- Хочу посмотреть, - Роберта завозилась, устраиваясь поудобнее.
- Прямо сейчас?
Она замолчала, явно призадумавшись.
- Хочется, милый, очень. Но я так хорошо согрелась... Завтра?
- И в гости зайдешь? - произношу это с шуточной надеждой.
- Ну, Клайд, ты что... Нельзя... Если кто-то увидит... Ну тебя... - и она игриво пихает меня в бок, ласково потершись щекой о плечо, - рассказывай, что ты делал дальше?
- Дальше...
- Очень жаль, что вы так неожиданно решили съехать, мистер Грифитс.
Миссис Пейтон неодобрительно поджимает губы, ей не хочется терять хорошего квартиранта с влиятельной фамилией. Ей непонятно его внезапное решение.
- Прошу не обижаться, миссис Пейтон, это ни в коем случае не связано с вами или с домом.
- Почему же вы переезжаете?
Делаю слегка смущенное лицо и смотрю в стену.
- Неудобно признаваться, но мне сейчас слишком дорого жить у вас, приходится экономить, и повезло найти приличное жилье, но дешевле.
- И где же?
Скажу правду, хоть и не хочется.
- де Кальб, вполне приличная улица, и как раз по дороге на фабрику.
Миссис Пейтон не отвечает и только качает головой.
- Как знаете, мистер Грифитс. Когда вы выедете?
- Я уже собрал вещи и их вскоре заберут.
- Не забудьте оставить ключ.
Хозяйка уже не пытается казаться доброжелательной, и ладно. Еще немного, и мы расстанемся.
- И, вот что, миссис Пейтон...
Уже выходящая из комнаты, пожилая хозяйка обернулась.
- Да?
- Я хочу купить у вас вот это зеркало.
- Зеркало?
- Да, милая.
- Зачем?
Я несколькими энергичными гребками вывел лодку на середину Могаука, огляделся, никого. Взгляд неспешно обвел оба берега, блестящую гладь медленно текущей реки. Никого и ничего. Перевожу взгляд на дно лодки. Два больших узла. И круглое зеркало в старой потрескавшейся раме. Все уже готово. Беру его в обе руки и несколько мгновений смотрю в глаза своего отражения. Звенящая тишина пропасти. Молчание. Осторожно кладу зеркало обратно. Через секунду оба узла уходят в темную воду, тяжелые камни надежно припечатают их к илистому дну. К зеркалу крепко привязывается тяжелый обрезок рельса, подобранный на берегу. Изнутри нарастает низкий гул, как от усилившегося тока крови. Зов?
- Разбей! Разбей его!
Усмехаюсь. Еще раз оглядываю окрестности, все еще никого. Быстро раздеваюсь. И бесшумно ухожу вертикально вниз, зеркало в руке, кусок рельса - отличный балласт. В зеленоватом полумраке медленно текущей воды вижу оба узла, уже начавших уходить в донный ил. Еще секунду смотрю на свое мутное отражение. И зеркало следом за узлами ушло в рыхлую вязкую массу. Ты все понял, крыса? Зов обрывается. Навсегда? Нет, не так все просто, чувствую, ещё не конец.
Тишина в комнате. Роберта садится, обняв руками колени, уперевшись в них подбородком.
- Когда же будет конец, милый мой...
Склоняет голову набок и задумчиво смотрит на меня.
- Он наступит, Берта. Обещаю.
- Только тогда я окончательно успокоюсь... Только тогда.
Тишина.
- Устала? Вставать рано.
- Нет. Хочу закончить этот очень длинный день. Продолжай.
- Уверена?
- Да, любимый. Что было потом?
- Добрый вечер, мистер Грифитс! Рад видеть вас снова.
Шорт ослепительно улыбается, увидев меня еще на улице, перед входом в его магазин.
- И вам доброго вечера, мистер Шорт! Как видите, без вас, как без рук, то есть - невозможно.
Кладу шляпу на прилавок и доверительно склоняюсь к нему, подмигнув.
- Костюм великолепен и сидит превосходно, даже подгонка не понадобилась.
- Очень, очень рад это слышать, - Шорт довольно потирает руки, - и все сопутствующие принадлежности так же вам подошли? Рубашка, белье, у нас только высшее качество.
- Несомненно, Шорт, несомненно.
Перехожу на фамильярную форму, он уже созрел.
- Итак, чем могу, мистер Грифитс?
- Можете, уверен.
Шорт изобразил на лице внимание и безусловную готовность на все.
- Еще два костюма со всеми принадлежностями. Один официальный, второй - легкий, для прогулок. Пальто. Два галстука. Шляпа.
Мистер Шорт задумался, побарабанил пальцами по прилавку.
- Думаю, у меня есть то, что вам нужно.
- Рассрочка, Шорт, три платежа. И забираю прямо сейчас.
Хозяин растерянно воззрился на меня, явно выбитый из привычной колеи.
- Ээ, мистер Грифитс, я, право, не знаю...
- А я вам помогу. Сколько это все стоит?
- Около восьмидесяти долларов. И я никогда не даю рассрочки, как-то это...
- Сто долларов и четыре платежа. Двадцать плачу сейчас. Остальные в течение месяца и потом беру еще два костюма. Без рассрочки.