После ужина Бек собрал вещи и остановился в дверях с вещмешком в руке:
— Я ухожу. Больше не ходи в магазин одна, хорошо?
— Будет сделано, — пообещала она.
— Я позабочусь об этом, — сияющий Бадди обнял Глорию за плечи. — А теперь езжай домой и заполучи свою девушку.
22 декабря.
Семь недель назад.
Сет летел всю ночь, чтобы добраться до дома, не отдыхая в самолете. Каждый раз, закрывая глаза, он видел последний несчастный взгляд Хэвенли.
Он начал вчера, полный надежды, что наконец-то получит ее. Сегодня он был в трех тысячах миль отсюда, встреченный нью-йоркским восходом солнца, окутанного серой моросью.
Когда он вышел из самолета, праздничные венки, огни и колокольчики заполнили терминал, наполнив его праздничным ликованием. Устало вздохнув, он направился к стойке выдачи багажа, ожидая увидеть брата, который отвезет его в дом семьи Куперов на большое, шумное и, вероятно, снежное Рождество. Вместо этого он увидел свою мать… но не такой, какой он ее помнил.
Седые пряди исчезли из ее темных волос. Как и ее обычный беспорядок на голове. Внезапно они стали длиной до плеч и были уложены в свободные локоны. Даже ее одежда выглядела более модной и привлекательной. Эта перемена поразила его. С другой стороны, в свои пятьдесят три года его мать все еще была красивой женщиной.
— Привет, мам. Вау, ты прекрасно выглядишь, — Сет обнял ее, когда она бросилась ему навстречу.
— Спасибо. Я решила немного принарядиться к праздникам.
Это было больше, чем просто прихорашивание. Она выглядела лет на десять моложе.
— Хм, я думал, что Дэнни заедет за мной. С Мэгги и ребенком все в порядке?
— Всё хорошо. Ребенок еще не родился. Я думала, ты будешь рад меня видеть. Мы так долго не расставались с тех пор, как я отправилa тебя в тот летний лагерь, который ты ненавидел, когда тебе было тринадцать. Но если ты не скучал по мне, я могу развернуться и пойти домой.
— Извини. Конечно, я скучал по тебе. Это был долгий, бессонный перелет, — он нахмурился. — Тебе не следует садиться за руль в такую паршивую погоду.
— Пфф. Я возилa вас, мальчиков, во все спортивные учреждения по скользким улицам в течение многих лет. У тебя есть еще какой-нибудь багаж? — она нахмурилась, глядя на его сумку.
— Нет.
— Тогда пошли. Трафик будет ужасным, — она взяла его под руку. — Хорошо, что ты дома.
Сет хотел бы сказать, что хорошо быть дома. Прямо сейчас это было похоже на ад.
Нет, это чувствовалось как поражение.
Выход из аэропорта в предательскую пасмурную серость и запах снега после стольких благоухающих синих лос-анжелесских дней были грубым пробуждением. Сет не взял с собой зимнего пальто. Он был одет в толстовку с капюшоном, которая была более чем достаточно теплой на Западе. А теперь он чертовски замерз. Он подул на руки и энергично потер их друг о друга.
— Как там все остальные? — спросил он, когда они подошли к ее машине.
Западное побережье, уходящее в океан, было лишь одним из страхов Сета перед тем, как он улетел в Лос-Анджелес. Другой же страх — оставить свою семью. После смерти отца Сет стал главой семьи. В течение пятнадцати лет он помогал матери справляться с трудностями, оплачивать счета, содержать дом и держать в узде четырех младших братьев. По большому счету, три недели его отсутствия равнялись трем минутам. Но он также знал по опыту, что все может пойти ужасно неправильно в мгновение ока.
— Хорошо. Им не терпится тебя увидеть. — Она бросила на него любопытный взгляд. — Мы ждали тебя несколько недель назад.
Да, он тоже планировал оказаться дома гораздо раньше. У Сета не было оправдания, кроме того, что его член — и его сердце — были глупы. И он был чертовски взбешен тем, что позволил кому-то из них водить себя за нос. Но он держал это при себе.
— Как себя чувствует Мэгги? — спросил он, забираясь на пассажирское сиденье и включая обогреватель. — Она очень близка к назначенному сроку.
— Бедная девочка выглядит так, будто вот-вот взорвется, а прошлая ночь была очень тяжелой, — ответила мама, выезжая со стоянки.
— Дэнни хорошо с этим справляется?
Сет вспомнил ту ночь, когда Дэнни появился у его двери и сунул ему в руки шесть упаковок пива, в глазах его горело опасение. После того, как они поболтали и он выпил три бутылки пива, его брат наконец признался, что Мэгги беременна. Сет устроил большое шоу, изображая радость за них, а остальное переложил на других, тем более что его мать была в восторге. В доме уже много лет не было ребенка.
— Думаю, что да. У Мэтью, Джека и Коннера все хорошо. А у Мэтти есть для тебя сюрприз. Он закончил колыбель, которую ты приготовил к Рождеству.