– Уважаемые коллеги, многоуважаемое жюри! – произнес он. – Дело в том, что танцор из нашей группы сегодня утром попал под машину и сейчас находится в больнице…
По рядам зрителей прошел шепот.
– … поэтому он не смог принять участие в фестивале. Но поскольку здесь присутствует его партнерша, студентка моей группы – Анжелика Романова, и она очень усердно готовилась к этому мероприятию, я знаю, как исправить положение. Позвольте ей станцевать с другим партнером!
Жюри начало переговариваться, затем председатель взял микрофон в руки и сказал:
– Такой случай первый раз в нашей практике, и мы не знаем, что делать?!
– Пусть танцует! – закричал кто-то из зрителей.
И вскоре уже весь зал скандировал:
– Разрешить! Разрешить!
Тогда председатель жюри снова произнес:
– Хорошо. Мы сделаем для вас исключение, хотя это и не в правилах фестиваля.
Он обернулся к Лике и сказал:
– Что ж, Анжелика Романова, спускайтесь с трибуны, выбирайте партнера и – вперед! Все наше внимание будет приковано к вам!
Девушка на ватных ногах прошла на импровизированную сцену и огляделась. По кругу стояли пары танцоров из других групп. Но Лика не знала, кого же из парней пригласить в партнеры. В этот момент кто-то из членов жюри крикнул:
– Музыку!
Раздались прекрасные звуки вальса, а Анжелика до сих пор не сделала выбор. Внезапно она услышала за спиной голос:
– Позвольте?!
Девушка обернулась и увидела позади себя Влада Тэнасе. Мужчина протягивал ей руку. В его позе было столько благородства, что Лика, не задумываясь, кивнула и опустила свою ладонь ему на плечо. Куратор нежно обхватил ее за талию и закружил по залу…
Они танцевали так вдохновенно, что и зрители, и жюри замерли в восхищении. Когда же стихли последние аккорды, и профессор провел Анжелику на поклон к жюри, все разразились такими бурными овациями, что председатель взял микрофон и сказал:
– Ну, знаете, профессор! Все мы наслышаны о ваших талантах в языковой сфере, но наверняка никто не подозревал, что вы еще и прекрасный танцор. Впрочем, так же, как и ваша партнерша. Она ослепительна! Думаю, будет правильным сразу же присудить вашей паре Гран-при фестиваля!
Зрители дружно закричали:
– Правильно! Даешь профессора и Лику!
Влад Тэнасе взял микрофон и произнес:
– Прошу заметить, что я лишь выполнял роль партнера Анжелики Романовой. Поэтому, будет справедливо вручить награду ей, но никак не мне.
– Так не пойдет! – закричали отовсюду. – Даешь профессора! Награду Тэнасе!
И под аплодисменты зрителей паре вручили огромный букет цветов и два хрустальных кубка. Лика была счастлива, что все так удачно разрешилось, но взглянув в лицо куратора, она вздрогнула – настолько тоскливым и печальным ей показался его взгляд. Профессор вывел Анжелику из зала, где остальные пары продолжили борьбу за второе и третье место. В коридоре он вручил девушке второй кубок.
– Отдадите Максиму! – коротко сказал он.
Мужчина развернулся и собрался снова зайти в спортзал, но Лика неожиданно для себя воскликнула:
– Профессор!
Влад Тэнасе замер, не оборачиваясь к ней.
– Спасибо… – еле слышно проговорила Анжелика. – Вы – прекрасный партнер и… человек!
Резким движением головы куратор откинул волосы назад и зашел в зал. Лика добралась до раздевалки, переоделась и спрятала награды в пакет, вместе с платьем. Затем она вышла в коридор и направилась к выходу из института. Оказавшись на улице, девушка первым делом позвонила Максиму.
– Алло! – услышала она в трубке взволнованный голос. – Лика, как дела? Сильную головомойку устроил тебе Тэнасе?
– Нет, он станцевал со мной вместо тебя, и мы получили Гран-при!
– Не может быть?! Значит, все закончилось нормально?!
– Отлично! Он отдал свой кубок тебе, поскольку посчитал, что лишь заменял тебя.
– С ума сойти!
– Как ты, Макс? Что с ногой?
– Трещина. Сейчас гипс наложили, а так – все в порядке!
– А того, кто тебя сбил, поймали?
– Нет. Быстро все произошло.
– Ты хоть машину запомнил?!
– Не очень. Но тачка крутая, черная. И еще… на лобовом стекле под дворником застрял кленовый лист. Собственно все.
– Да, по таким приметам вряд ли кого найдут.
– Вот и я о том же.
– Ладно, Макс, поправляйся! Пока.
– Пока!
Лика убрала телефон в сумку и пошла вдоль институтской стоянки. Когда она поравнялась с машиной Тэнасе, ее взгляд привлекло одно яркое пятно на этом черном автомобиле. Это был… желтый кленовый лист, застрявший под одним из дворников на лобовом стекле. Анжелика, не чувствуя ног, приблизилась к машине профессора и, сама не зная почему, вытащила лист из-под дворника и кинула на асфальт.