– Хорошо, – просипел полугном, тоже сделав глоток. – По спецзаказу брал.
– Дай еще.
– Закуски нет. Развезет.
– Да кто там заметит! Они все равно нас не слушают.
Отто пожал плечами, протягивая мне самогон.
– Смотри только, не дури потом. Я за тебя отвечаю!
– Перед кем это еще? Я совершеннолетняя!
– Перед Бефом, – помявшись, сказал полугном. – Он мне так и сказал: смотри, Отто, чтобы без происшествий. Ты у нас гном серьезный, ответственный.
– А я, значит, несерьезная и неответственная! – обиделась я на вероломство Наставника.
Ловким движением я выхватила у лучшего друга фляжку и глотнула самогона. Ах так! Значит, не доверяет мне Наставник! Никто меня не уважает! Ик!
Новую партию слушателей мы встретили во всеоружии – на полугнома напала меланхолия, я же вытирала слезы и думала про мою несчастную глотку, горевшую огнем, про неудавшуюся жизнь и неправильный выбор профессии.
– Вам плохо? – спросил один из студентов.
Я кивнула и прохрипела:
– Воды…
Жадность – мой порок. Надо было не хлебать самогон, как сок, а ограничиться одним глотком.
Студент протягивал мне стакан воды, рассматривая, как диковинную игрушку. Аудитория притихла в ожидании цирка. Я выпила воду, вытерла слезы и прокашлялась. Перед глазами перестали летать звездочки, голос вернулся.
– Итак, – начала я. – Мы приехали рассказать вам про то, как важно для некоторых из вас выучиться на Мастеров Артефактов.
Студенты рассмеялись. Я слушала ехидные выкрики и чувствовала, как приятное тепло самогона разбегается по всем сосудам. Жизнь налаживалась.
– Да уж, спасут нас ваши артефакты, когда нежить прет!
– Зачем обвешиваться побрякушками, когда кольчуга и меч и так тяжелые?
– Махать молотом в кузне? Увольте!
– Есть гномы, пусть они и пашут!..
Я обернулась на Отто. Он сидел с умиротворенной улыбкой на лице, наслаждаясь действием алкоголя. Я поняла, что он мне не помощник.
– А ну заткнитесь все! – закричала я. – Когда я говорю, все остальные молчат!
– Ути-пути, – сказал черноволосый студент за первой партой.
– А ну – ша! – Я подошла к его столу. – А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!
– Да что ты, – заулыбался тот. – Ты, слабосильный теоретик, меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.
– Ха. Ха. Ха, – сказала я. – А ну встать! На дуэль меня вызываешь?
– А что, – лениво сказал студент, вынимая из-за пояса длинный кинжал. – Можно.
– Нет, дорогуша, – сказала я. – Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай-ка против равного противника. Например, тебе зомби и мне зомби. Моя теоретическо-артефактная подготовка против твоей боевой.
– Да ты хоть раз зомби видела? – лениво спросил черноволосый.
– Видела, – гордо ответила я. – И не раз сражалась. Как видишь, жива.
– Тогда против инферна.
– Без проблем!
Народ в аудитории ошеломленно молчал. Я обернулась. Отто сидел с вытаращенными глазами, но, слава Небесным Силам, ничего не говорил.
Отступать мне было некуда.
– Давай ни мне, ни тебе, – сказала я. – Выберем беспристрастного арбитра, каждый в аудитории напишет вид нежити или вообще кого угодно. Какую бумажку вытащим, с тем и будем сражаться.
Черноволосый кивнул.
Сразу несколько студентов сорвались с мест и выбежали в коридор. Остальные принялись перешептываться.
«Госпожа Удача! – взмолилась я. – Помоги! Пожертвую тебе десять золотых! Поддержи и не оставь, иначе придет мне конец!»
Двери аудитории открылись, и в мгновение ока она оказалась переполненной. Народ шумел, азартно обмениваясь названиями опасной нежити и выдирая из тетрадей листочки. Мне оставалась только молиться. Отто превратился в памятник самому себе, но я представляла, что он мне устроит после окончания всего этого цирка. Если будет кому устраивать.
– Вот жрец из храма Госпожи Удачи, – объявил какой-то студент, затаскивая в аудиторию дряхлого старичка. – Я надеюсь, никто не возражает? Бегать далеко лень было, а тут это чудо мимо проходило.
Жреца быстро ввели в суть дела. Он снял с себя шляпу и предложил кидать туда листочки.
«Ну, Госпожа Удача! Прояви женскую солидарность!» Я скрутила на счастье в кармане фигу и затаила дыхание.
– Десять зомби, – объявил жрец.
– У-у-у-у-у, – разочарованно простонала аудитория.
Я выдохнула. Могло быть и хуже. С зомби у меня есть хоть какой-то шанс.
– Как быстро вы сможете найти зомби? – спросила я у черноволосого.
– Вечером будут, – ответил он.
В присутствии жреца мы заключили пари: бьемся с зомби любыми доступными средствами. Очерченного места для битвы не покидаем. Побеждает тот, кто уничтожит нежить быстрее.