Квоты для каждого круга и меня были одинаковы, и равнялись числу кандидаток во вторые жены на день Свадьбы, разделенному на четыре, причем квота вождя поглощала неделимый остаток, от одного до трёх. Это давало мне возможность выделить перспективных с точки зрения генетики мужчин.
Дополнения вызвали живейший интерес среди населения, став главной темой на вечерних посиделках. Особенно людей интересовала квота вождя, ведь понять мотивы многих моих решений часто не могла даже Эрика, что говорить об остальных. Приходилось отшучиваться и переводить разговоры на другие темы…
На одной из таких посиделок, когда я пытался показать людям, во что могут со временем превратиться лодки Пратта, среди дрожащих в пламени костра образов парусников и пароходов на мгновенье проступило лицо Арики. Слов не разобрать, но старая женщина явно хотела мне что-то сказать. Это могло быть важным, и я решился на новое посещение Первой Пещеры, о чем и сказал собравшимся людям. Страховка в этом деле важна не меньше, чем сам Говорящий с огнем, без мощной поддержки там делать нечего…
- Пришел! Дим, я не смогла попасть в твой сон, мы стали слабее…
- Почему? Я же привел Шенка, вас стало больше!
- Именно поэтому. К нам присоединились ещё трое древних энноев, теперь твоих последователей здесь две руки. Но людей в племени не прибавилось, и количество веры осталось прежним.
- А она делится на всех… Значит, каждого умершего из Земель Вечной Охоты мне сюда не перетащить, никаких сил не хватит?
- Да, тогда мы станем такими же тенями, как они, - Арика указала на ряды призраков возле стен. Их очень много скопилось за прожитые века, но и питающий их страх тысяч неандертальцев велик.
- Ясно… Так зачем ты звала меня, чтобы сказать об этом?
- Нет, с тобой хочет поговорить твой бывший враг.
- Заруг?
Старуха кивнула, и отступила к огню. А передо мной появился полупрозрачный силуэт того самого старика, что прошлой весной пытался убить еретика в моем лице.
- Выслушай, прошу тебя!
- Я здесь, Арика бы не позвала меня по пустякам. Говори.
- Дим, сегодня случилась большая беда. Мой род погибает.
- Погибает? Не погиб сразу?
- Да. Свод пещеры, где много веков жил род Белого Волка, обрушился, засыпав вход и похоронив под камнями последних мужчин и половину женщин. Оставшиеся не смогут выбраться сами. Пройдут три, четыре руки дней, может чуть больше - и все они погибнут от голода. Прошу тебя, помоги им!
- Ни я, ни мои люди не ходили настолько далеко.
- Фет и его люди знают дорогу, Тинг должен помнить. Ты сам сможешь направить их к костру рода!
- Зачем мне люди, которые не верят в новое будущее? Заруг, я не только могу видеть костры, но и отношение к себе.
- Ты стал сильнее, энной Дим. Если ты поможешь и спасёшь их, они будут свободны от страха перед Предками. Я внушал им этот страх, и в моих силах это внушение снять.
- Ты не хочешь пожить здесь ещё тысячу лет, пока все люди не исчезнут?
- Я сам исчезну, но мой род будет жить. Меня устроит такая цена.
Я смотрю в прозрачные глаза этого крепкого старика. Он не шутит, при своей жизни он всячески оберегал жизни своих людей, и только злая шутка судьбы свела его род сначала с пигмеями, а затем и со мной. Видеть теперь гибель последних из них для этого человека невыносимо. Настолько, что он попросил помощи у своего врага.
- Мои люди выйдут на рассвете. Прощай, Заруг. Ты оказался слабым врагом, но сильным человеком.
Старик слегка склоняет голову, его фигура дрожит и начинает терять очертания. Последние слова бывшего врага едва слышны сквозь грохот падающих камней и сталактитов, но я смог их разобрать.
- Желаю тебе удачи, Дим. Может, в твоих словах и была доля правды?..
Уже в четвертый раз я попадаю в это место, и снова у меня не остаётся времени на разговоры. В мире живых прошло уже несколько часов, скоро рассвет. Нужно спешить!
Взмахнув рукой, прощаюсь с союзниками, и через минуту в Пещере Предков остаётся только мое "эхо"...
На этот раз голова почти не болела, чувствовалась только слабость от потери крови. Эрика рядом - она, удостоверившись, что со мной все в порядке, не сдерживает радость. Будь ее воля, вообще бы запретила мне такие походы…
Услышав, что мне нужно сообщить важную новость всему племени, на минуту исчезает, вернувшись уже с Утаром. Этот гигант поднимает меня, словно пушинку, и легко ставит на ноги. Опираясь на него, выхожу на улицу, и удивлённо замираю - такого в Лантирске я ещё не видел.