- Видите, леди, как прекрасна сила Светлых, - казалось, профессору было уже не важно, слушал его кто-то или нет: его глаза неотрывно смотрели на ладони, в которых разгоралось яркое пламя,- запомните это чувство, когда вам предложат сравнить с Тьмой. Чувствуете тепло? Мы дарим защиту и жизнь! Тьма холодна и...
-Ужасна, - закончила за него. Слушать восхваления Свету уже порядком надоело, но именно они составляли обязательную часть на каждом занятии. Порой мне казалось, что преподаватели просто издеваются, постоянно повторяя одно и то же. Но потом, подслушав один из разговоров отца с матерью, узнала, что это был его приказ: дети должны быть если не его подобием, то хотя бы близко к тому. Внутренний протест против его категоричного тона сыграл свою обратную роль: я старалась найти в Темных хоть что-то хорошее. Правда, библиотека, собранная поколениями де Роме, была плохим подспорьем: чистоту магии здесь чтили свято. Потому и приходилось довольствоваться сборниками мифов, легенд и сказаний, в которых Свет всегда одерживал победу.
- Верно, леди, я рад, что вы усвоили главное. На сегодня все, к следующему разу подготовите рассказ про Илона Светлейшего.
Коротко поклонившись, профессор забрал свою слегка потрёпанную сумку, оправил костюм и неспешным шагом, чуть приподая на одну ногу, вышел. Служанки шептались, что это последствия темного заклятия, которым его наградил какой-то преступник, но у меня были определенные сомнения. Скорее всего, нас просто опять запугивали.
На ужин мы с Милой собирались в предвкушении: наверняка именно сейчас отец представит нам новоприбывшего.
- Ты представляешь, я так и не смогла его увидеть, - жаловалась сестра. - Даже не выдержала и спросила у Норы, но она сказала, что тоже никого еще не видела.
А вот это было уже интересно: Нора была приставлена личной служанкой Милы, довольно веселая и общительная девушка. И раз даже ей нечего было сказать, значит, лорд де Роме сам куда-то дел мальчишку.
- Леди, вы непозволительно задерживаетесь, - упомянутая Нора зашла в комнату и неодобрительно покачала головой. - Нельзя заставлять милорда ждать.
- Конечно, сейчас идем, - смиренно в один голос отозвались мы и тут же устремились в общую обеденную залу.
Нора оказалась права: и отец, и мать уже сидели за столом, а потому наше появление не осталось без внимания.
- Назовите мне хотя бы одну уважительную причину, почему вы позволяете себе опаздывать?- от ледяных интонаций отца я ощутимо покрылась мурашками. Мила так и просто начала дрожать. - Отвечайте!
- Это моя вина, - тихо пробормотала я. И совершенно неважно, что это было совсем не так.
- Не удивлен. В последнее время учителя жалуются на недостаточную прилежность с твоей стороны. Значит, тебе и отвечать. Думаю, пара голодных вечеров быстро заставит вспомнить основы этикета. В комнату!
Неуверенно поклонившись, изо всех сил давя гнев и злость на корню, я быстрым шагом практически выбежала обратно. Добравшись до комнаты, хотела было хлопнуть дверью, но решила, что тогда двумя вечерами отец точно не ограничится.
Обидно до слез! Из-за такой ерунды, как пара минут, меня просто выгнали из столовой! Влага нежданно потекла по лицу, а я, сама того от себя не ожидая, расплакалась.
- Вот ведь рева! - неожиданно раздавшийся голос со стороны окна заставил мгновенно вскинуть голову. Из-за подоконника виднелись темные вихри волос, а маленькие пальцы отчаянно цеплялись за ставни. - Чего случилось-то? Обидел кто?
Мальчишка, резко подтянувшись, смог наконец взобраться на окно и теперь смотрел на меня ярко голубыми глазами, резко контрастировавшими с загорелой кожей. Слезы высохли мгновенно. Плакать в чужом присутствии я не была готова.
- Чего молчишь? Звать как?
- Айна, - ответила я, все еще пребывая в растерянности от внезапного гостя. - А ты кто?
- А-а, - протянул незнакомец, - хозяйская дочка. А я Эрно.
- Так это ты сегодня приехал? - слезы окончательно высохли, и я с интересом посмотрела на мальчишку. Коротко стриженные темные волосы, торчащие в разные стороны, которые он то и дело пытался пригладить ладонью, измазанные в грязи синие брюки и такая же рубашка. Но что больше всего удивляло, так это то, что он был донельзя худой. Казалось, тронь его - и переломится. На вид же не сильно старше меня, скорее ровесник, лет четырнадцати.
- Да, только зачем, так и не понял, - просто ответил он.
- Откуда вообще взялся? - продолжила расспрашивать, поняв, что Эрно совсем меня не пугает, а возможность узнать подробности из первых рук только подогрела любопытство.