Сет нахмурился.
— Это был мой подарок. Зачем он это сделал?
— О, дорогой. Он просто пытался помочь.
Возможно, так оно и было, но Сет с нетерпением ждал возможности затеряться в этом проекте. Вырезание чего-то красивого из простого куска дерева приносило ему умиротворение, особенно в последние годы. Мэтт, закончивший колыбель, лишил Сета столь необходимой ему безмятежности. Конечно, Мэтт проделал большую работу. Отец старательно учил их обоих работать с деревом. Но у Мэтта не было права закончить колыбель.
— Ну, теперь я здесь, так что я нанесу на неё пчелиный воск перед Рождеством… или рождением ребенка, в зависимости от того, что наступит раньше.
— Мэтти тоже сделал это.
Сет вытаращил глаза. Значит, в сущности, он был бесполезен?
— Не хмурься. Теплый медовый цвет выглядит потрясающе, — мама похлопала его по руке. — Они будут тронуты твоим подарком. Вот что важно.
Поскольку мама была права, он позволил своему раздражению уйти.
— Матрац уже привезли?
— Да. Я спрятала его, пока никто не увидел.
— Спасибо, мам.
— Пожалуйста, — она печально вздохнула: — Как бы мне хотелось, чтобы твой отец сейчас был здесь и видел нашу семью. Но с другой стороны, я склонна верить, что он находится всего лишь на расстоянии шепота, наблюдая за всеми нами…
Сету было шестнадцать, когда его отец погиб при исполнении служебных обязанностей. Тот несчастный день и его последствия все еще были запечатлены в его душе. Сокрушительный удар. Парад мрачных незнакомцев, собравшихся у их дома. Похоронная процессия, которая извивалась по улицам, как океан офицеров, одетых в синее. Жуткий вой волынок, выкрикивающих “Удивительную благодать”, все еще преследовал его. Несмотря на опустошение, их мать была жизненной силой и помогла семье выжить.
Годы спустя трагедия случилась снова. Хотя его семья сплотилась вместе со всей своей силой и любовью, потребовались годы, чтобы исцелиться.
Иногда Cет задавался вопросом, было ли оно вообще.
Он и его мама погрузились в молчание. Снежные вихри усиливались, пока машина двигалась по оживленным дорогам, заполненным словно в час пик, и в праздничные дни. Мысли его блуждали.
Эхо другого Рождества пронеслось сквозь него. Тогда, как и сейчас, город был украшен праздничными огнями, и снег покрывал землю. Как всегда, призраки вины и раскаяния терзали его. Что если эхо разнесется по годам, которые будут длиться еще долго после того, как он и его мать зажгут свечи в память о нем.
Отбросив мрачность, он повернулся и увидел на ее лице печаль.
— Постарайся не зацикливаться на этом, милый. Мы переживем каникулы. Мы всегда так делаем. Расскажи мне о Лос-Анджелесе.
Смена темы разговора была долгожданной передышкой, но упоминание о Лос-Анджелесе вызвало в его мозгу образы Хэвенли, огромные голубые глаза смотрели на него поверх ее великолепной улыбки. Ее тихий смех задержался у него в ушах. Он почти ощущал ее пьянящий аромат, настолько уникальный, что узнал бы его даже с завязанными глазами в переполненной комнате.
Каждое мгновение, проведенное с ней, заставляло его желать ее еще сильнее.
Но она выбрала Бека.
Сет все еще не мог принять это без того, чтобы его кровь не закипела. Черт, он даже не мог вспомнить, когда в последний раз женщина отказывала ему. И уж точно ни одна из них не надрала ему задницу.
Дело было сделано. Он отказывался зацикливаться на ней. Хэвенли была не единственной великолепной женщиной в мире.
— К Западному побережью нужно привыкнуть, — он заставил себя улыбнуться. — В проклятом месте вечно солнечно и миллион пальм. Я упоминал о землетрясениях, пожарах и странностях? А их дорожное движение может быть ещё запутаннее, чем наше.
— О, дорогой, — Грейс съежилась. — А Лиам? Как у него дела?
— Сейчас лучше. — Танцевать на минном поле, возможно, было проще, чем объяснять неортодоксальные отношения своего друга с его очень традиционной матерью- католичкой, но у него не было секретов от нее. — У него серьезные отношения. На самом деле, он и Хаммер — оба — с одной и той же девушкой. Рейн — маленькая темноволосая вспыльчивая девушка.
— Она с ними обоими? В одно и то же время? — Грейс разинула рот, широко раскрыв глаза.
Этот разговор вовсе не был неловким.
— Да, мам. Это называется полиамория.
— Боже, — цыкнула она. — Откуда ты это знаешь? Не бери в голову. Не отвечай.
Он рассмеялся, на этот раз по-настоящему. Его мать могла подозревать, что у него интересная сексуальная жизнь, но никогда не спрашивала.