянутых на просушку шкур прибавилось, да и все коптильни исправно дымили. Мяса хватало с избытком!
Разумеется, первым местом, куда я отправился по возвращении, были оба "поля".
Из семи зёрен пшеницы проросли только пять, а вот рожь взошла вся. Растения быстро развивались, и уже сформировали пышные кустики. В обмазанный глиной яме небольшое количество перепревшего за год навоза залили водой, и участки периодически поливали этой подкормкой. Пока всё идёт отлично!
Пратт с помощниками закончил обстругивать корпус первой лодки, и уже успел промазать ее несколькими слоями костного клея снаружи и изнутри. Ещё три суденышка стояли в разной степени готовности, работа над ними продолжалась.
- Смотри, тут и тут укрепляем широкие доски, ты будешь на них сидеть. Здесь, и на другом борту делаем уключины, в них будут вставлены весла. На носу и корме делаем отсеки для рыбы.
Пратт и его строители внимательно меня слушают, рассматривают нацарапанные на бересте рисунки. Поняли, ничего сверх сложного я не показал. Мужики начинают подбирать материал для завершения работы, им не терпится испытать лодку на воде…
Замечаю одну из наших камышовых кошек, угощаю ее рыбкой. Она с сестрой редко пропадает, исправно уничтожая мышей и прочую мелочь, а вот кот часто исчезает на недели. Приходит потом, худой, поцарапанный, и сразу к женщинам на кухню, те его почему-то всегда жалеют и подкармливают. С появлением тигриц и волчат кошки стали обходить мой "дворец" стороной, не нравился им запах даже таких, ещё маленьких хищников.
- Мы нашли уже три места, где эти люди ночевали. Их много, несколько рук. Они не разводили огонь, их не видел никто из охотников. Они очень осторожны, Дим.
- Ищите их. Удвойте часовых у каждых ворот, если эти невидимки так ловко прячутся, мы можем прозевать нападение.
- Сделаем!
Ант, остававшийся все это время в Лантирске, рассказал мне о странных следах неоспоримого присутствия людей - отпечатках босых ног, ладоней, лежках, срубленных деревцах. Мелкие признаки обнаруживали почти каждый день - оборванные листья, сломанные ветки деревьев, иногда слышали похожие на голоса звуки. Пока никаких враждебных действий со стороны гостей не было, но их становилось все больше в окрестностях города…
- Попробуй порвать!
Лесса протягивает мне тонкую верёвку. Я рассматриваю новое творение ее мастерской - волокна разноцветные, и коричневые, и светло зелёные, на ощупь она гладкая. Порвать действительно не получается - нить больно впивается в пальцы, но не рвется.
- Отличная веревка! Из чего сделали?
- Так из шерсти того зверя с большим рогом, ну и крапиву добавили ещё. Потом через кусок воска несколько раз протянули, и веревка стала мягче.
- Лесса, а сделать ещё тоньше - сможешь? Чтобы тоже было трудно порвать?
- Мы попробуем, шерсти ещё много.
- Если справишься - будет вам всем награда!
Это ведь отличный заменитель проволоки, и, провозившись, можно сплести тонкую сетку для изготовления бумаги. Натянуть ее на рамку, и готово, знай формируй бумажную массу, отжимай ее и выкладывай готовые листы на просушку!
В остальных производствах все было не столь радужно - из-за долгого отсутствия половины мужчин добавилось только немного глины и песка, площадки с рудой и углем оставались пустыми. Впрочем, отдых после похода заканчивался, и вскоре неплохо отлаженная схема доставки сырья вновь заработает.
Оставшейся без мужа, убитого большезубом, женщине и ее дочери выплатили компенсацию, это тоже теперь стало правилом.
И снова я столкнулся с проблемой малого количества мужчин. Многоженство, если ввести его на постоянной основе, резко снизит и так небольшую вариативность генов в семьях. А если узаконить его как награду для наиболее выдающихся мужчин, которых выберут все три правящих Круга и вождь племени? Это могло стать золотой серединой, и помочь пристроить в первую очередь молодых вдов с детьми. Обсуждения затянулись на неделю, но общие правила были сформированы:
- Стать второй женой могли вдовы, или незамужние девушки старше восемнадцати лет.
- Второй раз получить статус жениха мужчина мог в нескольких случаях - по признанию его заслуг перед племенем властями, если его первая женщина умерла или за год не забеременела.
- Как дополнение - если и вторая жена не родила ребенка, то обе женщины могли взять в семью второго мужчину.
Последний пункт провел Круг Матерей, и он, хоть и вызвал у меня ассоциацию со "шведскими семьями" , был логичен и оправдан. У тянущих жребий на свадебной церемонии женихов добавится ещё один фактор риска…