Когда я только поступила в колледж, он говорил, что, возможно, я буду работать учителем и не возражал насчёт Университета. Очевидно, он передумал. Клетка, в которой я жила, закрывалась всё плотнее, лишая остатков кислорода и свободы. У меня ещё чуть больше года более-менее свободной, если можно так назвать, жизни. Если он не даст мне перевестись в Университет, то моя жизнь закончится окончательно.
— Свободна, — гаркнул он, потеряв всякий интерес ко мне.
Поспешно встала и пошла в свою комнату. Проходя мимо родительской спальни, заметила, что мама о чём-то задумалась, смотря в окно.
Тихонько постучав в приоткрытую дверь, заглянула к ней.
— Можно войти?
— Конечно, Джой, заходи, — мама всегда называла меня подобным образом. Она быстро вытерла свои зелёные глаза, и протянула ко мне руку.
— Я тебя не отвлекла? — приобняла маму.
— Ну что ты. Конечно, нет. Я смотрела на Картера. Он так увлечён отработкой новых приёмов. Вот наслаждаюсь бесплатным зрелищем, как мой мальчик чеканит мыском футбольный мяч, — тихо засмеялась она, глядя в окно.
Картер обожал футбол. Просто с ума сходил по нему. Как-то он мне сказал, что ему надо было родиться в Бразилии, чтобы с рождения играть в него. Мол там сначала учатся играть в мяч, а только потом ходить. Смешной он у меня. Мяч уже потрепался настолько, что мы его каждый день подкачивали. А нитки, торчащие из швов, я лично подрезала после каждой тренировки.
— Ему скоро будут нужны новые бутсы. Он быстро растёт, — прокомментировала, глядя, как Картер под музыку теперь чеканил мяч коленкой.
— Знаю, — тяжело вздохнула мама. — Я немного скопила с тех денег, что отец даёт на продукты.
— А я немного со своей работы. Скинемся и купим ему, — улыбнулась маме, и она снова смахнула слёзы, погладив меня по ладони.
— Будь аккуратна, дочка. Твой отец явно что-то подозревает.
— Я стараюсь, мам. Очень стараюсь. Попробуешь его уговорить, чтобы я потом перевелась в университет? Он же раньше не возражал! Я так хочу там учиться, — сморгнула слёзы.
— Конечно, попробую. Я думаю, у него сегодня просто плохой день. Не расстраивайся раньше времени, Джой, — мама поцеловала меня в лоб и опять посмотрела на Картера. — Иди, погуляй с ним. Отвлекись немного, — улыбнулась мне.
Что же за напасть такая?! У папы плохой день и он на мне отыгрывался, у Трэвиса, очевидно, жизнь плохая, раз он постоянно срывался на мне.
— Да, пожалуй, ты права. Пойду немного поучусь азам футбола и чеканки мяча, — поцеловав маму, пошла к своему начинающему Пеле.
Я любила проводить время со своим братом. Так я чувствовала себя вполне нормальной девушкой. Вполне живой. Вполне свободной. Вполне счастливой.
Выйдя к нему, услышала, что из динамика его телефона звучала песня Family Portrait исполнительницы Pink.
Двор у нас был очень небольшой. Но для Картера пока хватало этого пространства для отработки базовых упражнений. Дом тоже был скромный. Маленький и компактный. На втором этаже были две комнаты для нас с Картером. На первом родительская спальня и кухня, совмещённая с гостиной. Внутреннее убранство было скудным и недорогим. Отец не любил тратить деньги. Ни на одежду, ни на гаджеты, ни на развлечения, ни на ещё какие-либо излишества. Я носила одни и те же вещи годами. Мама тоже. Только Картеру доставались обновки, купленные в секонд-хенде или на распродаже. Поэтому я у него могла таскать рубашки или футболки, которые носила под толстовки.
Отец не считал, что из Картера вырастет будущая футбольная звезда, поэтому не тратился на его хобби. Этот мяч я нашла на помойке. А бутсы нам отдали соседи. Но я очень любила радовать Картера разными мелочами. Единственным условием было не показывать это отцу. Он всё понимал и не сдавал меня.
— Джойси, смотри, как я умею, — весело закричал он, показывая, как может жонглировать мячом перебрасывая его с колена на грудь, а потом на голову.
— Вау! Да ты просто вылитый Роналдиньо[1] сейчас! — весело улыбнулась ему.
— Попробуешь? Я научу! — с видом учёного обратился ко мне.
— Конечно, давай, — прищурилась от солнца, глядя на него.
— Смотри, здесь главное чувствовать своё тело и держать баланс, поняла? — очень серьёзно спросил он.
Потрепав его русые волосы длиной до плеч, кивнула ему. Совсем скоро он меня перерастёт. Он и так уже был всего лишь на пару сантиметров ниже меня. Ростом он явно пошёл в отца. Я же в нашей семье была самая низкая.
Я очень любила своего брата. Он был единственным мужчиной в моей жизни, кто не вызывал у меня страха. Кто заставлял меня улыбаться, а не плакать. Кто обнимал меня, а не хватал. Кто интересовался, как у меня дела, а не давал указания. Кто поддерживал меня, а не унижал.