К черту это. К черту ее тоже.
— Я понимаю. Мы с твоим отцом полюбили друг друга с первого взгляда, но наши отношения не обошлись без испытаний. Если ты думал, что эта девушка была особенной…
— Я был неправ. Конец истории.
— Так вот причина такого вытянутого лица. Кто этот другой парень?
— Бек. Он приятель Хаммера, хирург — и мудак — далеко за пределами уровня Хэвенли. Я знал, что он ее друг, — протянул он. — Я просто не знал, что она хочет, чтобы он был кем-то большим.
И разве он не чувствовал себя полным дураком?
— Хэвенли… Она так же красива, как и ее имя?
Он произнес целую речь, и это то, что она хотела знать?
— Мама…
— Это так?
Он застонал:
— Кроме всего прочего. Но сейчас это не имеет значения.
— Сет Джеймс Купер, если ты считал ее важной, то так оно и есть. Ты позволяешь глупой мужской гордости взять верх над твоим сердцем и отступаешь от вызова. Это на тебя не похоже, — цыкнула она. — А что сказал бы твой отец?
Он пристально посмотрел на нее:
— Не впутывай в это папу.
— Я не пытаюсь тебя расстроить. Но когда ты находишь кого-то, ты остаешься и сражаешься. И ты это знаешь.
Сету было достаточно этого разговора. Он все еще был потрясен, не говоря уже о том, что устал до костей, раздражен из-за всех изменений и чертовски зол, что все пошло так неправильно.
— Не было никакой причины оставаться и не за что было бороться. Хэвенли выбрала Бека. Игра окончена.
Грейс поджала губы.
— Расскажи мне о ней.
— Зачем?
— Потому что я твоя мать и я спросила тебя, молодой человек.
Отлично, теперь она собирается упрямиться. Поскольку неуважения к ней не было заложено в его генах, он вздохнул:
— Она совсем крошечная блондинка. Я никогда не встречал такой невинной женщины. Мне нравилось заставлять ее краснеть всего несколькими словами.
— Невинная и краснеющая? — Она приподняла бровь. — Это не похоже на женщин, с которыми ты проводил время последние несколько лет.
Откуда, черт возьми, его мать знает, с кем он встречается? Ну и облажался он. Он никогда не приводил женщин домой и не говорил о них. Один из его братьев, очевидно, стал стукачом. Он сдержал обиженный вздох. Наверное, Мэтт.
— Хэвенли всего двадцать два. Она — ребенок внутри совершенного великолепного женского тела. Она заботится о людях. Она учится на медсестру. Она добрая и веселая, и у нее такое чистое сердце…
Простое перечисление ее качеств снова раздавило его. Может, ему стоило постараться сильнее? Сделать больше? Сказать что-то еще? Отбросить осторожность на ветер и поцеловать ее? Или просто затащить ее в постель, несмотря на ее чувства к Беку?
— О, дорогой. Она кажется замечательной, и тот факт, что она заставила тебя снова почувствовать надежду и жизнь, это… — на лице матери отразилась жалость. — Есть ли шанс, что ты ушел слишком рано?
— Нет, мам. — Он провел рукой по волосам, когда мама завела машину на подъездную дорожку. — Давай оставим это, ладно?
Сияние рождественских огней, развешанных вокруг дома его детства, вызвало на его губах горько-сладкую улыбку. Затем его сменил хмурый взгляд. Снег был убран не только с подъездной дорожки, но и с крыльца — работа, за которую Сет всегда отвечал. Несомненно, Мэтти Поппинс позаботился и об этом.
Твой долг перед нами выполнен.
Оттолкнув слова матери, он вышел из машины. Парадная дверь открылась, и вся семья выбежала ему навстречу. Дэнни схватил Сета первым, сжав его в медвежьих объятиях еще до того, как он покинул подъездную дорожку. Он смотрел поверх плеча брата, улыбаясь милой Мэгги, которая терпеливо ждала, положив одну руку на поясницу, а другой баюкая тяжелый живот. Она действительно выглядела готовой взорваться. Как могло случиться, что ее беременность так сильно спрогрессировала за несколько коротких недель? Сет нежно обнял ее, затем осторожно отпустил, прежде чем близнецы, Коннер и Джек, вцепились в него в неистовом объятии, которое чуть не свалило его на снег.
Когда они вошли внутрь, Мэтт встал рядом с ним, похлопал его по плечу и начал вводить его в курс дел в офисе.
— Спасибо, — Сет постарался не звучать обиженным. Мэтт оказал ему огромную услугу. На самом деле много услуг. — Я скоро вернусь, чтобы разобраться с бумагами и ответить на телефонные звонки.