В этот же день, несмотря на позднее время, по настоянию Иргиуса, мы с бабушкой были вынуждены посетить местных модисток. В первый момент подумала, что мы ошиблись адресом и попали в библиотеку, так как они орудовали отнюдь не иглами и ножницами, а огромными книгами в поисках заветных заклинаний. Затем нас ждали стилисты, как я их прозвала. Прически сами сооружались от нескольких взмахов рук местного парикмахера, пока другие изящные дамы наносили макияж, делали маникюр и педикюр, точно такими же невообразимыми, для любого землянина, способами, как и прославленные модистки. Времени все эти посещения заняли немного, а вот впечатлений оставили массу.
Кроме вида из окна кареты в этот день, да посещения нескольких заведений красоты, я ничего больше увидеть не успела. А ведь это такая малость от того, чем была наполнена огромная столица. И все же мне и этого сполна хватило, чтобы понять — этот мир, со всей его магией и четким разграничением на способных и нет, не мой. Я тут чужая и никогда не смогу найти своего места. Разочарование в первый момент накрыло с головой. Мне понадобилось немало сил и мужества, чтоб взять себя в руки, ведь оставалась последняя надежда — встретиться с волшебниками и уговорить их помочь.
Но и тут оказалось не все так просто. К волшебникам можно было попасть только по особому приглашению, а его выдавали либо они сами, либо король. “Что же мне делать? — вопрошала я, следя, из окна предоставленной мне комнаты, за юной кокеткой, шутящей с молодым человеком. — Нет, я не могу так просто сдаться!” Вскочив, устремилась к деду.
— Могу я войти? — приоткрывая дверь его кабинета, осведомилась я.
— Ника? — удивленно спросил Иргиус, внимательно осматривая мой внешний вид. Судя по взгляду, он остался доволен преображением, — проходи. У тебя ко мне какое-то дело?
— Да, — твердо ответила я, скрывая за уверенным тоном робость перед ним. — Я бы хотела попасть к волшебникам, но как это сделать не знаю.
Иргиус задумчиво потер подбородок, слегка растрепав аккуратную бородку. Чуть помолчав, произнес:
— Завтра мы с твоей бабушкой едем во дворец. Я должен представить ее королю. Думаю, я смогу получить для тебя там приглашение.
Я благодарно прижала руки к груди и искренне произнесла: “Благодарю”.
Чтоб не отнимать у деда время, быстро покинула кабинет. По пути в свою комнату встретила бабулю, радующуюся, словно ребенок:
— Ника, я завтра познакомлюсь с королем!
— Знаю, дедушка уже сказал, — с улыбкой глядя на нее, ответила я.
— Ты же понимаешь, что мы не можем взять тебя с собой? Ты, конечно, моя внучка, но не титулованная особа. Вот если бы ты вышла замуж…
— О, избавь меня от этого! Я слишком молода.
— Ну, как знаешь, хотя я в твоем возрасте…
— Уже носила под сердцем моего папу, — смеясь, продолжила я. — Времена другие.
— Ой, все так говорят, пока не потеряют голову от любви, — махнула она рукой. — Девушки всегда мечтали и будут мечтать о встрече своего единственного.
— Или второго единственного, — подколола я.
— Да, но не забывай, что твой дедушка уже давно умер, — ее глаза всего на миг стали печальными, но мне этого хватило, чтоб прикусить язык.
Бабушка была права. Да я ее и не осуждала. Так, иногда поддразнивала, не более того. На самом деле хорошо, что она нашла того, с кем сможет прожить оставшиеся годы. Подумав о годах, с удивлением отметила, что в бабушке произошли кое-какие изменения. Нет, значительных перемен во внешности не было. А вот глаза… Появился какой-то новый блеск, которого я никогда прежде не видела у нее. Взгляд, еще недавно подернутый дымкой печали, вдруг стал живым, ярким. Других изменений я пока не видела, но стало понятно, что они не заставят себя ждать. Вот тебе и новость! Нужно будет поподробнее узнать об этом.
— Бабушка, а сколько тут живут люди? — вдруг перевела я разговор.
— Иргиус сказал около двухсот лет.
— О-о-о, теперь понятно, — протянула я. — Странно только, что он сам и его друг выглядят не очень молодо.
— Ну знаешь, девчонка, об этом не тебе рассуждать.