В своё время она меня, можно сказать, познакомила с Марком, хотя близко его не знала. После Рождественских каникул Габи пригласила меня погулять и обсудить, как мы провели праздники. Она отмечала, как обычно, вместе с братом и приёмными родителями, а я дома. Мы тогда прогуливались по набережной и встретили её знакомого с другом. Этим другом и оказался Марк. Он попросил мой номер, я не дала. Потом, через месяц, мы опять случайно столкнулись в магазине. Я снова не дала. Через неделю после этого столкнулись на перекрёстке, недалеко от моего колледжа. Рядом со мной была Габи. Он пообещал, что не будет заваливать меня сообщениями или звонками. Просто «хотел пообщаться, сходить погулять». Габи тогда надавила на меня, сказав, что я совсем дикая и дать номер телефона парню совсем не страшно. Почему-то тогда я сдалась и всё-таки продиктовала свой номер и с тех пор он писал мне, приглашая погулять. В ответ я всегда отказывала, только два раза сходили в кафе, недалеко от моего колледжа, когда он меня там подкараулил, и вот сейчас я приехала с ним сюда.
— И они не гоняли ещё? Вроде Марк говорил, что гонки пару раз в неделю проводятся.
— Иногда пару, иногда один. По-разному бывает. Насколько я знаю, Трэвис его сбривал пару раз, потом согласился. Естественно, выиграл. Марк, конечно же, хочет реванш, — смеялась Габи, разглядывая парней. — Ладно, не скучай тогда, я скоро вернусь.
Габи, немного прихрамывая, подбежала к этой местной звезде. Увидев её, он, вроде, улыбнулся и обнял, оторвав от земли. Все девушки вокруг почти позеленели от зависти. Ну, так мне показалось.
Господи, вот дурочки. Это всего лишь парень, зачем так себя вести?! Я, например, вообще не хотела ни с кем встречаться. Да, Марк, видимо, оказывал мне знаки внимания, но это не значило для меня ровным счётом ничего. Просто иногда очень хотелось отвлечься от учёбы и разных проблем. Но я никогда бы не стала навязываться парню, как эти девицы сейчас. Вообще не представляла себе, чтобы я первая написала кому-то. Да лучше умереть, честно. Почему? Потому что я не доверяла мужчинам. Это сложный вопрос для меня. В двух словах и не расскажешь. Но отношения точно не для меня. Для меня самое главное мой младший брат, Картер, и его благополучие в будущем. Ещё учёба. Всё.
— Куколка, я тут, — опять Марк пытался приобнять. Я снова отстранилась. — Сейчас будет заезд, но я его пропущу. В следующий раз поеду с ним. У нас будет что-то типа дуэли, только мы вдвоём. Я его сделаю, вот увидишь, — подмигнув, улыбался Марк.
Вяло улыбнувшись, перевела взгляд на Трэвиса. Он что-то говорил Габи, и она восторженно захлопала в ладоши и закивала, как болванчик. Затем он развернулся и подошёл к длинному светловолосому парню и, вытащив деньги из заднего кармана джинсов, положил их на капот машины. Тут же подлетели ещё трое ребят и выложили свои купюры. Они что-то начали обсуждать и затем расселись по своим автомобилям. Только сейчас обратила внимание, что машина Трэвиса была абсолютно чёрная. И, кажется, матовая. В свете уличных фонарей она блестела не так сильно, как у остальных гонщиков. А задние колёса казались в диаметре больше передних.
Опять подул сильный ветер и мои зубы уже застучали друг о друга. Господи, ну кому могут нравиться подобные сборища?! Холодно же. А этим девицам явно жарко, раз они почти полуголые стояли и ещё норовили снять с себя что-нибудь лишнее. Хотя лишнего ничего не было, они были фактически полуголые.
Все выехали на дорогу и выстроились в два ряда друг за другом. Гонки будут проходить по дорогам общественного пользования. Они будут маневрировать между обычными автолюбителями, останавливаться на светофорах и при этом должны умудриться обогнать местную звезду. Все машины подгазовывали на холостом ходу. Все, кроме Трэвиса. Он стоял первым и ждал, когда светофор загорится зелёным. Как только это произошло, он, без промедления, стартанул с места, оставив после себя чёрные следы на асфальте и небольшое облачко выхлопных газов.
— Джойс, я тут такое узнала! На следующих выходных будет вечеринка. Это удачно совпало с Днём Рождения Трэвиса, и он пригласил меня. Его брат, Нэйт, состоит в братстве. Вечеринка будет у них, — завизжала Габи, подбежав к нам с Марком.
— Да, слышал, — вклинился он. — Меня тоже уже знакомый пригласил.
Вечеринки. Тусовки. Веселье. Выпивка. Парни. Отношения. Всё это и ещё кучу всего я обходила стороной. Это всё не моя жизнь. Это всё не имело ко мне никакого отношения. Но Габи с упорством, достойного лучшего применения, периодически звала меня на разные сборища.
— Не уверена, что приду, — вежливо ответила, обхватив себя руками ещё сильнее. Наверное, мои губы уже посинели.